Боже мой! Какая же она красота! Как только руки человека могут такое сотворить из бездушного

золота и камней?

Она примерила браслет. Как раз впору на её тонкое запястье. Покрутила кистью. Шикарно же!

Нежно, невесомо!

Брошь приложила к себе. Такую вещь надо бы на парадный наряд. А не на офисную блузку. И не

на свитер.

Настя так увлеклась, что не услышала, как к двери подошли. Только Бим успел тявунуть,

предупреждая. У Насти была доля секунды, чтобы сунуть брошь в коробочку и одёрнуть рукав.

На пороге уже стояла мачеха, упирая кулаки в бока.

- Ну, достала? - Валерия Робертовна зыркнула на Бима, намекая, чья жизнь на кону.

Настя спиной пыталась загородить коробочку на туалетном столике. Это же подарок Яна. Разве

она может отдать его мачехе?

- Н-нет пока. Но я уже работаю над этим.

На самом деле у Насти пока не было никакого плана. Да, "Подснежники" уже у неё, но как быть

дальше? Купить за них своё спокойствие?

- Работаеш-шь? - по-змеиному зашипела мачеха, наступая на Настю. Бим заскулил, - А это что?

- Валерия больно ткнула Настю острым локтем в бок, отодвигая от столика с коробочкой.

- Это моё! - вскрикнула Настя, пытаясь вырвать коробку из когтей мачехи.

- Твоё? Тут нет ничего твоего! Только эта жалкая псина! - Валерия острыми ногтями впилась в

руку Насти, - Отдавай, мерзавка! Ты же воровка! Украла же эту брошку!

- Я? Нет! - Настя аж задохнулась от негодования. И уже хотела выкрикнуть, что это подарок,

но осеклась. Нет, она не скажет, что знакома с Неверовым!

Мачеха победно оскалилась. И утащила коробочку с брошью.Бим кинулся лизать ладонь

хозяйки со следами острых ногтей. А сама Настя успела только сообразить, что ещё сантиметр

рукава, и мачеха увидела бы и браслет.

Глава 12

То ли от потрясения, то ли от вороха впечатлений этого вечера

Настя уснула, не раздеваясь. Некрепкий и беспокойный сон не принес облегчения, наутро голова

была чугунной.

Проснулась Нестерова от звуков ссоры, доносившихся из столовой на первом этаже. Мачеха с

дочерью орали друг на друга, не особенно стесняясь в выражениях. При папе такого не было. То

есть, они ругались, конечно, но тихо. Да и Лика усиленно притворялась паинькой, опускала

глазки и лишний раз боялась повысить голос. Валера, впрочем, тоже. Разыгрывала интеллигентку

из хорошей семьи, воспитанную и скромную. Папа поверил. Да что там, Настя тоже поверила. Тем

разительнее был контраст, когда притворство кончилось. Итальянца…как его там…Алессандро тоже

ожидает нешуточное потрясение. Если, конечно, у них все сложится.

Итальянец. Брошь. Ян Неверов.

Браслет посверкивал на Настином запястье, будто подтверждая: все взаправду. А она уж было

понадеялась…

Безумно жаль было Янова подарка, но…как бы то ни было, брошка у Робертовны. Может, теперь

она отстанет от Насти и перестанет отравлять ей жизнь? Обидно, конечно, слышать, что ты

воровка, но после папиной смерти Настя и не такого наслушалась от мачехи. Бабушка говорила,

что, мол, хоть горшком назови, только в печку не ставь. А Нестерова-младшая давно решила,

что на мачехины слова обращать внимания не будет. За все переживать – так переживалка

сломается.

Бим настороженно вздыбил шерсть на загривке. Настя услышала шаги. Это Лика, у мачехи

походка тяжелее.

Пинком распахнув дверь в комнату, сводная сестра возникла на пороге.

- Короче так, мелкая…Это потому, что Настя на год младше. И на полголовы ниже, Лика

вообще крупная и рослая девица, уже матушку перегнала. Могучие плечи, большая грудь, живот.

Мечтает похудеть, все ищет какие-то новомодные диеты. Иногда сидит на трех сразу, потому что

на одной не наедается.

Настя выдохнула, зябко обхватила себя за плечи. Рукав свитера съехал, обнажив запястье.

Лика увидела браслет и издала победный вопль.

- А-а-а, спрятать хотела! Отдавай немедленно! Мама!

Настя подхватилась на ноги. Сестрица нацелилась было схватить ее за плечо, но Настя

увернулась. Поднырнула под Ликин локоть, ввинтилась в дверной проем.

- Бим!

Старый пес тоже вскочил, но Лика мертвой хваткой вцепилась в его ошейник, чего раньше

никогда не делала.

- Отдай браслет! И все остальное, что ты там стащила…

Мачеха караулила внизу. Ее лицо не судило Насти ничего хорошего. Впрочем, как обычно.

- Отпусти Бима, - с дрожью в голосе обратилась девушка к сводной сестре.

- Браслет, - Лика протянула руку. – И забирай своего блохастого пса, больно он тут нужен.

- Хорошо, - Настя пожала плечами. – Если иного выхода нет…

Лика удовлетворенно улыбнулась. Вот, стоило лишь как следует припугнуть мелкую…

Настя подошла, расстегнула браслет, он соскользнул с запястья, как живой. Но вместо того,

чтобы протянуть его Лике, молниеносно сунула украшение в задний карман, нагнулась – и одним

движением оторвала Ликины пальцы от ошейника. Бим с неожиданной для его лет скоростью рванул

на выход.

- Ты что! Ах, ты… - Лика взвизгнула и схватила уже Настю, за руку. – Мама, она меня

ударила!

Еще одна ложь. Но, раз ты настаиваешь…

Настя Нестерова сроду не умела драться. И уж точно не знала, что положено делать, когда

тебя удерживает противник в полтора раза тяжелее. Но закипевший в крови адреналин придал

девушке необходимый импульс. Настя вдохновенно освободилась из Ликиного захвата, дернув

запястье вбок - потому что преодолеть сопротивление одного пальца проще, чем всех остальных

– а левой рукой от души залепила Велериной дочке оплеуху.

И вот они вместе с Бимом скатываются по лестнице, чтобы оказаться лицом к лицу с

разъяренной мачехой. Под аккомпанемент истошного Ликиного визга и нецензурной брани,

разумеется.

- Вон из моего дома, неблагодарная тварь! Я сейчас полицию вызову и тебя посадят!

Настя вылетает в сени, натягивает кроссовки, хватает пуховик. Бим не отстает. Сени – это

так папа говорил. Оказавшись во дворе, переводит дух.

Мачеха с Ликой возникают на крыльце, похожие на двух фурий.

- Давай сюда браслет, - это Робертовна.

- Нет, - спокойно сказала Настя. Набрала побольше воздуха в грудь. – Хватит и того, что вы

отняли у меня брошку.

- Скажи спасибо, что в тюрьму тебя не посадили!

- За что же, интересно?

- Признайся, ты же стащила эту брошь? И браслет? – наступала Робертовна.

- Нет.

- Ага-ага, может, купила? На какие же средства? Особенно учитывая, что коллекция еще не

поступила в продажу и даже не выставляется нигде. И тебе еще хватает наглости врать мне в

глаза?

- Мама, она меня ударила! – взвизгнула Лика.

- Отвяжись, - мачеха злобно зыркнула на дочку.

Ого, похоже они всерьез разругались.

- Я хочу браслет! И сережки такие же! – Лика капризно надула губы. – У тебя брошка, а мне?

Ничего? Хочу комплект в подарок на новый год!

- Слышала? – это уже относилось к падчерице. – Раз уж ты такая…хм…эффективная сотрудница,

что сумела достать брошь, достанешь еще и серьги. И кольцо для ровного счета. Браслет сюда.

Настя сунула руку в карман, зажала браслет в кулаке. Руки без перчаток начали подмерзать.

Хорошо хоть шапка по привычке засунута в рукав. А телефон? Где телефон?

- В противном случае, - мачеха скрестила руки на груди, - можешь не возвращаться. И чтобы

эту псину я больше не видела.

- Браслет я точно не отдам, - тихо, но твердо, сказала Настя. – Пойдем, Бим.

Старый пес вильнул хвостом и ткнулся головой ей в колени.

Глава 13

Этот зимний день был солнечным и тихим, как и положено субботе. Валерия Робертовна

проводила взглядом одинокую Настину фигурку. Гляди-ка, девчонка оказалась не такой уж