— О, смотри на три часа… о, молодец, понял на этот раз… видишь? — сосредоточенно говорил огонек, который даже сейчас не смог без издевки сказать одно, чтоб его, предложение.
— Кто-то летает вдали, — кивнул я ему. — Но это ничего не значит, вдруг… а, понял, там четыре лапы. Вот теперь вижу, когда боком развернулся.
— Идем?
— Конечно!
И мы пошли. Точнее, я пошел, а Индри был у меня в руке, ну так, на всякий случай. И ведь не зря я не отзывал его, потому что уже через два холма мы наткнулись на небольшую стаю каких-то степных то ли собак, то ли волков, не суть важно. Семь особей. Хоть они сразу начали агрессивно себя вести по отношению ко мне, мне это не помешало троих первых прикончить буквально одним взмахом меча. Просто расслабленной рукой… даже удивительно, но в таком случае действительно молниеносная дуга вырывалась с кончика меча.
Остальные четверо кидались по одному, но они казались мне такими топорными и медленными, что я как-то играючи с ними дрался. Первая после тех трех, естественно, прыгнула на меня сбоку. Индри тут же подсказал, я крутанулся вокруг себя и в этот же миг подрубил животному заднюю лапу, так как только до нее успел дотянуться. Потом пришлось резко пригибаться и снова крутиться, уходя от особи, которая решила укусить то ли за причинное место, то ли просто сбить с ног. По ней, увы, удара нанести не успел.
А дальше уже я сделал свой ход. Третья особь готовилась прыгнуть, но в нее тут же улетел электрический духовный меч, буквально прибивший ее на месте. Треск молний заставил остальных застыть, даже ту, которую я ранил, это испугало, и она заткнулась на мгновение сама, а потом заткнуться ей помог я. Один удар, укол в грудь, и всё, волк — а это все же был он — начал растворяться в цифровом коде.
— Осталось три! — как-то весело и задорно подметил Холодный.
— Две вообще-то, счетовод, — покосился я в сторону той, которую пригвоздил духовным мечом: волчица, как подсказал интерфейс ПМРа, уже растворялась в цифровом коде.
— Никто не идеален, — педантично подметил огонек.
Предпоследний, разозлившись, не стал прыгать, а подскочил и попытался укусить за ногу. Но это было слишком глупо, потому что я сделал два отступа, уходя от его укусов, после чего просто вонзил свой меч ему промеж лопаток. Даже способности не активировал, так силы хватило. Ну а последнюю, которая уже убегала, тоже самку, кстати, догнал мой электрический меч, благо оружие держал обратным хватом.
— Стой! — вскрикнул Индри. — Это нечестно! Хы-ы-ы-ы-ы-ы!
— Не стони, — я даже прищурился от его резкого плача. — Что произошло⁈
— Они душ нам не дали! Точнее, дали, но они ухнули в бездну моего вечного голода! Хы-ы-ы-ы-ы!
— Что⁈ — нахмурился я, сначала не особо догоняя, что именно имел в виду огонек, а потом присмотрелся к мечу. — А, да, даже отдельного счетчика не появилось. Ну, не всегда же нам должно везти. Не зря нам сказали, что мы уже сильны для существ нулевого ранга. А судя по тому, как я их играючи раскидал… это они и были.
— Но всё равно… ну хоть на один зубок… ну хоть чуть-чуть полакомиться… так нет! — вскинул он ручонки. — Ненавижу эти правила! Почему я не могу усиливаться за счет каждой души, а⁈ Я Пламя Душ! Я должен это делать! А не дают!
— Когда температура слишком большая, даже металл может испариться, — пожал я плечами. — Видимо, слабые души уже не могут противостоять твоей мощи и испаряются быстрее, чем ты их поглощаешь.
— Да что ты знаешь! — сначала заявил он, а потом завис на пару мгновений, переваривая только что полученную информацию. — Слушай, а в этом действительно есть резон…
И он погрузился в раздумья, а я на пару мгновений ощутил то, что уже давно в этом мире не чувствовал, — свободу. Индри фоном я чувствую всегда, а сейчас он буквально отступил, чтобы подумать. И от этого даже как-то легко стало, но непривычно. Даже казалось, что какой-то части меня не хватает, хотя всё было тут, и, если надо, Холодный откликнется на мои мысли.
Но вообще интересен и тот факт, что даже шкур я не смог получить. Хотя почему интересен? Такое уже было раньше, вроде когда больных лис бил. Вроде даже внимание на это обратил, ну да ладно. Это было нетрудно, да и польза была от этого: смог чуть лучше понять, как свою дугу использовать. По крайней мере момент с расслабленной рукой смог понять.
Закинув меч на плечо, я пошел вразвалочку дальше. Внимание снижать не стал, но чего напрягаться? Трава тут не особо высокая, видно всё вокруг хорошо, особенно на холмах, так что я не переживал, что меня застанут врасплох. Ну а тот зверь продолжал появляться в воздухе: подлетал, парил, опускался, снова подлетал. Так что из виду я его не терял, постепенно приближался. А как показала практика, нужно быть готовым к тяжелой схватке, скоротечной, но тяжелой.
— В общем, ты прав, — появился снова Холодный.
— М? — внутренне покосился я на него.
— Ну, про силу пламени, — сосредоточенно говорил он. — Как мне ни неприятно это осознавать, но тут твой человеческий разум оказался лучше моего! Мое пламя действительно уничтожает слабые души на подлете, из-за чего ни я ничего не получаю, ни ты через меня. А еще я понял один важный момент насчет того, что тебе в рамках уже нашего класса дает высокая синхронизация.
— Просвети, — начал я идти чуть осторожнее, так как мутант, ну или гибрид, другая сторона монеты, перестал удаляться, а силуэт его стал ближе.
— Ты хоть раз повторно посещал то место, где мы с тобой слились, после того как получил достижение? — с довольной улыбкой, я бы даже сказал, с оскалом, задал он этот вопрос.
— Ну-у-у, нет, — покачал я головой. — Вроде тогда был последний раз.
— Во-о-о-о-от, — тыкнул в мою сторону пальчиком огонек. — А нормальные люди ходят и каждый раз подпитываются собранными душами! При этом примерно каждые три десятка душ это делают. Ну это я просто сам видел, поэтому запомнил. А вот ты души сразу поглощаешь…
— Ну вот видишь, это же хорошо, — улыбнулся я.
— Это ненормально! — возразил Индри.
— Для других, может, так и есть, а для меня это уже норма, — пожал плечами. — Почему рамки одних должны быть нормой для других?
— Но!.. — поднял он палец вверх, завис, хлопнул пару раз глазками, а потом по его пламенной поверхности прошло какое-то возмущение. — Ты че какой умный стал⁈
— Разве? — с улыбкой спросил я, но дальше болтать просто не было времени.
А всё потому, что тварь начала не просто приближаться, а выбрала меня целью. И вот сейчас она уже действительно могла уловить запах крови, который был на мне. Всё ж я её родичей в ближнем бою убил, они меня маленько того, кровью обагрили. Но где-то должна быть еще вторая. И в этом я был уверен. Спиной чувствовал, что где-то она есть.
Поднялся на последний холм… и выругался. Ибо чуйка меня не подвела: в низине был еще один монстр, метров пятьдесят всего до него. И было бы проще разобраться сначала с той, которая на земле трапезу себе устроила, чем с монстром в воздухе. Но всё же… страшновато, потому что я не мог понять, с какой скоростью пикирует на меня воздушный монстр.
Ай, ладно, кто не рискует, тот не имеет шансов на победу!
— Стой! Идиот!
— Это книга такая! — с шуткой парировал я его выпад.
Меч сначала охватило золотое сияние Удара Души, потом по лезвию стали бегать молнии. Я стремительно сокращал дистанцию, следя одновременно за двумя тварями. Благо, что они были на одной линии в данный момент. И улыбался. Потому что у меня был план, и я ему следовал. И было страшно, причем настолько, что я за все эти почти пятьдесят метров не моргнул ни разу.
— Сей…час! — вскрикнул я.
Резко остановился, занес на миг руку за спину и с криком сделал быстрый взмах расслабленной рукой. Тут же с кончика меча ввысь устремился золотисто-синий поток энергии, который стрекотал не хуже, чем… да даже не знаю, с чем сравнить! Но сноп молний полетел с такой скоростью, что пикирующая тварь просто не успевала завершить маневр. Она его начала, но подставила свое крыло. И я по нему попал, не у самой спины, конечно, но всё равно половину срезало, причем буквально. Животное вскрикнуло и с высоты метров пяти резко свалилось вниз.
