-Вы спросили, как я узнал, что Люстина переродилась. -Он поднял с пола портрет, на котором была изображена ее рука с такой же отметиной, как у меня на руке. -Она была заклеймена той же меткой. Ненавистью тех, кто боялся ее.

Пока он держал картину, я провела пальцем по символу, где толстые мазки кисти высохли и образовали грубую текстуру.

-Это и есть Люстина?

-Да .

-И вы барон из этой истории?

Неоткрытым глазом наблюдая за мной, он проигнорировал мой вопрос.

-Я понимаю, насколько это может быть непостижимо для вас .

У меня вырвался нервный смешок, и я покачала головой.

-Это за гранью непостижимого, мистер Ван Круа. Это из области комнат с обитыми войлоком тканями и смирительных рубашек.

Еще одно сканирование комнаты укрепило эту мысль. Одержимость была ясной и пугающей. -Почему ты показываешь это только сейчас? Конечно, ты бы заметил сходство, когда я впервые приехала.

-Это долгая история .

-У меня есть время .

Его щека дернулась, как будто собираясь улыбнуться, когда он опустил портрет обратно на пол.

-Я понял это в тот момент, когда ты появилась на свет. Все вокруг меня сотрясалось от оглушительной силы, и в моей груди была сильная и неописуемая боль. Не от боли, а от тоски. Я был заперт здесь, столько времени, сколько потребовалось, чтобы заслужить мое искупление за то возмездие, которое я предпринял против Пентакрукса. Я утопил свою печаль в этих картинах, отчаянно пытаясь запомнить каждую деталь твоего лица. И все же я был полон решимости вернуться к тебе. Я искал Вирджила. Тот, кого я намеревался убить прошлой ночью.

Голова все еще была в тумане, я не могла вспомнить, чтобы он говорил о Вирджиле, но я смутно припоминала разговор об убийстве кого-то.

Очень смутно.

-Я боялся, что Пентакрукс найдет тебя и снова заберет у меня. Итак, я заключил сделку с Падшими, чтобы они отправили меня обратно.

-И так, в чем заключалась эта сделка?

-Фаустовская сделка. Я бы присоединился к Падшим в их деле по возвращении в Паслен .

-Ты не вернулся .

-Я не мог. -Челюсть дрогнула, его взгляд скользнул по мне, задумчивое желание горело в его глазах. -Не тогда, когда я увидел тебя. Услышал твой голос. Узнал твой запах. Я знал, что ты вернулась ко мне. Я неустанно наблюдал за тобой. Ждал того дня, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы улизнуть .

Удар его слов ударил меня в грудь, и я слегка кашлянула от шока.

-Ты планировал похитить меня? От моих родителей?

-Да.

Его слова были такими же непримиримыми и холодными, как мысль, которую он только что вложил в мою голову.

-И в каком возрасте вы сочли меня достаточно взрослым?

-Я буду честен, Люстина. Возраст для меня не имел значения. Я не собирался развращать тебя в детстве, но когда ты стала достаточно взрослой, чтобы желать мужчину, я бы, несомненно,подчинился.

Иисус. В каком возрасте я желала мужчину? Мне было, наверное, лет четырнадцать, и я не могла представить себя в постели в таком юном возрасте. Это было бы похоже на то, как лев растерзал котенка.

-Фаррин.

Увидев его смущенное выражение лица, я сказала:

-Ты назвал меня Люстиной .

-Ты один и тот же человек, независимо от имени .

-Однако это не так. Я выросла в другое время, в других обстоятельствах.

Проведя рукой по волосам, я призвала свой мозг попытаться осмыслить все, что он сказал. Оно отказалось.

-Я пытаюсь не смотреть на тебя как на законченного психа, но чем больше ты говоришь, тем сложнее это сделать. Честно говоря, я не верю в то, что ты мне говоришь .

-Со временем ты поймешь .

-Нет. Здесь нет времени. Я слышала, что случается с теми, кто остается здесь слишком долго. Я не могу оставаться здесь, Иерихон. Я должна вернуться .

-Это невозможно. Я пересек бесконечную пустоту времени и пространства, на протяжении веков я ждал, страстно желая еще раз увидеть твое лицо. Если ты думаешь, что я мог бы просто отпустить тебя сейчас, когда судьба подарила мне невозможное, то ты еще не постигла всей глубины моей одержимости. Когда дело касается тебя, Фаррин, это не имеет границ. Я бы боролся за тебя со всем злом ада, но у меня нет сил освободить тебя. Я не буду .

Нет выхода?

Нет выхода?

Адреналин и паника побежали по моим венам, и так незаметно, как я могла, я посмотрела в сторону двери за ним, задаваясь вопросом, смогу ли я убежать от него.

-Ты не можешь , - сказал он, склонив голову. -Охота на тебя была бы не большей проблемой, чем выдергивание уже пойманной мухи из паутины. И я не особенно хочу прибегать к тому, чтобы запирать тебя .

-Тогда ты меня отпустишь .

-Я этого не говорил. - Уголки его губ изогнулись вверх, когда он сунул руку в карман и вытащил монету, с которой я несколько раз видела, как он забавлялся. -Я бы хотел заключить с тобой пари .

-Я не люблю пари .

-Ты пришла сюда не просто так. Ища твоего отца. Я отправлю Сикатрикс на его поиски. Если он здесь, птицы найдут его. А пока ты останешься .

-Стая птиц, чтобы искать моего отца?

Он беззаботно пожал плечами.

-Они исключительные .

-А если я не останусь?

-Это не выбор .

Неприятное чувство заурчало у меня в животе, но я смотрела достаточно криминальных сериалов с тетей Нелл, чтобы знать, что лучше не показывать свой страх.

-Ты так и не ответил на мой вопрос о том, почему ты меня не узнал .

-Ты очень проницательна. Нет, я не закончил рассказ, не так ли? Когда Вирджил узнал, кто занимал мое время, он разыскал тебя.

-Ты пришел за мной .

-Всегда. Я был готов уничтожить все, что встанет у меня на пути. Итак, Вирджил пришел за тобой сам. Убедил твоего собственного отца утопить тебя, чтобы наказать меня. Я чуть не убил твоего отца.

-Что тебя остановило?

-Я не мог рисковать тем, что Стражи найдут меня. В детстве я часто слышал их, но в ту ночь, когда я отомстил Пентакруксу, они заставили меня замолчать и изгнали в Паслен. Когда я увидел, как твой отец держит тебя под водой, я мог бы разорвать его на части так же легко, как бумага рвется в моих руках. Возможно, это была сама мысль, которая осудила меня, потому что они все равно появились. Они предложили мне выбор: смотреть, как ты умираешь, или забыть тебя навеки .

-Ты.... Ты был там в тот день? -Холодные усики недоверия поползли по моему затылку. -Нет. Я не знаю, откуда ты знаешь о том дне, но я ничему из этого не верю.

-В тот момент, когда я сделал свой выбор, мир снова пришел в движение, и вместо этого стрела, которую Вирджил предназначил тебе, попала мне в глаз. Когда я проснулся, я вернулся в Паслен в качестве пленника Вирджила. Мои воспоминания о тебе превратились в сплошные сны .

Приложив руку к животу, я почувствовала, как холодная тошнота от шока шевельнулась у меня в животе.

-Я сейчас не очень хорошо себя чувствую .

Тем не менее, он продолжал, несмотря на страдание, которое, должно быть, было написано на моем лице.

-Метка на твоей руке связана с символом, который я поместил туда давным-давно, чтобы, если я когда-нибудь увижу тебя снова, я узнал бы тебя. Я бы запомнил. Моя душа узнала бы твою. Я заметил это прошлой ночью, когда я привел тебя домой. И я вспомнил все. Каждое мгновение. Как будто они прекрасно сохранились .

-Ты вспомнил Люстину. Не меня .

Скрестив руки на груди, он прислонился плечом к дверному косяку и мгновение спокойно наблюдал за мной, выражение его лица было задумчивым.

-Я вспомнил дни, когда шел дождь, а ты сидела под столом своего отца и читала. Больше всего вам понравились сказки со счастливым концом. Я вспомнил ночь, когда умерла твоя мать. Ты написала ей письмо, которое положила в бутылку и выбросила в море в надежде, что она его найдет.

-Ты.... Откуда ты мог это знать?

-Я наблюдал за каждым мгновением твоей жизни, вплоть до моего изгнания , - бесстыдно ответил он. -И когда я больше не мог наблюдать за тобой, это сделал Сикатрикс. В течение ряда лет он делился со мной своими наблюдениями. -Улыбка на его лице исчезла, сменившись чем-то более отрезвляющим. -К сожалению, я больше не помнил тебя. И через некоторое время он перестал делиться со мной своими историями о тебе .