Кстати говоря, оно даже было похоже на рысь кисточками на ушах. Еще у существа было четыре лапы и на этом сходство заканчивалось. Все остальное сильно отличалось.

Шерсти у существа не было совсем, а вместо нее оно было покрыто пластинами, как крокодил. Слишком большая круглая голова для такого туловища, а на ней три глаза, которые были расположены треугольником. Все три глаза сейчас пялились на меня. Рот у зверюги тоже был неправильным. Слишком широким и уходящим куда-то к самым ушам. Скорее пасть, а не рот.

Мы внимательно смотрели друг на друга несколько секунд, и за это время в моей голове успело пронестись несколько мыслей. Главная из них была простая и ясная — это не некротварь, а значит мне нечего опасаться. Вот только какого черта оно на меня смотрит? Хороший вопрос, но ответа на него у меня не было. Может быть, как-то чувствует?

В этот момент существо сделало шаг по лестнице, заставив мое сердце биться чуть сильнее. Нет, не может быть, чтобы оно могло мне как-то угрожать. Если бы здесь было опасное существо, меня бы о нем предупредили. Вообще не думаю, чтобы в принципе существовали твари, которые способны достать меня в некрослое. Скорее всего это просто какая-то магическая зверюга, которую Хрипунов использует в качестве охраны.

Успокоив себя этой мыслью, я наблюдал за существом, однако никаких резких движений на всякий случай не делал. Постояв немного на месте, зверюга несколько раз с шумом втянула воздух, будто принюхивалась, а затем медленно побрела дальше.

Потеряв ко мне интерес, существо не спеша прошло мимо меня и потопало вниз по лестнице. Ну как потопало, так-то передвигалось оно вообще бесшумно, подтвердив мою догадку о том, что главной его задачей была охрана особняка. Спустя несколько секунд я потерял его из виду.

Фух… Нет, все-таки некрослой — отличная штука! Не хотел бы я встретиться с таким зверем вживую. Нужно скорее общаться с Шелеховой насчет охранного зверя для «Берестянки». Если на меня этот крокодило-кот страху навел, то стоит мне завести один из предложенных Ибрагимом вариантов, мое поместье будут десятой дорогой обходить.

Тем временем я поднялся на второй этаж, который встретил меня тишиной и полоской света под последней дверью в конце коридора. Именно там находился кабинет Хрипунова. Судя по звукам, в противоположном крыле, работал телевизор. Там была спальня его жены, наверное, она смотрит. Впрочем, мне это не мешало, звук был совсем тихим.

Зарубив некрочервя, который развалился прямо на моем пути, я довольно быстро добрался до двери кабинета и на всякий случай прислушался. За дверью было слышно какое-то непонятное бормотание. Такое ощущение, что кто-то читал вслух. Стараясь действовать как можно осторожнее, я просунул голову сквозь дверь и заглянул в комнату.

Типичная кабинетная обстановка, которую ожидаешь увидеть у человека возраста Хрипунова. Неуклюжая тяжелая мебель, ковер на полу, парочка книжных шкафов, а также большой письменный стол, за которым могут с комфортом рассесться как минимум пять человек.

Ефим Петрович оказался совсем не таким, как на фотографии, которая была в конверте Голицына. Вживую он выглядел слишком худым. Такое ощущение, что если стащить с него шелковый халат, в котором он был, то под ним обнаружится скелет.

В данный момент Хрипунов занимался странным делом, смотрел на маленькую красную подушечку, которая лежала перед ним на столе, и разговаривал с ней. Хм… Что там у него такое, интересно знать? Не видя для себя никакой опасности, я медленно прошел сквозь дверь и замер.

Вот теперь можно и поработать… Для начала выясним с кем он там разговаривает, не с подушечкой же…

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить Лайк 💖 , если нравится произведение)

Благодарю вас за поддержку!

Я подошел поближе к Хрипунову, стараясь при этом ступать как можно тише. Понятия не имею, почему я об этом беспокоился, если имперский советник все равно не мог меня слышать в этот момент. Видимо это работало на каком-то подсознательном уровне.

Теперь мне уже не нужно было слишком сильно стараться, чтобы почувствовать темную энергию. Я ощущал ее настолько явно, будто дело происходило не в некрослое, а в моем родном мире. Казалось, вся комната была наполнена ею.

Не обращая внимания на доносившийся до меня шепот, я сжал саблю покрепче и внимательно осмотрелся. Что именно говорит Хрипунов, я могу узнать и потом, а пока нужно выяснить — не угрожает ли мне какая-то опасность. В виде проклятья, которое внезапно выскочит из какого-нибудь артефакта и съест мне мозг.

На первый взгляд явной угрозы не было, однако я знал, что это неправильное впечатление. Во-первых, откуда тогда здесь такое количество темной энергии? Во-вторых, я знал, что артефакт должен быть где-то здесь. Значит нужно работать.

Сильно сбивал с толка свет от свечей, которые Ефим Петрович использовал вместо настольной лампы. Какой-то старовер. Давно уже все пользуются электричеством, зачем ему понадобились свечи? Некрослой и без того не особо радовал красками, разве что разнообразными оттенками серого цвета, а тут еще такое тусклое освещение.

Даже с учетом того, что я обладал ночным зрением, мне хотелось добавить немного света, поэтому я активировал Слово-Свет. Некросимвол, который кроме прочего и еще отпугивает некротварей, но сейчас меня интересовал другой его эффект — усиленное освещение.

Едва я это сделал, как тут же увидел то, ради чего я здесь. Тонкая, едва заметная линия, немногим толще обычной нитки, протянулась от подушечки, на которую смотрел Хрипунов, до его головы. Вот оно! От волнения сердце забилось сильнее.

Когда до Ефима Петровича оставалось несколько шагов, мне удалось расслышать, что он там шептал. Точнее они… Теперь уже явно говорило два голоса. Просто из-за того, что они оба шептали, трудно было различить их вначале. Однако сейчас я слышал, что один из голосов более грубый.

— Ты делаешь все правильно, — говорил один из голосов. — Но нужно стараться лучше.

— Нельзя спешить, — вот это уже явно отвечал имперский советник, так как я видел, что он шевелит губами. — Я чувствую, что меня начинают подозревать.

— Ты должен успеть до кровавой луны, — предупредил Хрипунова второй голос. — Помни о том, что он предал тебя, и не забывай, что ждет тебя, если ты не успеешь.

Разговор, конечно, увлекательный, но что-то мне подсказывало, что пора его заканчивать. Ефим Петрович в данный момент явно находится под воздействием чего-то, что не приносит ему пользы. Уверен, что чем меньше времени он будет это делать, тем лучше.

Подготовившись для активации Слова-Распад, я сделал еще несколько шагов и оказался прямо рядом с имперским советником. В этот момент он перестал шептать, посмотрел в мою сторону и потер плечо, как будто ему вдруг стало прохладно.

Я знал об этом эффекте. Некоторые чувствуют нас с Чертковым именно таким образом — ощущением внезапной легкой прохлады. Если я сейчас просто дотронусь до Хрипунова, то он почувствует в том месте резкий холод.

Ефим Петрович очень быстро вернулся к своему занятию, а я получил возможность поближе рассмотреть подушечку и узнать, с кем он там разговаривает?

Оказалось, с брошью, на которой красовался фамильный герб Романовых, лежавшей на подушечке. Я видел несколько раз точно такие же на груди Голицына и Лешкиного отца. Видимо это был какой-то знак отличия, которым Александр Николаевич награждал своих приближенных. Что-то типа ордена.

Что же, если так, то тогда понятно, каким образом артефакт мог практически регулярно воздействовать на Хрипунова. Имперский советник сам, по собственной инициативе надевал его на свой камзол.

Однако почему проклятье никто не мог почувствовать? Лично для меня этот момент был не очень понятен. Обычные проклятья в артефактах же находят. По той же темной энергии, например. Получается, что если оно лежит не на человеке, а на вещи, но при этом рассчитано именно на владельца, то его невозможно почувствовать? Даже имперские черные маги не могут этого сделать?