Его брови сошлись вместе в первом серьезном выражении, которое я увидела с начала нашей встречи.

-Это перо.... Вы говорите, что нашли это где?

-В моей комнате. Мне приснился сон, что я прохожу через церковь. На кирпичной стене появилось сообщение. Найди Ван Круа в "Паслене". И перо появилось в моем сне. Когда я проснулась, оно лежало на полу. Этот сон был предзнаменованием по своей природе .

-Как же так?

-Стена рухнула, обнажив двух монахинь, которые были повешены внутри нее .

Тревожное чувство пробежало у меня по коже при воспоминании о той ночи, когда Хайнс пришел в дом.

-На следующую ночь я узнала об их убийстве. Я не знаю, кто они были. Я никогда раньше не видела этих женщин .

-Тебе раньше снились подобные сны?

-Не совсем предзнаменование. Иногда мне снятся жестокие сны, но у меня такое чувство, что Пентакрукс стоит не только за убийством, но и за этим пером тоже.

-И что вызывает у тебя это чувство?

-Потому что то, что мой отец считал их эмблемой, было оставлено после другого убийства .

-Откуда ваш отец мог знать, что это их эмблема?

-Он изучал это в течение нескольких лет. Потерял из-за этого рассудок. Буквально .

-Покажи мне, что, по его мнению, символизировало Пентакрукс .

Возможно, именно то, как он сформулировал вопрос как вызов, удержало меня от того, чтобы показать ему свое родимое пятно. С его грубыми краями и сомнительным сходством, я не хотела, чтобы он назвал меня дурой. Вместо этого я нарисовала символ на бумаге рядом с первым эскизом.

Морщина на его лбу углубилась, когда он рассмотрел рисунок поближе.

-Каким бы поучительным ни был этот разговор, боюсь, мне нужно сократить его.

-Мистер Ван Круа, пожалуйста. Я умоляю тебя. Мы были бы очень признательны за любую информацию, которой вы могли бы поделиться.

Я...по общему признанию, заблудилась.

Поглаживая тень щетины на подбородке, он, казалось, мгновение обдумывал просьбу.

-Я видел его однажды.

Слова пришли из ниоткуда, и сначала я понятия не имела, о чем он говорит, пока он не сунул руку в карман и не вытащил красивые серебряные часы, в которых я узнала подарок своего отца, когда мне было около десяти лет. Тот, который он постоянно держал при себе.

-Как ты наткнулся на это? - Спросила я, когда он протянул его мне.

-Он дал это мне. Мимоходом.

Вспышка возбуждения подтолкнула меня вперед на моем сиденье.

-Значит, вы действительно видели его. Он действительно пришел к тебе!

-Да. Ненадолго .

-Что вы имели в виду, мимоходом?

-Я приказал своим собакам прогнать его. Он казался довольно неуравновешенным, болтая о знамениях и пророчествах .

Знакомые приступы разочарования снова пронзили меня.

-У вас есть какие-нибудь предположения, куда он пошел? Он выглядел здоровым или больным? Он был с кем-нибудь?

-Нет.

Оттенок раздражения в его голосе подсказал мне не совать нос в то, на какой вопрос он ответил.

-Я не понимаю, почему он дал тебе что-то настолько важное .

-Кажется, у твоего отца было какое-то предчувствие, что ты можешь оказаться в моем доме .

-Я, честно говоря, не знаю, что могло заставить его предположить такое. Или почему, если уж на то пошло. Он пропал много лет назад, и я только недавно наткнулась на его дневник, в котором говорилось о Паслене. И о тебе .

Словно отвлекшись, он пристально посмотрел на меня в ответ, так пристально, что мне пришлось отвести взгляд.

Я стала настолько равнодушна к вниманию мужчин, что не совсем понимала, как вести себя в их присутствии, а этот конкретный мужчина заставлял всех остальных выглядеть мальчишками.

-Я отчаянно хочу найти его .

-Возможно ли, что он вообще не пропал? И, возможно, мертв?

-Нет. Я отказываюсь в это верить .

-Ваш отказ делает вас исключительно уязвимой для разочарования .

-Ты, должно быть, самый циничный человек на свете .

-И это твои причудливые фантазии и книги вселяют в тебя столько надежды? Скажите мне, во что вы верите, мисс Рейвеншоу? Что любовь спасет тебя? Или твой отец, если уж на то пошло? Это твоя надежда, которая, как ты думаешь, сохраняет ему жизнь в этом месте, где такие вещи гаснут, как разбитая лампа?

-Я вполне способна принять возможность того, что он мертв. Но неопределенность сводит с ума больше, чем правда. Мне нужно знать... так или иначе.

-И я желаю вам удачи в этом начинании. Тем не менее, я поделюсь этим. То, что оставило это перо в твоей комнате, было не членом Пентакрукса, а падшим ангелом. Эти два понятия определенно не одно и то же. Пентакрукса больше не существует, мисс Рейвеншоу. Что натолкнуло тебя на глупую мысль, что они охотились за тобой?

Не желая говорить ему, что это были записки моего бредящего отца и символ, нарисованный на окне моей спальни, я покачала головой.

-Я на самом деле не уверена .

-Вас ввели в заблуждение. Я не тот белый рыцарь, в которого тебя заставил поверить твой отец. Напротив, он подверг тебя серьезной опасности, послав ко мне.

-И я была дурой, что послушала его .

Сунув руки в карманы, он пожал плечами.

-Если нам больше нечего обсуждать, я вернусь к своей работе .

-Конечно. Мне жаль, что я отняла у вас так много времени .

Я поднялась со стула и направилась к двери.

-Мисс Рейвеншоу , - сказал он, заставляя меня остановиться, прежде чем моя рука коснулась ручки. -У меня проблема с тобой. Я предоставляю вам жилье и еду не для того, чтобы вы могли весь день играть с моими собаками. Тебе поручено кормить их и заботиться о них, и ничего больше .

-Как я могу установить надлежащие отношения как смотритель, если я всегда только отдаю приказы или кормлю их?

-Это все, что им требуется . Возможно, вы могли бы разрешить более структурированную игру? Скажи, а если бы я включил немного тренировки и дисциплины?

-Я всегда за дисциплину .

Непрошеный образ обнаженной лежащей у него на коленях промелькнул в моей голове, и, как будто он мог видеть то же самое, его губы изогнулись в улыбке.

Щеки запылали, я опустила взгляд и кивнула.

-Тогда я уважу твои желания, - сказала я и проскользнула в дверь.

3 2

ЛЮСТИНА

Люстина лежала в постели, уставившись на стену, откуда на нее смотрел Мессия, пригвожденный к распятию. Ее мысли вернулись к более раннему вечеру и спору, который у нее был с бароном. Какими жестокими были его слова. Настолько жестокие, что они горели в ее груди горечью, которая не давала ей уснуть, когда она должна была крепко спать. Часть ее знала, что он говорил от боли и гнева, и что она должна просто отмахнуться от этого и пойти спать, но большая часть ненавидела его за его жестокость.

Могла ли она знать его сердце лучше, чем в тот момент? Разве они не испытывали родственную боль? И все же он обращался с ней так, как будто она была незнакомкой. Его врагом.

И каждый раз, когда она думала о его лице, когда он выплевывал свои злобные слова, тяжелая и гулкая боль пульсировала в ее ребрах.

Звук прервал ее мысли, и Люстина повернулась там, где лежала, заметив темную фигуру, забирающуюся в ее окно.

Она резко выпрямилась, ударившись спиной о стену позади себя, когда молодой барон вышел на лунный свет. Вид его вызвал одновременно трепет и панику, пульсирующую в ней.

-Мой господин, что вы делаете?

Он прижал палец к губам и потянулся к ней.

-Пойдем со мной .

Как бы ей ни хотелось отказать ему, после того, что произошло ранее в соборе, она этого не сделала. Она не могла — она слишком хорошо понимала, какие дурные мысли терзали ее собственный разум после смерти матери. Вместо этого она вылезла из постели, одетая только в свою простую белую ночную рубашку, и встретила его у окна.

Оказавшись там, он притянул ее к своим губам для поцелуя, который содержал миллион извинений.

Каждая клеточка ее существа манила ее оттолкнуть его, заставить его унижаться и молить ее о прощении, но в этом была особенность родственной боли. Это заставляло человека отдавать, а не отрицать.