-Если бы и был, я не знал о них. Только когда я стал намного старше. Это было пять лет назад — я взбирался на эту самую гору и оступился на ее вершине. -Бросив быстрый взгляд вверх, он снова встретился с ней взглядом. -Я был уверен, что умру. Падаю на землю, и мне не за что зацепиться. Ужасный страх охватил меня, но прежде чем я ударился, сильную боль пронзила мою спину, когда у меня впервые появились крылья. Мое падение было ничем иным, как безобразием, но я отделался не более чем царапиной. Именно в тот день я поклялся, что никогда никому не скажу о них ни слова .

-Есть ли другие ... такие же, как ты?

-Да. Моя мать сказала, что однажды они придут за мной. Что до тех пор, пока я остаюсь добродетельным и верным, они будут брать меня с собой на священную войну .

-Вот почему она не хотела, чтобы ты мстил епископу и своему отцу .

-Да. Но это не имеет значения, Люстина. Я не хочу их священной войны. Я не хочу, чтобы меня уводили и превращали в воина за их дело .

Искры танцевали на поверхности его крыльев, когда он говорил, как будто взволнованный этой мыслью.

-Могу я... потрогать их?

-Конечно .

Поднявшись на нетвердые ноги, она встала перед ним, и хотя он оставался на коленях, высота его крыльев все еще превосходила ее. Дрожащей рукой она провела кончиком пальца по поверхности и отпрянула от осязаемости того, что, как она была уверена, было всего лишь сном. Судорожно сглотнув, она потянулась, чтобы снова прикоснуться к ним, и он схватил ее за руку, напугав ее.

-Не прикасайся ко мне из жалости .

-Могу заверить вас, что я испытываю жалость не к вам, милорд, а к тем, кто предпочел бы разрушить нечто столь прекрасное .

То, что она приняла за замешательство, промелькнуло на его лице, и он отпустил ее. Как и раньше, она протянула руку и провела по поверхности, на этот раз до самых кончиков, которым позволила пощекотать свои пальцы. С улыбкой она вспомнила ощущение, возникшее ранее, когда он дразнил ее пером.

Одно из его собственных, вырванное из его собственных крыльев.

Она позволила своей руке скользнуть по поверхности его крыльев, когда кружила вокруг него, и улыбнулась, когда его крылья вздрогнули, как будто ощущение щекотало. Когда она обогнула его спереди, он поднялся на ноги, и она провела кончиками пальцев по выпуклостям его груди, где запечатлела мягкий и благоговейный поцелуй.

-Спасибо тебе , - сказала она. -У меня такое чувство, как будто я действительно увидела тебя сейчас .

- Ты не боишься?

-Нет. Тем не менее, вы правы. Епископ наверняка будет охотиться за тобой из-за этих крыльев. Он должен быть уничтожен.

Люстина протянула руку, взяв его красивое лицо в ладони.

-Позволь мне сделать это для тебя. Я знаю отвар, который отравит его точно так же, как он отравил твою мать.

-Вы оказываете мне честь этим предложением, но мой ответ - нет. Это моя месть. Если бы он стал догадываться о ваших намерениях, он наверняка нанес бы удар по вам первым. И если бы это случилось, каждый мужчина, женщина, крестьянин и дворянин были бы сожжены за такое зверство .

-Тогда пообещай мне, что, как только ты осуществишь свою месть, ты заберешь меня из этого места.

-Даю тебе слово.

Губы наклонились для поцелуя, он притянул ее к своему телу, и тысяча мыслей пронеслась в ее голове.

Как сильно она хотела улизнуть с ним, целовать его каждый день и ночь, не беспокоясь о том, кто может их осудить. Она жаждала свободы лежать рядом с ним под звездами, слушая, как его ровное сердцебиение стучит у нее в ухе. Заниматься с ним любовью и стареть вместе с ним, и всегда чувствовать ту безопасность, которую она чувствовала прямо тогда.

Люстине хотелось, чтобы крылья на его спине унесли их прочь, таких же беззаботных, как птицы.

Она положила голову ему на грудь, проводя по его коже кончиком пальца.

-Ранее, когда ты сказал, что слишком много будет опасно. Что вы имели в виду? Слишком много чего?

-Каждое перышко несет в себе очень мощное ощущение, очень похожее на молнию. Временами я могу хорошо это контролировать, а иногда - нет .

-Говорят, что молния - это удар с небес. Гнев древних богов .

Он нежно провел рукой по ее волосам.

-Представьте себе тысячи молний, пойманных в ловушку внутри одного пера .

-Это звучит довольно убийственно .

-Действительно. И теперь ты понимаешь, почему я боюсь себя больше, чем Пентакрукс боится меня.

Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

-Я знаю. Но тебя тянет к добру .

-Только ты заставляешь меня, Люстина. Я не настолько забочусь об этом мире, чтобы беспокоиться о других его созданиях. Я бы пожелал, чтобы они все ушли, и оставили тебя для меня .

Как неправильно было с ее стороны находить его заявление таким приятным, учитывая, что она была воспитана в любви и заботе обо всех существах. Находить доброту в других — даже в тех, кто не заслуживал такого сострадания. В конце концов, это был путь ее матери.

Но она обнаружила, что ее привлекает непримиримая и эгоистичная натура барона.

Каким-то странным образом это расположило его к ней.

-Если ты сделаешь это, если ты убьешь епископа, как ты это сделаешь? Как я уже сказала, многие его не только обожают, но и защищают .

-Мимоходом он упомянул о походе в Рим через две ночи. Вот почему он попросил меня отложить свадьбу до его возвращения. Именно тогда, когда он будет в пути, я нанесу удар и сделаю так, чтобы все выглядело так, как будто на него напали во время его путешествия .

Ее грызла беспокойная неуверенность.

-Его будут сопровождать члены "Пентакрукса". Он никогда бы не отправился в такой поход без некоторой защиты.

-Я тоже предвижу это .

Возможно. Но Люстина знала, что Пентакруксы — это свирепые и беспощадные солдаты - из тех, кто без колебаний уничтожит то, что они сочтут отклонением от нормы или оскорблением их доброй воли.

-И что я должна делать во всем этом?

-Ты будешь вести себя так, как будто все хорошо, занимаясь своими домашними делами, как обычно. А когда наступит ночь, ты отправишься в лес, ведомый воронами.

-Вороны?

-Они отведут тебя в безопасное место и будут присматривать за тобой до моего возвращения . -Он провел рукой по ее виску и поцеловал в лоб. -Я найду тебя там, и мы уйдем. Соберитесь вместе, прежде чем деревня получит известие о своем епископе.

-Пообещай мне, что вернешься. Что ты найдешь меня в лесу .

-Я найду тебя, Люстина. Что бы ни случилось .

Тепло и темнота окутали ее, когда его крылья окутали ее изнутри. Она приложила ухо к его груди, слушая биение его сердца.

Она чувствовала себя в безопасности.

Она чувствовала себя любимой.

Она чувствовала все.

4 5

ФАРРИН

Стоя на краю обрыва, я смотрела вниз, поверх коварного обрыва. Я была на пути к питомнику, когда мой взгляд привлек предмет, трепещущий на ветру, и я опустилась на колени на землю и оторвала небольшой лоскуток ткани от острого выступа скалы. Узор на сером фоне был безошибочным. Такой же узор был на всех платьях, которые носил персонал "Блэкуотер". Тот же рисунок на платье, которое было на мне в ту ночь, когда я сбежала со скалы.

Я подняла крошечный обломок, который боролся с бурным морским бризом, и вспомнила, что потеряла равновесие той ночью. Звук разрывающегося тела, когда я балансировала на краю.

В конце концов, эта часть мне не приснилась.

Я действительно упала.

И у меня не было никаких сомнений в том, что Ван Круа действительно поймал меня.

4 6

ФАРРИН

Открыв рот, я уставилась на костюм, который Аня выбрала для меня в высоком зеркале. Вырез льдисто-голубого тюлевого платья спускался до моего живота, обнажая непристойное количество ложбинок.

Серебристые детали на лифе сочетались с изящным серебристым металлическим колье у меня на шее. Юбка, затянутая на талии, открывала разрезы, через которые выглядывали мои бедра, вплоть до ледяных голубых трусиков, которые оказались того же цвета, что и платье. Обернувшись, я увидела серебристые, как паутинка, крылья, украшенные драгоценными камнями, которые простирались на добрых полфута над моей головой.