-Этого не может быть на самом деле. Этого не может быть. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Кем бы ни была для тебя Люстина ...Этой великолепной девушкой , которую ты любил … Я - не она. Я обычная девушка с дерьмовой тонной багажа и долгими днями по-настоящему плохих волос .

-Вы совсем не заурядны, мисс Рейвеншоу. - Признательность, которая мерцала в его глазах, казалась чуждой, как будто это было не для меня. -Поскольку ты неважно себя чувствуешь, я распоряжусь, чтобы ужин принесли в твою комнату. В то же время, ты соглашаешься. Остаться .

-Только пока ты ищешь моего отца .

-Даю вам слово .

-И откуда мне знать, что вы не продлите поиски, просто чтобы удержать меня здесь?

-Ты не понимаешь. И я достаточно коварен, чтобы сделать именно это. Но, по крайней мере, я бы хотел, чтобы ты была в компании твоего отца, который, кстати, настоял, чтобы я нашел тебя. Губы изогнулись в улыбке, он подмигнул. -Я уверен, что получу его благословение .

-За то, что ты меня похитил? Я сомневаюсь в этом .

-Все это вопрос восприятия. -Все еще держа монету, он покатал ее по костяшкам пальцев. -Эта монета обеспечит тебе безопасный проход обратно в земное царство. Как только твой отец будет найден.

Внезапно монета стала моим единственным предметом внимания, и я с подчеркнутым интересом наблюдала, как он дразнил меня ею. -Я думала, единственный путь назад - это падший ангел.

-Падшие ангелы в лучшем случае ненадежны. Многие предлагают вернуть человеческие души только для того, чтобы украсть их для себя . -Он поднял монету, покрутив ею передо мной. -Однако эта монета поставляется без такого риска. Это обеспечивает безопасный проход обратно к твоей прежней жизни, какой она была .

-Как?

-Механика того, как выходить за рамки правил и закономерностей. Это то, что делает эту монету, возможность, редкой и труднодоступной, мисс Рейвеншоу. И уж точно не та, которую я бы предложил кому попало.

-Итак, что ты хочешь взамен? Моя душа?

-Мы начнем с выпивки. Этим вечером. Вы присоединитесь ко мне в моем кабинете .

Я сузила на него глаза.

-Если вы думаете, что попытаетесь соблазнить меня остаться, мистер Ван Круа, боюсь, вы меня совсем не знаете .

-Если вы думаете, что я должен попытаться, боюсь, вы тоже меня не знаете, мисс Рейвеншоу. Мой офис. Ровно в восемь .

Наступила ночь, когда я мерила шагами свою комнату, поглядывая на часы. В конце концов, что случилось бы, если бы я не появилась? Что бы он сделал, отправил Аню за мной?

Я провела весь день, отчаянно пытаясь вспомнить разговор, который у меня был с Алисией на вечеринке той ночью раньше, но какой бы наркотик мне ни давали, он стирал кусочки события, начиная с того момента, как я приняла этот напиток.

При этом, конечно, удобно оставляя самые унизительные воспоминания.

В тот момент это, должно быть, поразило мой организм, как пуля, распространив свой яд по всем уголкам моего мозга. Я не могла вспомнить, что я делала, как добралась домой или как добралась до постели. Густое, черное облако нависло над моими воспоминаниями, и я надеялась, что оно рассеется до конца ночи. Я надеялась, что вспомню.

Стук в мою дверь укрепил мои нервы, и я переключила свое внимание в том направлении. Пытаясь придумать, какое оправдание я могла бы придумать, чтобы избежать встречи, которой он требовал. Это не было вопросом моих чувств к Ван Круа. Если быть вынужденной признаться в этом, правда заключалась в том, что я находила его невероятно привлекательным.

Но я отказываюсь, чтобы меня держали в плену против моей воли. И я бы не поддалась соблазну мужчины, достаточно ненормального, чтобы думать, что я была его мертвой реинкарнированной второй половинкой.

-Мисс Рейвеншоу, можно мне войти?

Хотя я почувствовала некоторое облегчение, услышав голос Ани, я сохраняла бдительность. В конце концов, она была верна этому мужчине. Я распахнула дверь, и она, как обычно, без приглашения вошла в мою комнату.

-Послушай, если ты пришла сюда, чтобы сказать мне, чтобы я позволила ему соблазнить меня, тебе лучше уйти прямо сейчас.

-Конечно, нет, дорогая. Как раз наоборот. Я думаю, тебе следует держаться подальше от мастера Ван Круа.

Сбитая с толку ее словами, я дважды моргнула.

-Подожди.Что?

-Я не знала, чтобы он был влюблен в кого-то раньше, и, честно говоря, я нахожу все это тревожащим .

-Тревожно?

-Его поведение ненормально. Они непостоянны и нестабильны. Мастер Ван Круа - очень строгий человек, и видеть, как он улыбается, просто.... Ну, это неестественно .

Иисус. Парень действительно был угрюмым, задумчивым типом.

-Что заставило его улыбнуться?

-Он спросил меня, что ты ела на завтрак каждое утро, пока была здесь. И какой ты любишь кофе .

Размахивая руками, она расхаживала взад-вперед.

-Это неправильно. Он не из тех, кто проявляет такой интерес к женщине, и, признаюсь, я немного беспокоюсь за тебя.

Если бы она увидела комнату со всеми портретами, у нее, вероятно, случился бы инсульт.

-Он думает, что я та, кем я не являюсь .

-Женщина. Из его снов .

-Я думаю. Не поймите меня неправильно, она звучит потрясающе, но я студент колледжа из Чикаго. Самое впечатляющее, что я сделала, - это вырастила кошку и три растения, не убив их .

-Навязчивые идеи опасны, а мужчинам нельзя доверять, мисс Рейвеншоу. Их привязанность в лучшем случае мимолетна .

-Вы были замужем раньше?

Ее бровь дрогнула, взгляд отвелся от моего. -Ну, я была... Я уверена в этом. Но я... это странно. Я смутно помню .

Выражение ее лица снова стало резким, когда она расправила плечи.

-Что и является моей точкой зрения. Они не задерживаются надолго .

-Ты совсем не можешь его вспомнить?

-Нет, я не могу— Нахмурившись, она на мгновение отвела взгляд, как будто глубоко задумавшись.

-Ты ... помнишь Аурелию?

-Аурелия? О, ты все еще злишься из-за этого? Я же сказала вам, мисс, никакой Аурелии не было.

-Насколько я понимаю, Аурелия была вашей дочерью .

-У меня никогда не было дочери .

Снова, как и прежде, она казалась задумчивой, сосредоточенной.

Книга.

Фотография Аурелии.

Я бросилась за книгой, все еще лежащей у меня под подушкой, и открыла ее на фотографии Аурелии в начале, указывая на нее Ане.

Она вздернула нос и прищурилась, вглядываясь в изображение. Ее лицо, казалось, посерело, в глазах застыл шок.

-О боже , - сказала она обеспокоенным тоном.

-Теперь ты вспоминаешь?

В ее глазах заблестели слезы, которые она сморгнула. Она прошла мимо меня и села на край кровати, сложив руки на коленях. Ерзает. Аня никогда не ерзала.

-Она забеременела и отказалась выходить замуж за этого мужчину. Мы были бы разорены. Я потребовала, чтобы она сделала аборт. Мы затянули пояс на ее платьях. Это фактически прервало беременность .

Мои мысли вернулись к приснившемуся сну, в котором Аня и другие опустошали Аурелию. Возможно, какое-то болезненное эхо прошлых событий.

Губы сжались в жесткую линию, она опустила взгляд.

-Если бы я знала, что потеряю ее, я бы сохранила ребенка .

С выражением отчаяния на лице она смотрела мимо меня, сдвинув брови, когда, должно быть, всплыло еще больше воспоминаний.

-После этого мы отослали ее в монастырь, и, как я понимаю, она связалась с еще одним мужчиной. Священник, не говоря уже обо всем остальном. В очередной раз она была беременна. Вскоре после этого я получила известие, что она и еще один человек повесились там на колокольне .

-Она не вешалась. Она была убита.

Слова бессистемно слетели с моего рта, и я на мгновение застыла с отвисшей челюстью. Где я этому научилась? Откуда бы я могла знать о таких вещах?

Совершенно встревоженная, я пролистала страницы до последней, на которой остановилась. Бегло просмотрев текст, я нахмурилась, затем пролистала назад главы, которые прочитала.