Сюрреалистично.

Одна из горничных добавила моим волосам длинные и ленивые, нежные локоны, заколотые сзади серебряной заколкой с драгоценными камнями. Длинные локоны каскадом рассыпались по моим плечам, привлекая внимание к какому-то блестящему веществу, которое другая горничная втирала в мою кожу.

Я с трудом узнала себя.

Нежный толчок под моим подбородком привлек мое внимание к Ане, которая стояла рядом со мной, сжимая мою челюсть.

-Простите меня, ошеломленный вид не совсем подходит для чего-то столь очаровательного .

-Голубая фея? -это было все, что я могла выдавить из себя, все еще находясь в состоянии шока.

-Я полагаю, что швея назвала именно этот оттенок небесным, дорогая. Никогда не слышала о феях на Небесах, но это неважно. Подчеркивает эти цветные искорки в твоих глазах .

Меня охватили мурашки паники при мысли о том, что костюм привлечет ко мне внимание.

-Я не могу это надеть. Я выгляжу ...ну, я смотрюсь...

-Ошеломляюще, я полагаю, это то слово, которое ты ищешь .

-Да. Нет. Я выгляжу слишком громко. Смысл был в том, чтобы остаться незамеченной.

-О, ну, теперь на это мало шансов .

-Ты думаешь?

Скрестив руки на переднике, Аня фыркнула.

-Ты попросила меня найти тебе что-нибудь подходящее, и я нашла. И поскольку это осенний костюмированный бал, в конце концов, выбор был невелик в конце игры .

-Поверьте мне, я ценю ваши усилия. Я знаю. В другом мире, при других обстоятельствах вы бы получили награду за это поистине чудесное превращение. Я просто надеялась на ... деликатность?

-Что ж, прошу прощения, мисс. До начала шоу осталось около тридцати минут. Полагаю, придется обойтись и этой ничтожной вещью.

Я схватил ее за руку.

-Подожди. Пожалуйста, не считай меня неблагодарной. Я…

-Нервничаю. Такой, какой ты и должна быть. Из того, что я слышала, эти грязные званые вечера не для молодых и невинных.

Она протянула мне антикварного вида сумочку из металлического серебра с замысловатой резьбой.

-На всякий случай, я захватила для тебя немного самодельного отпугивающего спрея.

-Самодельный?

-Да. Вызывает кратковременную слепоту, тошноту, рвоту и диарею. Мерзкая штука .

-Ну, надеюсь, я случайно не вдохну это .

-Да. Обязательно распыли и запусти. Особенно вокруг Темных.

-Темные Силы? -Только тогда я подумала о возможности того, что Аня, в конце концов, могла знать об их существовании,

несмотря на то, что она дразнила меня в первую ночь, когда я спросила о мужчинах с крыльями.

Может быть, у Паслена не было крыльев.

-Сомнительные типы. Вы узнаете их по тому, как они излучают довольно липкую ауру.

Скорчив гримасу, она потерла руку.

-Немного неестественно ощущается на коже .

-Я понимаю. Как придурки, которые пытаются изобразить, что ты проходишь мимо.

Такой сомнительный?

Она с улыбкой пожала плечами.

-Почувствуй себя полицейским. Утащи кого-то куда-нибудь в темный подвал и приковать цепью к стене. То же самое .

Ее взгляд упал на мое открытое родимое пятно, и инстинкт подсказал мне убрать руку.

-О, это довольно необычная отметина .

Извивание моей руки в ее хватке освободило меня от ее изучения этого.

-Да, это так. Еще одна причина, по которой это платье - плохая идея .

- Не волнуйся, моя дорогая. Я обо всем подумала. -С шезлонга рядом с нами Аня подняла что-то похожее на тюлевую шаль в тон и обернула ее вокруг моих плеч, полностью закрыв отметину. -Вот. У вас также будет плащ, который защитит вас от снегопада, ожидаемого этим вечером. Так вот, мастер Ван Круа все еще в своих покоях, насколько я проверяла в последний раз. Не из тех, кто приходит слишком рано. Поэтому, возможно, ты захочешь продолжить прятаться сама .

Мысль о том, чтобы бросить ему вызов, по какой-то странной причине вызвала волну бабочек в моем животе.

Пока я направлялась к лестнице, крылья трепетали за моей спиной, я не спускала глаз с Ван Круа. Свежий вечерний воздух окутал меня в тот момент, когда я вышла через парадную дверь и обнаружила экипаж, сверкающий чистотой и стоящий без присмотра. План состоял в том, чтобы Аня немного задержала его, пока я суетилась, чтобы засунуть себя в этот багажник. Оставалось надеяться, что Гэрик не поймает меня с поличным, потому что я была почти уверена, что парень проболтается.

Глубоко вздохнув, я открыла багажник и обнаружила, что внутри он довольно просторный. Перекинув одну ногу через его край, я спустилась в коробку средних размеров. Это было так, как я пыталась

прилечь, когда я поняла, что мои крылья были немного великоваты, упрямо отказываясь быть запихнутыми внутрь.

Еще одна причина, по которой костюм, который выбрала Аня, был ужасной идеей!

Неловко раздавив их, я проглотила панику от того, что время уходит. Мне удалось запихнуть их в деревянный контейнер, но когда я попыталась его закрыть, одно из крыльев выскочило наружу.

Застонав, я потянула за крыло, прижимая его к полу багажника, и захлопнул крышку.

Темнота поглотила меня, пока я лежала, пыхтя, пытаясь отдышаться после перебранки с проклятыми тварями.

Боже мой.

Всего через несколько минут я услышала хруст ботинок по гравию, за которым последовали приглушенные голоса Гэрика и Ван Круа. Я почувствовала, как карета дернулась и подпрыгнула, когда его пассажиры поднялись на борт. Один сильный шлепок, и она пришла в движение, заталкивая меня внутрь коробки.

Надеюсь, поездка не будет слишком долгой, потому что из-за нехватки воздуха в этой коробке я бы наверняка задохнулась через некоторое время.

Воздух.

Мне нужен был воздух.

Отчаянно.

Поездка длилась гораздо дольше, чем я предполагала. Или, возможно, это казалось длиннее с каждым вдохом, который я была вынуждена считать. Несмотря на то, что экипаж продолжал подпрыгивать, мне нужно было приоткрыть деревянный сундук, чтобы глотнуть воздуха. В противном случае, Гэрик в следующий раз, когда мыл колеса, вытаскивал бы мертвую фею из багажника. Я надавила на крышку. Она не открылась. Паника защекотала мне затылок, когда я надавила сильнее, затрачивая слишком много энергии при опасно низком содержании кислорода в моем распоряжении.

Это все равно не поддавалось.

Страх сковал мою грудь, и я ударила ладонью по крышке, ужаснувшись, когда она даже не сдвинулась с места! Должно быть, я каким-то образом сломала замок.

Я подняла колено и ударила им по неподатливой крышке и вздрогнула от болезненного треска кости.

-Ой!

Внутри меня взвыла полная тревога, и обеими руками я заколотила по крышке.

-Выпустите меня отсюда! Выпустите меня! Пожалуйста!

Я даже не заметила, как карета остановилась, пока крышка не распахнулась, и мой следующий удар по крышке не пришелся на середину замаха.

Прохладный, бодрящий воздух наполнил мои легкие, когда я сделала глубокий вдох, глядя в один действительно сердитый, незакрашенный глаз.

Я тяжело дышала, улучив момент, чтобы отдышаться, а затем, наконец, сделала долгий выдох.

-Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь?

Тон его голоса соответствовал яростному выражению его лица.

-Сюрприз?

Резким рывком он вытащил меня из багажника, мое запястье все еще было в его сильной хватке.

-Я специально сказал тебе , что я…—Когда я спустилась с задней части экипажа, мои крылья встали на место, а у него отвисла челюсть. Выражение его лица — нечто среднее между удивлением и тем, что я бы описала как благоговейный трепет, — заставило меня пожалеть, что я не могу заползти куда-нибудь в нору. С таким же успехом я могла бы быть полностью обнаженной из-за того, насколько беззащитной я чувствовала себя, пойманная его взглядом. Его единственный здоровый глаз проследил за мной от кончиков крыльев до серебристых сандалий с ремешками, которые Аня настояла, чтобы я надела вместо сапог, о которых я мечтала.

Не более чем за минуту его взгляд практически пожирал меня.