Тем не менее, я была настроена решительно.

Тихий стук в дверь прервал мои мысли, и, собравшись с силами, я потянулась за простынями, чтобы прикрыться, как раз в тот момент, когда дверь со щелчком открылась.

Вошла Аня, неся поднос с серебряным чайником.

-Доброе утро. -Она говорила тихо и, поставив поднос на ближайший столик, поспешила снова закрыть дверь. -Подумала, что ты, возможно, снова проголодалась.

Снова взяв поднос в руки, она пересекла комнату и поставила его на широкую кровать рядом со мной, и когда она села рядом, я медленно отодвинулась назад от дискомфорта.

Улыбаясь и не говоря ни слова, она налила то, что, как я догадалась, было чаем, в две чашки, которые стояли рядом с тостами с джемом. Изящество и осторожность, с которыми она обращалась с чашками, казались почти карикатурными и преувеличенными.

-Насчет прошлой ночи, Аня. Я не хотела...

-Чепуха. Как ты вообще можешь спать, когда вокруг столько шума?

-Шум?

-О, да. Трубы в этом месте иногда могут издавать такой шум! Кроме того, не пугайтесь, если свечи время от времени будут мерцать. Здесь может быть такой сквозняк. Холод просто пробирает до костей .

Обхватив себя руками, она притворилась, что дрожит. Трубы. Меня определенно разбудили не трубы.

-Я дам тебе одеться, и мы отвезем тебя туда, куда ты хотела бы, чтобы тебя высадили.

Я ничего не знала об этом месте и никогда не предполагала его необъятности. Найти моего отца, если бы он вообще был здесь, скорее всего, было бы невозможно. Мои вопросы относительно Ван Круа в сочетании с тем фактом, что я, возможно, наткнулась на цветы, необходимые для возвращения в мой мир, заставили меня колебаться, уходить ли. Я не была готова вернуться к своей старой жизни с маленькими ответами и большими любопытствами, которые росли с каждым днем. То, что мне нужно было знать, было похоронено в этом странном месте. В самом Ван Круа.

-Аня … Я не хочу навязываться, но ... Как ты думаешь, я могла бы остаться еще на несколько дней? Ненадолго, я обещаю.

-О, я не знаю. Хозяин очень разборчив в гостях.

-Да, ты это говорила. Но что, если я помогу с чем-нибудь? Я могу убраться или помочь готовить? Я не была лучшим поваром, но пара блюд, которые мне подали, были не самыми вкусными. Я могла бы, по крайней мере, справиться с тостом и чаем.

-Мы вполне довольны с точки зрения укомплектования персоналом .

-Должно же быть что-то, что я могу сделать. Помогать в конюшнях?

Стирка? Посуда?

Задумчиво уставившись на мгновение, она постучала пальцем с длинным ногтем по краю подноса, все еще стоявшего на кровати между нами.

-Как у тебя дела с цветами?

-Цветы?

-Садам не помешала бы некоторая помощь. Все в этом месте засохло до смерти. Я боюсь, что надвигающаяся зима только приведет к тому, что следующей весной ничего не вырастет. Возможно, несколько луковиц могли бы украсить обстановку .

-Я могу помочь. Я рада помочь .

Каждый день мне приходилось пересказывать воспоминания из моего дома. Отчетливые воспоминания о Камаэль, тете Нелл и моем отце. Те, которые проверяли, начали ли мои воспоминания исчезать или нет, и в тот момент, когда я больше не могла бы вспомнить ни одного из них на практике, я ушла бы.

Прекратить поиски и сбежать, пока у меня хватало на это ума.

-Мне нужно будет проверить это у мастера Ван Круа .

-Вы упомянули о возможной встрече с ним?

Прижав палец к губам, она на мгновение отвела взгляд.

-Я это сделала, не так ли? Я не знаю, мисс. Мастер Ван Круа довольно занят и редко проводит встречи.

-Я бы не стала отнимать у него много времени. Мне нужно всего лишь задать несколько вопросов. О моем отце .

-Да, я помню, ты упоминала. Видите ли, если он узнает, что вы уже здесь, он разозлится. Этот человек исключительно требователен к своей личной жизни. Мне нужно будет, так сказать, смазать салазки.

-Конечно. Тогда я подожду здесь?

-Да. Подожди здесь,- бросила она через плечо, направляясь к шкафу у противоположной стены. -Если он найдет тебя первым, все сложится не в твою пользу. И если вы все-таки заговорите с ним, я посоветую вам не смотреть ему в глаза.

Он находит это довольно угрожающим. Лучше всего не высовываться.

Особенно, если он расстроен.

Она вытащила платье изнутри и передала его мне. Капюшон и манжеты серого платья были отделаны густым белым мехом, который, по моим прикидкам, доходил примерно до середины икры.

Та же форма, которую я видела на других. Тяжелая ткань обещала тепло, даже в неумолимый холод этого места, но я никогда не носила платьев. Особенно те, что с кружевами на лифе. Никогда.

-Возможно ли, чтобы мне вернули мою одежду?

-Мне очень жаль, дорогая. Нет. Это униформа, которую носят все, кто работает в поместье .

Пыхтя, я подняла его повыше.

-Дело просто в том, что … Я никогда не ношу платьев .

-Ты носишь брюки? - Она выплюнула это слово, как будто это было что-то кислое.

-Мне просто больше нравится одежда, в которой я приехала .

Приподняв брови, она пожала плечами.

-Что ж, слишком поздно. Я их выбросила. Какая бы ткань ни использовалась для их изготовления, она будет бесполезна при таком холоде. Тебе было бы лучше надеть

абсолютно ничего, потому что старая одежда была бы такой же теплой, как твоя любимая .

-Ты выбросила мою одежду?

-Да. Есть какая-то проблема?

Сжав губы, я покачала головой.

-Вовсе нет. Похоже, я надену платье .

-Великолепно .

2 2

ФАРРИН

Я мерила шагами комнату, ожидая Аню, кусая ногти от беспокойства, клокочущего внутри меня. Он просто человек, напомнила я себе. Сурово красивый мужчина, у которого просто так сложилось, что у него репутация Смертельно Опасного.

Ничего особенного.

За исключением того, что мне казалось, что все, каждый сбивающий с толку момент моего детства, свелся к этой единственной встрече.

Через окно я мельком увидела мужчину, которого видела прошлой ночью. Джеспер, тот, кого Аня вытащила из кареты. Он нырнул в кусты внизу, как будто прятался от чего-то.

Я постояла там мгновение, отвлеченная странностью, наблюдая, как он дрожит. Именно тогда я заметила, что его одежда изодрана в клочья. И кровавая?

Огромная черная фигура двинулась вперед, ее тень предшествовала собаке, которая кралась к укрытию мужчины.

Как будто... охотится на него?

Моя рука сжалась в кулак, желая постучать по стеклу и предупредить его, но часть меня беспокоилась, что это может привлечь внимание собаки.

-Эй , - пробормотала я, сердце бешено колотилось, когда я смотрела, как оно приближается, его глаза, несомненно, были прикованы к ничего не подозревающему мужчине. Подняв руку, чтобы постучать, я заставила себя снова ее опустить. Но что, если это дало ему возможность убежать, отвлекая собаку?

-Эй! - Я постучала по стеклу, чем напугала мужчину, но ничего не сделала, чтобы отпугнуть приближающееся животное.

-Эй! Джеспер! Сюда, наверх!

Когда мужчина повернулся ко мне, я указала на собаку, отчаянно тыча кончиком пальца в стекло.

-Он там! Прямо здесь! - Я кричала шепотом.

На следующем вдохе собака вцепилась мужчине в ногу, и я с ужасом наблюдала, как она вытаскивает его из кустов.

-Эй! - Более сильный стук по стеклу не сделал ничего, чтобы отпугнуть зверя. -Эй! Остановись! Остановись!

Цепляясь когтями за землю, мужчина попытался убежать, но это было бесполезно. Кровь хлынула из того места, где зубы животного вонзились в его плоть. Звук его криков действовал мне на нервы.

-Отпусти его! Отпусти его!

Еще один взгляд в мою сторону показал умоляющий взгляд мужчины, прежде чем его тело скользнуло за угол, как у тряпичной куклы, и скрылось из виду.

-Подожди! Нет!

Развернувшись на каблуках, я бросилась через комнату к двери.

Она распахнулась, чуть не ударив меня по лицу, но я вовремя отпрыгнула назад, чтобы избежать столкновения.