— Не знаю, — вздохнул я под конец своей, наверное, десятиминутной «речи». — Семь лет он не мог нормально проводить со мной время. Сторонился сам, сейчас я это… вижу. Так ведь говорят, да, когда смотришь на прошлое с места… или позиции сегодняшнего дня. Может, боялся лишнего сболтнуть случайно или еще что. Город отнял у меня после травмы папу. А теперь он забрал не только папу, который недавно для меня вернулся… но и навсегда забрал отца. Я… я не знаю, что делать с этим. Вы скажете: жить, как в историях книжных, как в сериалах… скажете, что пережили… но… я просто не знаю… но… спасибо вам, что вы рядом. Что поддерживаете, что не оставили. Скажу и от имени мамы — мы это ценим.

— Угу, — кивнула она, вытирая слезы. — Спасибо, Ник…

Мама так и не смогла из себя ничего выдавить. Она очень сильно любила папу. Очень. Расплакалась, но благодаря тете Юкио быстро взяла себя в руки. Мы еще какое-то время сидели вместе, после чего именно тетя Юкио стукнула своей ладошкой по столу и в приказном порядке заставила нас собираться. О наших с Ханако планах она знала. Ну а дальше догадаться не особо трудно.

— Значит так, — строго говорила она. — Я у вас уже как-то оставалась, сейчас тоже приберусь. А вы идите, погуляйте, воздухом подышите. Да и исполните последнее, если так можно сказать, желание Макса. Лес — идеальное место. Хоть и на границе с куполом.

Мама попыталась протестовать, что ей лучше дома остаться, но она была в таком состоянии, что протестовать ей было тяжело, а тетя Юкио умела быть настойчивой. Ну и не была бы она подругой, если бы не смогла подобрать правильный ключик к моей маме. Но всё же с ежемоментным выходом повременили, переоделись, сегодня было ветрено и прохладно, несмотря на начало лета.

Кстати… прозаично получается. Первый день лета, первый день отдыха… а у нас день скорби. Хочется злиться, но сейчас на это сил нет.

Выдвинулись в сторону Литы где-то спустя полчаса. По сути, как планировали, так и вышли ближе к вечеру. Прах отца в небольшой емкости убрали мне в рюкзак, мама в руках несла пару пакетов еды, которые ей всучила тетя Юкио. Как оказалось, они с Ханако даже по магазинам походили, закупились ради Аэлиты. Ради вообще незнакомой девушки! Как бы да, я рад… но почему-то всё равно какая-то часть мозга говорила, что это не совсем правильно.

До окраины мы шли практически целый час. В основном одни бетонно-металлические «джунгли». Модульные здания предполагали, что можно будет быстро подстроить новые модули. Раньше я не видел, как это происходит, а по дороге заметил — буквально на моих глазах у дома убрали внешнюю стенку, панель, по сути, которая отгораживала внутрянку от улицы, после чего туда подняли огромный металлический куб с дверью, аккуратно вставили в проем, после чего декоративную панель поставили на место. Дальше дело уже специалистов внутри. Тоже, видимо, кто-то переезжал либо смог себе позволить купить какой-то модуль.

Парков, кстати, под присмотром жителей по городу, со слов мамы, стало больше. Несколько лет назад часть состава Городского Совета поменялась, из-за чего это и стало возможным. Я даже усмехнулся. Совпадение? Не думаю. Пять лет назад министр из Совета покинул Город, несколько лет назад часть должностных лиц сменилась. И тут на тебе, послабления. Словно готовились к чему-то, ну не просто же так «полезную территорию» для строительства отдали под озеленение?

Когда мы приблизились к непосредственной границе города, я даже застыл на мгновение. Многоэтажки просто закончились, за ними шла дорога, а потом… не огромные, но всё же золотистые поля. Хлеб откуда-то брался у нас. И вот… вот откуда. Народ в полях сейчас активно трудился, собирал урожай, чтобы высадить культуры вновь. Земли под это дело выделено мало, а надо получить как можно больше продукции. Не всем же пастой питаться.

Дальше мы шли вдоль этих полей, смотрели на то, как какая-то мудреная и невероятная техника каталась и собирала урожай. Как люди потом шли следом и лишь чуть-чуть доделывали за ней. Как вторая машина следом собирала то, что осталось, а потом третья сразу вскапывала и вновь засевала. Не знаю, как в таких условиях земля еще хоть что-то дает… может, удобрения какие. Или магия. Хотя покажи современные технологии средневековому человеку — мигом на костре бы оказался.

— Нам туда, — хмуро проговорила мама, указывая на грунтовую дорогу. — Два километра по ней… и там всего один дом.

— Лесника? — покосилась на мою маму подруга.

— Да. Лесника. Который должен был следить за лесом, который ранее был тут, — кивнула мама. — Купол пять лет назад слегка расширился, из-за чего тут появились поля, а деревья вырыли.

И вот теперь всё встало на свои места: откуда Лита нашла волков в детстве. Она буквально жила в лесу, ее дом стоял, как я понял, в нескольких десятках метров от купола, о чем она умолчала. Мне даже страшно представить, какие чувства ее одолевали. Тут-то полупрозрачный купол уже близко, кажется, вот-вот давить на голову начнет. А она раньше жила вот прям возле него. Мне лично некомфортно. Да и если бы убежала…

Перейдя дорогу — машин тут практически не было, — мы медленно побрели между полей. Народ на нас смотрел удивленно, кто-то даже гневно. Часть кричала в нашу сторону, называли нас ботумами. Я даже не понимал, что это за слово, нейроинтерфейс тоже не подсказывал, ибо в сети его не было. Но потом уточнил у мамы.

— Жители бетонных домов модульного типа, — с иронией проговорила мама. — В жаргонном варианте, конечно. Считается ругательством. Хотя вся шутка в том, что они сами живут в таких же домах. Но когда это им говоришь, сразу кричат, что это другое.

Я даже поперхнулся, подавив смешок. Ну да. У нас даже на уроке истории был момент про начало двадцать первого века, где одним можно было делать, грубо говоря, всё, а другим нельзя. А когда спрашивали: а вот почему вы ударили ракетой туда, а им в ответ нельзя? — ответ был примерно такой же: это другое, вы не понимаете.

В общем… странные люди двадцать первого века, его начала, по сути, привели к тому, что сейчас вокруг нас. Они не хотели видеть очевидного, заигрывались с военными технологиями, не думали о мирной жизни, в итоге создали ИИ, который должен был следовать трем правилам. Но, зная, что угроза человеку — человек, ИИ эти три правила быстро обошел и начал… правильно, выносить человечество Туманом.

Так гласит, по крайней мере, официальная история. ИИ, Расщепленный, был создан человеком, а значит, человек виноват в том, что произошло. И мы сейчас за это расплачиваемся.

Когда поля закончились, резко начался лес. Какой-то сюрреализм с виду… но это наша реальность. И лес убирать этот нельзя. Почему — я не понимал. Но так куполу работать было проще, со слов мамы. Еще года два назад спрашивал после урока… таково устройство всех городов. А если вдруг при расширении купола не оказывалось леса, то в то место стремительно пересаживали деревья. Исключением были места с КПП и водной гладью. Все.

И где-то среди этого «потерялся» домик Литы с небольшим амбаром. И, видимо, Ханако предупредила нашу общую знакомую, так как нас она вышла встречать. И одно могу сказать: по сравнению с Реатумом… небо и земля. Нет, она выглядела так же, но во взгляде не было вообще никакой жизнерадостности, никакого огонька, вообще ничего. Она была в обычных старых джинсах, поверх тела, несмотря на то что лето, она нацепила серую толстовку. Хотя тут прохладно, надо признать. От самого купола, казалось, тянет холодом. А до него тут было по прямой через лес два километра, как она и говорила.

— Привет, — тихо, скромно проговорила она.

— Боже, девочка, — подошла к ней моя мама. — Да у тебя щеки впали!

В голосе переживания за нее было больше, чем всего остального. Лита попыталась отнекаться, мол, всё хорошо. Но тут ее «подставила» Ханако, сказав, что в Реатуме щечки-то действительно побольше. Вот после этого моя мама взяла беловласую под руку и потащила к ней в дом. Кстати, вообще не модульный, что непривычно. Просто… бетонная коробка.