– И это… вся их тактика? – в голосе Рикера можно было разобрать целый спектр эмоций: удивление, недоверие и даже презрение.
– Я тоже ожидал… большего, – поддержал его я, наблюдая, как магу с трудом удаётся удерживать гауркая на месте с помощью визуальных иллюзий. Те, к слову, развеивались, стоило зверю приблизиться на пару метров – было в его ауре что-то, как будто разъедающее стройную структуру плетений. Если это всё, то тактика охотников на это животное предельно простая – удерживать на месте и пытаться пробить шею, как самое уязвимое место.
– Во-первых, не путайте Шалар и Озёрный край, – наставительно поднял палец Магнус. – Этот регион был тихим болотом ещё во времена Первого королевства. Здесь никогда ничего не происходит, поэтому опыта у солдат нет совсем, да и чародеи… – он скривился, – сюда отправляются самые бесполезные. Сами смотрите!
В этот момент монстру, наконец, надоело торчать на одном месте, и он рванул вперёд, сразу же достав нескольких солдат и лошадей своими когтями. Под вопли раненых людей и ржание порезанных животных, крот всего за пару мгновений приблизился к чародею, попытавшемуся… улететь, наверное. По крайней мере, озёрный чародей поднялся в воздух метра на три, после чего его аура попала в поле действия ауры гауркая, наложенное заклинание перестало работать, и маг благополучно был изорван в клочья. С другой стороны, в этот самый момент пара особо отчаянных солдат умудрились воткнуть копья куда-то в район уха (вернее, туда, где оно обычно расположено), заставив тварь завизжать.
– Справятся?
– В теории да… Поможем?
– Магнус, как бы ты его валил?
Пока магистр прикидывал возможные варианты, встрял Майк – подай-принеси-отойди отряда, формально числящийся оруженосцем паладина Григора:
– Так ведь раньше же говорили, что магия его не берёт!..
– Так ведь не надо путать местных тепличных калек и магов Вольных земель, где без боевого опыта тебя вмиг схарчат, – хмыкнул Вектор.
– Да тут вариантов, на самом деле, масса, – наконец ответил маг. – Газ, яд, электричество… О, ещё двое не успели отбежать! В теории, было бы время, можно даже попробовать ключик к ауре подобрать…
– Валяй. Благодарность нам, конечно, на хутор не упала, но хоть не будем выглядеть совсем отморозками, которые весь бой стояли в стороне.
Кивнув, чародей замер на пару мгновений, по всей видимости, выбирая что-то наиболее подходящее из своего арсенала. Н-да, если он прав, то моё мнение насчёт Озёрного края нужно пересмотреть. Я-то ожидал что-то вроде Швейцарии: тихо, спокойно, но очень продвинуто в плане технологий и магии. А по факту… те же мечи, копья и маги-рукожопы. Надеюсь, в самом Шаларе и Армонде будет повеселее всё-таки. Магистр Кай тем временем сделал пару хитрых жестов руками, как будто сжимая что-то невидимое, после чего вокруг гауркая образовался купол радиусом метров десять-двенадцать. Повинуясь крику Вектора, дружинники споро отскочили в разные стороны, а сама тварь секунд через двадцать-тридцать начала биться в конвульсиях. В какой-то момент монстр попытался дёрнуться в одну сторону, затем другую – но купол также смещался, не позволяя ауре зверя приблизиться и разрушить свою структуру. А затем крот банально задохнулся из-за недостатка кислорода. Непрямое воздействие во всей его красе.
Как только Истинное зрение подтвердило смерть монстра, маг жизни охотников рванул к многочисленным раненым, раскиданным по всему полю боя. Мы с магистром также помогли, пусть и без использования артефактов – чисто, чтобы отметиться. И на этом всё – задерживаться здесь я смысла не видел, так как параметры ауры и панциря монстра я уже снял, куклам в Эльхорн переслал, а то, что нам трофеев не достанется, обсуждалось ещё в самом начале. Так что, убедившись, что все, кого можно было, спасены, мы двинулись обратно в сторону тракта.
– А как бы в таком случае действовали, например, регулярные войска того же Шалара? – Рикер по-прежнему чувствовал себя как будто обманутым – настолько завышенными у него были ожидания от силовиков южного Талгора. И, должен признать, я его полностью поддерживал.
– Быстро. И эффективно, – вместо Хана ответил Магнус. Если биографию бывшего «Безликого» все более-менее знали: десяток лет в регулярных войсках, затем несколько в спецназе и последние двадцать – наёмником, то где носило магистра большую часть его пятисотлетней жизни, не знал почти никто. Разве что Вектор. – Все эти «монстры, не поддающиеся магии», – он кого-то спародировал, – ещё хрен знает когда были признаны бесполезными. Клетка из подобного материала – да, приемлемо. А так с гауркаем справится любой нормальный маг. Даже не мастер. Как я уже говорил: яд или удушение вполне адекватный подход. В Порубежных горах, если что-то такое появляется – а поверьте, бывает – то отправляют максимум пару чародеев и на этом всё. В Армонде так и вовсе десяток солдат с метателями – если не огнестрел, то пневматика должны пробить шкуру нашего крота.
– Говоря о рукожопости местных, – внезапно подал голос Вектор. – Предлагаю сегодня оставаться в том же постоялом дворе и немного потренироваться. Всё равно половина дня уже потеряна, и, если двинемся в путь, ночевать придётся в лесу. К тому же последняя нормальная тренировка у нас была ещё в Лауре.
Его идею единогласно поддержали. Парни, пусть и морально, но разогретые от наблюдения за чужой дракой, хотели помахать мечами. Я, успехи которого в плане фехтования, несмотря на все старания, всё ещё оставались скромными, просто не горел желанием спать под открытым небом.
Я уже имел удовольствие наблюдать за тренировками наёмников – как в Кадгаре, когда они частично демонстрировали мне, как нанимателю, свои навыки, так и в Лауре и даже на корабле – пусть и в меньшем масштабе. Как уже упоминалось ранее, пятнадцать из шестнадцати человек здесь были бойцами, исключая магистра Кая. Шестеро мастеров меча, что, в рамках гильдии наёмников, предполагает прохождение адски сложного экзамена уровня «поймать стрелу голыми руками» или «выйти с палкой против десятка рядовых солдат». Четверо из них в разное время прошли изменение с помощью магии: усиление опорно-двигательного аппарата, улучшение рефлексов и органов чувств. Далее шли трое лучников, которые, впрочем, также способны в случае чего неплохо так помахать железяками. Ещё трое тяжёлых щитоносцев – в полном доспехе, с огромными щитами они выступали в роли танков отряда. И последняя троица – Барак с его кувалдой весом килограммов двадцать, Спайк, с головы до пят обвешанный метательными ножами – он был немного одарённым, правда, дальше телекинеза (с помощью которого очень хорошо управлял своими «зубочистками») так и не пошёл и едва-едва перешагнувший пятнадцатилетний рубеж Майк. Впрочем, с учётом разницы в продолжительности года здесь и на Земле, по-нашему «пареньку» уже чуть больше двадцати. Его пару лет назад вытащил из-под завалов какого-то дома Григор, из-за чего Майк поклялся везде и всюду сопровождать своего спасителя, пока не отдаст ему долг.
Тренировки у ребят проходили по вполне стандартному сценарию: кардио, кое-какие упражнения с собственным весом и спарринги процентов на пятьдесят-семьдесят от реальных возможностей. Моё участие в этих тренировках… было неоднозначным. С одной стороны, я честно пытался – и в Эльхорне, и в Кадгаре, причём в обоих случаях учителя были самые лучшие из доступных. С другой, изменённое тело автоматически ставило меня на пару ступеней выше простых, пусть и обученных, солдат, а вот чтобы потягаться с мастерами… Я морально не готов тратить столько сил и времени на тренировки. Особенно в ситуации, когда даже самый лучший из изменённых мастеров меча против полноценного мага не сделает ничего. Даже вблизи – главное вовремя физический щит поднять.
Поэтому чем больше я смотрел на уровень подготовки и мастерство настоящих профессионалов – а «Дикие волки», несмотря на жесточайшие потери прошлой осенью, считались одним из лучших отрядов в Вольных землях – тем меньше мне хотелось даже пытаться за ними угнаться. А вот в магию поглубже залезть – это да, это мы любим.
