приятными, будоражащими, как пузырьки в шампанском. Совсем скоро наступит новый год.

Стоя на остановке, девушка вспоминала, как всегда ждала этот самый волшебный и теплый –

хоть и зимний – праздник. Родители ставили елку, большую, красивую, с огоньками, под ней

Настя непременно находила подарки, принесенные Дедом Морозом. Она, в свою очередь, готовила

для зимнего волшебника чашку чая с печеньем – дедушка наверняка не откажется немного

перекусить. Когда наутро чашка оказывалась пустой, Настиному восторгу не было предела… Где

это все теперь?В ее сердце. И останется там навек.

Дальше в голову полезли мысли о невыполнимом задании мачехи. С одной стороны, Настя

приуныла: как раздобыть эту брошь? С другой стороны, ей было смешно. Валерия Робертовна,

такая вся из себя успешная и деловая, ведет себя, как девчонка, что всеми правдами и

неправдами стараются понравиться. Нет, итальянец, судя по всему, человек хороший, Валера

обмолвилась, что брошка ему нужна в подарок, маме. И дело это доброе и правильное, да только

апрельская коллекция в никак не появится в декабре. Подснежники зимой, чтоб вы знали,

Валерия Робертовна, бывают только в сказках. Шикарные у них, конечно, украшения, маленькие

шедевры. Январские звезды – потрясающие. Сапфиры, наверное.

Настя бросила взгляд на рекламный стенд и удивленно моргнула: сверкающие голубые камни,

сменились прозрачными, хрустального блеска. Вместо лучей и граней – округлые мягкие линии.

Позвольте, это ведь совсем другие украшения! Не для Снежной королевы, а для госпожи Метелицы

из русской сказки. Настя сделал три шага к стенду, одновременно протирая глаза… и увидела,

что долгожданная маршрутка подъехала-таки к остановке, дверь мягко отошла в сторону.

По темноте номер было не разглядеть, но Настя начала протискиваться вперед. Народу на

просторной остановке собралось изрядно. Ничего удивительного, центр, вечер, все едут с

работы

- Извините, - она осторожно тронула за рукав крупного парня, - можно я пройду?

В маршрутку тем временем легко заскочил мужчина с окладистой белой бородой. Высокий,

широкоплечий, в толстом свитере и короткой расстегнутой дубленке. Не его ли Настя недавно

видела за рулем белого джипа? Тогда зачем ему маршрутка?

- Какой номер, не видите? – Насте осталось метра два. – Не двенадцать?

- Номер? – удивленно переспросила девушка, закутанная до глаз в пушистый шарф. – Где?

Настя ткнула варежкой перед собой – и обомлела: маршрутки уже не было. Завертела головой по

сторонам, но тут приехал девяностый автобус – и народ радостно устремился занимать места,

окончательно закрыв обзор. Нестерова взглянула на стенд: все в порядке, январская коллекция

на месте. Неужели галлюцинации? Сначала джип, потом украшения, теперь маршрутка?

Украшения еще можно было понять: Настя полдня думала о коллекции «Времена года».

Интересно, что дальше?

Вот эти прозрачные, что ей примерещились, подошли бы для февраля.

А какие камни в марте? Светло-зеленые, наверное, изумруды или хризолиты. Или голубые

топазы. А может, желтые, как первые лучи солнца на белом снегу?

Так, подснежники у них в апреле. А дальше? Май, по идее, должен быть радостным и пестрым.

А июнь? А июль – макушка лета? Настя, разумеется, выбрала бы эдельвейсы. Особенно, если в

июне будет что-то розовое и яркое – получится интересный контраст. Забавно, Нестерова

никогда не видела эти горные цветы, но они ей нравились с самого детства. Все легенды,

сложенные об «альпийских звездах», Настя помнила наизусть, такие красивые и печальные, как и

полагается легендам. Но помимо романтики и красоты, в рассказах была отвага, мужество и

бесстрашие.

Как объяснить привидевшийся белый джип с водителем? А маршрутку? Настя пожала плечами: она

просто не выспалась и напереживалась. Да тут любой занервничает: в канун нового года

остаться без работы…что же им с Бимом делать? Старому доброму псу ведь не объяснишь

самодурство мачехи. Вынь да положь ей эту брошку…

Погрузившись, наконец, в автобус, Настя снова полезла на сайт ювелирной компании. Конкурс

дизайнеров, здорово. А она так и не доучилась. Жизнь Насти Нестеровой сделала крутой такой

вираж, вернее, мертвую петлю – даже две.

Девушка смотрела в заиндевевшее стекло, тонкие пальцы гладили нарисованные морозом узоры. В

завихрении снежных линий расцветали хрупкие эдельвейсы, что растут на самых неприступных

вершинах.

Добравшись до дома, Настя вихрем понеслась в свою комнату. Мачеха, по счастью,

отсутствовала – ах да, у нее же салон красоты и поздний ужин в ресторане на Арбате с

подружками. Из Ликиной комнате гремела музыка: Настя иногда подозревала, что сводная

сестрица страдает нарушениями слуха, иначе зачем врубать бумбокс на полную громкость?

Точнее, понятно, зачем: несколько раз Настя просила сделать потише, Бим пугался громких

звуков. Лика ответила, что не собирается идти на поводу «у какой-то псины». Впрочем, когда

Валерия была дома, ее дочь прекрасно пользовалась наушниками, полученными в подарок на день

рождения (Настя искала и заказывала на японском сайте).

Наскоро выгуляв Бима, Нестерова-младшая схватила альбом для рисования и карандаши – и чуть

ли не до утра делала эскизы украшений с эдельвейсами. Ликина музыка отошла на второй план,

время будто замерло. С Настей давно так не было…ну да, с тех пор, как родителей не стало.

Чтобы рисовать и перерисовывать, позабыв обо всем на свете.

Так и уснула за столом, уронив голову на руки. По счастью, будильник установлен на всю

неделю, а то бы точно не встала на работу. Насте снились эдельвейсы, альпийские снега и

почему-то – белобородый водитель джипа, мелькнувший за дверью то ли настоящей, то ли

пригрезившийся ей маршрутки без номеров.

Глава 5

Новый день в офисе был похож на предыдущий. Настя решила позвонить в «ИньЯн», просто так,

для очистки совести. Чудес, конечно, не бывает, и брошь ей не продадут…пальцы быстро

пробежали по кнопкам телефона.- Добрый день, - похоже, девушка на том конце провода

улыбалась, - вы по поводу конкурса?- Не совсем, - Настя потерла лоб. – Я по поводу

коллекции, - она вздохнула. – Апрельской.- Поступит в продажу в марте, - дружелюбно

сообщила девушка, - на сайте будет анонс. С первых чисел марта будет возможность оформить

предзаказ на любое изделие. Предоплата всего двадцать процентов.

- А сейчас можно купить? – рискнула Настя. – Может, за двойную стоимость…или как у

вас принято?

- Да что вы, - удивилась сотрудница, - это исключено. Коллекция ведь еще не создана

понимаете? То есть, украшения мы еще не получили, поэтому при всем желании…

- Ну, брошь-то есть, - тихо, но твердо, произносит Настя.

На том конце – замешательство. Вздох.

- А знаете, - девушка вздыхает еще раз. – Может, она и в продажу не поступит.

Возможно, концепция вообще изменится.

Уволенной из «Европы» Насте уж точно будет все равно.

- Вы что-то говорили про конкурс, - слышит она свой голос.

- Да-да. Сегодня последний день приема работ. В двенадцать ноль-ноль истекает срок.

Вы участник? Тогда желаю удачи!- Нет, - Настя почему-то вздрагивает. – Спасибо вам.

Всего доброго.Ювелирная девушка вежливо прощается и желает хорошего дня.

Настя лихорадочно мониторит положение о конкурсе. Работы должны быть представлены в

печатном (с ламинацией) и электронном виде. Альбом…где же он? Так и есть, в рюкзаке.

Настя помнила, как в последний момент захватила его с собой. Сделанные ночью эскизы по

сравнению с украшениями на сайте казались невыразительными, бледненькими. Зачем она все это

делает? Для кого?