Фигура наклонилась вперед в слабом свете, струящемся сквозь занавеску, осветив сцепленные руки, когда он уперся локтями в бедра, и, наконец, свет упал на его лицо.

Мои плечи лишь немного расслабились от осознания того, что это был он.

-Мистер Ван Круа. Что ты делаешь в моей комнате?

Вместо ответа он уставился на меня, напряженность выражения его лица заставила меня вспомнить предыдущую ночь.

Вспышки воспоминаний создали унизительный монтаж в моей голове. Один настроен на мелодию абсолютного унижения. Каким бы расплывчатым это ни было, зернистое воспоминание о том, как я попросила его помассировать мою ступню, в то время как я прижала указанную ступню к его промежности и пошевелила пальцами ног, вызвало у меня приступ ужаса. Даже дыры в центре земли не было бы достаточно далеко, чтобы я могла уползти. Щеки пылали, я откинулась на подушки. -О, Боже. Мне кажется, меня сейчас стошнит .

-Ты голодна?

-Нет. Я ничего не могу есть прямо сейчас.- Зажмурив глаза, чтобы избежать его взгляда, я заставила себя задать вопрос, терзающий мою совесть. -Послушай... неужели я .... Я имею в виду ... Мы...

-Нет .

-Отлично. -Быстрота его ответа заставила меня задуматься, испытал ли он облегчение по этому поводу сам. -Приятно это знать .

-Вам удалось получить информацию, которую вы искали?

-Прошу прощения?

-От певицы с бала урожая .

Певица. Алисия. Конечно, я помнила разговор с ней, но, как будто звук был вычеркнут из моих мыслей, я не могла вспомнить наш разговор, чтобы спасти свою жизнь.

-Я мало что помню?

-Возможно, это вернется к тебе .

-Верно .

В боковой части моего черепа пульсировала боль, и я потерла ее ладонью. Боль. Голова. Изображение головы, соскальзывающей с плеч на пол, проскользнуло перед моими глазами по причинам, которые я не мог себе представить.

-Эй, забавный вопрос .... Неужели ты ... убил кого-нибудь?

-Я тоже мало что помню о прошлой ночи. -Как обычно, он уставился на меня в ответ, но что-то в его взгляде казалось менее пристальным. Более любопытным. -Скажи мне, что это за отметина у тебя на руке?

Инстинкт заставил меня опустить руку, чтобы заслониться от него.

-Родимое пятно .

-Странно, что он имеет поразительное сходство с символом Пентакрукса, о котором ты болтаешь уже несколько недель .

-И?

То, как он изучал меня, сидя в другом конце комнаты, заставило меня по какой-то причине почувствовать себя уязвимой. Разоблаченной. Суровость в его взгляде напомнила мне кролика, смотрящего в глаза пантере.

-Такая странность, кажется, что ты бы показала это мне. Возможно, это помогло бы понять, почему вы интересовались Пентакруксом.

-Да, что ж. Наверное, я не думала, что ты воспримешь это всерьез.

-Некоторое время назад ты сказала мне, что чувствуешь рядом со мной что-то знакомое .

-Временами .

-Вам известна символика, скрытая в этом знаке?

-Что? Сама метка? Я знаю, что это Пентакрукс. Ага.

Не сводя с меня глаз, он поднялся со стула, протянул ко мне ладонь, и то, как он щелкнул пальцами, заставило сработать мои внутренние сигналы тревоги.

Поколебавшись, я положила свою руку в его ожидающую ладонь. Когда он провел пальцем по родинке, что-то на моей коже засветилось, открывая крошечные серебряные символы, похожие на татуировки у него на груди.

Что за .... Сдавленно вздохнув, я отдернула руку и потрясла ею, как будто светящиеся предметы могли отвалиться.

-Что это было? Что ты только что со мной сделал?

-Я ничего не делал .

-Тогда, что это было у меня на руке?

-Символ. Мой, если быть точным.

-Твой? Что это значит?

-Книга, которую ты читала , - продолжил он, глубокий насыщенный звук его голоса отвлек меня от моих мыслей. -Ты упомянула сходства с вашей собственной жизнью .

-Да. Как ни странно.

Сцепив руки за спиной, он расхаживал в изножье кровати.

-Ты помнишь, я рассказывал тебе об эс'ра?

-Здесь есть вещи, которые перекликаются с теми, что были в моей жизни?

-Да. -Он остановился, пристально глядя на меня. -Сходство, которое вы испытываете, - это отголоски прошлой жизни .

-О, да? Ты что, гадалка в свободное время?

Его лицо оставалось бесстрастным. Раздражающе нечитабельно.

-Что такой образованный человек, как вы, думает о реинкарнации?

У меня вырвалось нелюбезное фырканье.

-Учитывая, что я спрыгнула со здания и приземлилась в альтернативном мире, я думаю, мне нужно быть довольно открытой ко всему .

Согласно кивнув, он возобновил свои расхаживания.

-И что, если я скажу тебе, что причина твоего поразительного сходства с Люстиной заключается в том, что ты и есть Люстина .

Он не улыбнулся.

Не вздрогнул и не подавился собственными словами, как я могла бы ожидать. Абсолютно никаких признаков того, что он шутил.

В затянувшейся мертвой тишине между нами я поерзала на кровати.

-Итак ... когда я сказала, что открыта для всего, на самом деле я ничего не имела в виду. Я имела в виду невозможное возможно.

Под его непреклонным взглядом я прочистила горло.

-Ты пытаешься сказать мне, что я какая-то многовековая девушка, запертая в теле двадцати с чем-то?

-Возрожденная.

-Угу. И ты знаешь это ... потому что ...?

-Ты спросила меня, почему твои воспоминания не поблекли здесь. Память человека исчезает только тогда, когда его земная жизнь заканчивается. Твоя еще не закончилось.

Раскрыв рот, я сидела тихо.

-Пойдем со мной.

Он обогнул кровать и протянул мне руку.

Поколебавшись, я позволила ему помочь мне встать с кровати, и когда он взял мою руку в свою, теплая вибрация разлилась по моей коже, точно так же, как и прошлой ночью.

Пройдя по коридорам, он повел меня по открытому коридору с арочными окнами, верхние половинки которых были из цветного стекла, а нижние были открыты для прохладного воздуха, который проникал сквозь мое платье. Монастыри, если мне не изменяет память,

преимущественно из более раннего века, куда монахи отправлялись для медитации и физических упражнений.

Дорожка закончилась у двери, которую он открыл ключом, извлеченным из кармана. С ближайшего кронштейна он схватил одну из висящих там ламп и нажал большим пальцем на защелку, чтобы открыть стеклянную трубу. С выемки в камне свисало что-то вроде старинного медного кремневого ударника, который посылал искру по фитилю, когда он зажигал его.

Такая обычная практика, и все же, странно романтический жест.

Фонарь осветил каменные стены, когда он поднял его перед собой, ключи звякнули о поручень. Лестничный колодец изгибался в темноту вверху и внизу, где мы стояли на площадке.

Он снова взял меня за руку, направляя вниз, на самый низ, где стояла вторая арочная деревянная дверь.

Все еще держа ключи в руке, он отпер ее, но остановился, словно не решаясь открыть.

-Что это? - Спросила я, заинтересовавшись его внезапным опасением.

-Я не был в этой комнате очень долгое время. Никто не был .

-Что внутри?

Усталое, старое дерево заскрипело, когда он толкнул дверь, и когда он поднял фонарь, я уставилась широко раскрытыми глазами в маленькую круглую комнату внутри.

Напротив меня было окно с видом на море, а пространство комнаты между ними было заполнено мольбертами, поддонами и картинами всех размеров.

На всех них изображена девушка с темными волосами, бледной кожей и крапинками в глазах.

Как будто смотрю на свои портреты.

Возможно, самая жуткая вещь, которую я когда-либо видела

в своей жизни.

Стоя посреди комнаты, я ахнула и, обернувшись, увидела сотни портретов, покрытых паутиной и пылью.

Некоторые имели чувственный характер — рисунки изгибов и грудей, их форма мало чем отличалась от моей собственной. Другие были очень темными, с болезненными оттенками смерти и разложения — женщина, погруженная в том, что казалось глубиной океана, ее белое платье струилось вокруг нее.