Я и сам не заметил, как за всей этой возней и неспешными беседами пролетел целый день и наступил вечер. Сигналом, вернувшим меня в реальность, был автомобиль, который прислал за нами Голицын. Пришла пора ехать.
К тому моменту, когда мы подъехали к Москве, уже было почти десять часов. Погода за это время успела испортиться и теперь на улице хлестал сильный дождь. Время от времени ярко сверкали молнии и раскатисто громыхало. В общем, погодка что надо, как раз для экзамена по уничтожению проклятых артефактов.
Водитель высадил нас за целый квартал до дома Хрипунова. Видимо у Черткова с Голицыным так было условлено заранее, так как нас никто ни о чем не спрашивал.
Вообще-то, я любил ночь и в темноте всегда чувствовал себя довольно комфортно. Тишина, покой… В такие моменты я ощущал себя рыбой, которую выпустили обратно в реку. Так было обычно, но не сегодня. Гулять под проливным дождем — такое себе удовольствие. Думаю, мы с Чертковым были единственными, кто в это время оказался на этой улице. Какие уж тут рыбы в воде… Скорее два карася в аквариуме с золотыми рыбками…
— Александр Григорьевич, я ведь знаю куда идти, — сказал я старику, когда дождь стал лупить еще сильнее. — Может быть, вы меня где-нибудь подождете? Я помню, где мне портал нужно открывать. Простудитесь же… Потом никаких эликсиров на вас не наберешься.
— У тебя забыл спросить, что мне нужно делать, — пробурчал Чертков. — Иди молча.
Вот упертый старик! Никаких нервов на него не хватает!
Не обращая внимания на дождь, мы дошли до небольшого парка, который находился в сотне метров от дома Хрипунова. Здесь было несколько беседок для отдыха, в одной из которых мы и остановились. Наставник снял мокрую шляпу, затем достал носовой платок из кармана и протер им лицо.
— Чего ждешь, особого приглашения? — спросил он. — Открывай портал и иди. Я буду ждать тебя здесь. Если через три часа не вернешься, пойду следом.
— Вернусь, не волнуйтесь, — сказал я и посмотрел в сторону особняка. — Может быть, я еще ближе подойду? Кто увидит портал в такой дождь? Кроме нас двоих никого нет. Хоть голым бегай.
В этот момент я почувствовал, что в моем кармане зажужжал телефон, который я поставил на вибро-режим. Судя по времени — это мог звонить Ибрагим. Скорее всего именно так оно и было. Вот только сейчас не самый лучший момент для разговора с призраком. Неизвестно, какие новости он мог мне сообщить, и в теории они могли меня отвлечь. Думаю, не случится ничего страшного, если я посмотрю кто там звонил позже, после экзамена.
— Тянешь время, — сказал наставник и многозначительно посмотрел на Модеста. — Или тебя силком в некрослой тащить?
Не дожидаясь пока старик в качестве напутствия стукнет меня посохом, я активировал некросимвол и открыл портал. Если не считать некрочервя, который валялся в шагах двадцати от места моего входа, то все было чисто. Червяк меня не особо беспокоил, так что в путь.
С учетом того, что одежда на мне успела промокнуть, прохлада некрослоя сегодня мне не показалась такой же приятной как обычно, однако в целом ощущения были положительные. Энергетика этого измерения давно уже действовала на меня успокаивающе, заставляя отбросить лишние тревоги. К тому же, внутри некрослоя не шел проливной дождь, разве не прелесть?
Благодаря планам подходов к дому Хрипунова, которые изучил накануне, я прекрасно знал куда мне нужно идти. Должен признать, что пусть и небольшая, но польза в этих картах была. Ориентироваться было гораздо легче.
Особенно с учетом того, что мне приходилось время от времени отвлекаться на посторонние звуки и замирать в тревожном ожидании. Открытые пространства в некрослое — самое опасное в этом измерении. Никогда не знаешь, что может произойти. Хорошо, что сегодня не было тумана, и можно было видеть вокруг довольно-таки далеко.
Пока все было хорошо. Что в нашем измерении, что здесь — райончик оказался довольно спокойным и тихим. Кроме растений и некрочервей я не встретил больше никаких опасностей.
Ближе к дому Хрипунова я стал выглядывать Градовского, который улетел на разведку еще в тот момент, когда мы вышли из машины. Толку от него было не особо много, он меня видеть никак не мог, но зато я мог это делать. Поэтому мы с ним договорились, что если он вдруг обнаружит что-нибудь подозрительное, то будет торчать перед главным входом в дом. Так я узнаю, что мне нужно быть осторожнее.
Особняк имперского советника выглядел точно так же, как и на фотографии. Только вживую почему-то казался меньше. Окна везде были темными и свет горел лишь в одной из комнат на втором этаже. Судя по плану, это как раз был кабинет Хрипунова, а это означало, что он почему-то еще не спал и работал.
— Тебя дожидается, — хохотнул Дориан. — Решил поучаствовать в экзамене и понаблюдать за твоей работой.
Тоже мне, шутник…
Петра Карловича перед главным входом в дом не было и это было хорошим знаком. Не то чтобы меня сейчас беспокоили события, которые могут происходить в моем родном измерении, но знание того, что все в штатном режиме, все равно успокаивало.
— Я бы на твоем месте еще не радовался, — сказал Мор. — Этот придурок мог перепутать центральную дверь с вторым входом со двора.
Вообще-то, это даже для моего помощника было перебором, однако Дориану удалось посеять в моем сердце зерно сомнения. Поэтому я решил, что не случится ничего страшного, если я обойду дом и зайду в него с черного входа. Призрака не было и там. Что же, можно считать, что свою работу Градовский на сегодня выполнил. Где нас будет дожидаться Голицын, начиная с полуночи и до утра — Петр Карлович знал, так что надеюсь встречу его там.
Подойдя к двери черного хода, я ненадолго задержался и поймал себя на мысли, что немного волнуюсь. Хотя с чего бы мне этого не делать? Одно дело, когда я хожу в некрослой по своим личным надобностям, и совсем другое — когда сдаю экзамен.
Я сделал глубокий вдох и прошел через дверь, оказавшись в узком коридоре, а затем в большой кухне. В доме было тихо. На всякий случай я прислушался к своим ощущениям — вдруг почувствую темную энергию? Однако практически сразу ослабил внимание. Нет, это мне сейчас ни к чему.
Сначала нужно выяснить главный вопрос, который касается Хрипунова и связанного с ним артефакта. Если, конечно, это так на самом деле. Ну а потом уже можно будет заняться всем остальным.
Легко ориентируясь в доме, я быстро нашел лестницу, которая вела на второй этаж, сделал несколько шагов и в этот момент услышал глухое рычание. От неожиданности я так и замер с поднятой ногой над очередной ступенькой. Рычание доносилось откуда-то сверху, но я никого не видел впереди.
Может быть, мне послышалось? Да и вообще, я в некрослое, кто меня может здесь видеть из нашего измерения? Никто. Тогда чего мне бояться? Я сделал еще пару шагов и рычание стало громче.
Нет, это явно не случайность и мне ничего не послышалось. Кто-то на меня рычал. Вот только кто, я пока не понимал. Поэтому я сжал саблю покрепче, затем прикинул какие некросимволы буду применять, если вдруг на меня нападет какая-нибудь некротварь, которую я пока не вижу, и сделал еще пару шагов.
ВЖУХ!!!
Мимо меня с огромной скоростью пронеслось какое-то пятно, которое я даже не успел как следует рассмотреть.
— Дориан, что это было? — спросил я у своего друга. — Ты видел?
— Видел, — ответил он. — Я могу ошибаться, но, по-моему, это был твой Градовский.
— Думаешь? — с сомнением спросил я. — А к чему такая спешка? Может быть, он увидел что-то подозрительное и полетел к центральному входу? Хотя вряд ли… Он бы уже давно там был, времени сколько прошло с того момента, как он улетел на разведку.
— Кстати, очень может быть, — сказал Мор. — Я бы не удивился. Он ведь у тебя тормоз. Ему время нужно, чтобы понять простую вещь — перед ним именно то, о чем нужно тебя предупредить.
Искать ответ на эту загадку я не стал и вместо этого сделал еще несколько шагов, а вскоре после этого наконец увидел того, кто рычал все это время. Из темноты внезапно появилось существо размером с крупную кошку, типа рыси.
