-Прости меня за то, что было раньше , - сказал он ей в губы. -Ты единственный человек, оставшийся для меня в этом мире. Я питал к тебе свой гнев, и все же ты не предлагала ничего, кроме благодати. Ты, из всех людей, не заслуживала этого .

-Я не хотела подстрекать...

Он прижал палец к ее губам, заставляя ее замолчать.

-Ты не вызвала ничего, кроме моего собственного раскаяния за то, что я обошелся с тобой так жестоко. Я был зол. Иррационально. Обезумевший от горя. Но это не было оправданием для того, чтобы так с тобой разговаривать. -Он нежно провел пальцем вдоль ее виска к щеке. -Мое сердце всегда было неугомонным мусорщиком, Люстина. Но в тебе я нашел удовлетворение. Я не хочу терять это. Или тебя.

-Все прощено .

Он запечатлел еще один поцелуй на ее губах и подтолкнул ее к подоконнику.

-Пойдем со мной в ночь .

-Мой господин, кто-нибудь нас увидит .

Она потянула его за руку, понуждая уйти, но он крепче сжал ее ладонь.

-Тогда мы поторопимся. -Проскользнув через окно, он спустился по высокой решетке и остановился совсем недалеко от нее. -Пойдем. Если ты упадешь, я поймаю тебя.

Вид нижних этажей вызвал у нее головокружение и дурноту.

-Я не думаю, что смогу .

-Закрой глаза. Я прямо здесь .

Сделав глубокий вдох, она нервно вылезла через окно и ступила на решетку, вцепившись в подоконник и зажмурив глаза.

-Я … Я не думаю, что смогу это сделать.

Жесткое дерево впивалось в ее нежные ступни, только усиливая панику от ее спуска вниз.

-Отойди, Люстина. Двигайся на мой голос.

Дрожа всем телом, она отчаянно замотала головой и изо всех сил вцепилась в виниловую конструкцию.

-Нет, я не могу. Я не могу этого сделать .

-Ты можешь. Это страх говорит тебе обратное .

Вцепившись пальцами в решетку, она могла бы усмехнуться над этим, если бы не ее напряженная и дрожащая челюсть.

-У страха есть веские причины протестовать. Такое падение оказалось бы смертельным .

-Один шаг вниз, или я отнесу тебя сам .

Один шаг. Всего один шаг.

Она мысленно приказала своей ноге пошевелиться. Ее нога поскользнулась, и решетка порезала ей пальцы, когда она повисла на ней, прежде чем снова встать на ноги.

-Это было хорошо. А теперь отойди. Иди ко мне, Люстина .

Сглотнув, она опустила дрожащую ногу на следующую перекладину решетки. Затем следующую.

-Продолжай приближаться. Не останавливайся .

-Я плохо себя чувствую, милорд .

-Ты почти дошла .

Шаг за мучительным шагом она спускалась по решетке, пока не почувствовала, как его руки поддерживают ее талию, и почувствовала твердую почву под подошвами босых ног, когда Иерихон взял ее за руку. Вместе они побежали сквозь темноту в ближайший лес.

Оказавшись под сенью деревьев, он замедлил шаг, и только серебряная паутинка лунного света освещала их путь, когда он повел ее глубже в лес. -Скажи мне кое-что ,-

сказал он через плечо. -Ты когда-нибудь слышишь голоса? Или у тебя бывают странные видения?

Если под видениями он подразумевал сны, то у нее наверняка была своя доля таких.

-Иногда я слышу голос моей матери .

-Я не имею в виду голос матери. Материнский голос успокаивает .

-Тогда что вы имеете в виду, милорд?

Как будто обеспокоенный этим вопросом, он отпустил ее, продолжая вести в лес.

-Эти эксперименты проводит епископ Венейбл. Я рассказал вам, что они делают, но я не сказал вам почему .

-Итак, расскажи мне .

Он, наконец, остановился, все еще стоя к ней спиной, как будто не мог заставить себя обернуться.

-Они верят, что со мной что-то не так. Что я ношу зло внутри себя. -Его неподвижность сменилась расхаживанием, и он потер заднюю часть шеи таким образом, что у нее возникло ноющее чувство неловкости. -На твоем месте они бы сожгли меня на костре, как твою мать.

Остановившись на полушаге, он покачал головой, его поведение было беспорядочным и тревожным, но она оставалась спокойной, наблюдательной.

-Мои извинения. Прости меня за то, что я это говорю. Я хотел только сказать, что, поскольку я ношу выдающийся титул и имя, они осуществляют свои пытки гораздо более тайным способом. Под видом экзорцизма.

-Экзорцизм? Для чего? С тобой все в порядке ,-

Заверила его Люстина.

-Да.-Серьезное выражение его лица заставило мурашки страха пробежать по ее телу. -Они не ошибаются в своих убеждениях. Я знал это всю свою жизнь. Но только на смертном одре моей матери она наконец открыла мне правду об этом .

-Какую правду?

Его брови дрогнули, как будто он был пойман в ловушку где-то между возбуждением и паникой, и Люстина не могла понять, что сильнее завладело им.

-Кто я есть на самом деле.

Сердце бешено колотилось, она осмелилась задать вопрос, от которого у нее сдавило ребра.

-Что?

Постояв с минуту в задумчивости, он покачал головой и снова принялся расхаживать. Он провел руками по волосам взад-вперед с таким видом, который казался нервным и выбитым из колеи.

-Я всегда чувствовал себя...другим. Особенный рядом с другими детьми. Мне всегда говорили, что внутри меня была тьма, и все же я любил свою мать, так как же это могло быть?

Озадаченное выражение на его лице усилилось, когда он возобновил свои расхаживания.

-Это было так, как будто внутри меня боролись две сущности. Постоянно конфликтующие в борьбе за доминирование. Но мир не видел меня таким. Они не видели потенциала для добра. Только у моей матери была хоть какая-то вера в то, что это было там.

Блеск слез в его глазах тронул сердце Люстины, и больше всего на свете ей захотелось обнять его.

-И ты .

Щеки ее пылали, она отвела от него пристальный взгляд.

-Конечно, милорд. Но я верю, что у всех нас внутри есть как добро, так и тьма. Почему епископ Венейбл наказал вас за это? Когда даже самый святой человек во всей Прецепсии сам несет тьму .

Губа с отвращением оттопырилась, он отвернулся.

-Потому что я могу видеть вещи, которые не должны быть замечены. Слышать то, что не может быть услышано никем другим .

-Как птицы. Но я тоже их слышу.

-Потому что ты носишь что-то, что они узнают. Частичка моей души . -Он шагнул к ней и протянул руку, чтобы обхватить ее лицо ладонями. -Нам было суждено быть вместе. Это твой свет, к которому меня влечет, Люстина. Это подпитывает темные мысли в моей голове.

Ладонь переместилась к ее горлу, ему не нужно было сжимать, чтобы заявить права. Его пожатие было нежным, но в то же время собственническим.

-Моя мать боялась, что одна сторона меня будет доминировать над другой. Что я стану таким же, как мой отец, вместо нее, и иногда я боюсь, что ты сделаешь это таким. Ты пробуждаешь во мне страстное желание. Чувства, которые я не могу контролировать .

-Я не нарочно, милорд .

-Конечно, нет. Это не в вашей природе - сознательно пробуждать зверя внутри мужчины. Ты делаешь это, сама того не зная . -Он провел большим пальцем взад-вперед по ее нижней губе, не отрывая взгляда от происходящего. -Твой запах. Твое прикосновение. Твой голос. Это взывает ко мне, как сирена, заманивающая меня в таинственную бездну. И все же у меня к этому ненасытный аппетит. Когда я думаю о том, что кто-то причиняет тебе боль или прикасается к тебе, те мысли, которых боялась моя мать, вонзаются в меня.

Его пальцы сомкнулись на ее затылке, а губы растянулись в рычании.

-Я не могу и не буду выносить мысли о том, что другой мужчина предъявляет на тебя права. Никогда. Ранее ты сказала, что никогда не будешь принадлежать мне. Но ты это делаешь. И я принадлежу тебе .

Как бы сильно ни взволновало ее то, что он сказал, его неумолимая решимость напугала ее не меньше. Никто никогда не хотел ее так. Никому никогда не было дела до юной Люстины, дикого ребенка, который жил в лесу со своей матерью-ведьмой. Конечно, никто не был так важен, как барон.

-Ты не можешь обладать тем, что любишь, мой Господин. Это так не работает. Ты должен попросить об этом, и я должна дать это добровольно .