-Я должна попробовать это снова .

Я взмахнула палкой и отвел руку назад.

Позади меня Иерихон отступил назад, освобождая меня от жара, который исходил от его тела, как ходячая печь. Возбуждение пульсировало во мне, и я зажмурила глаза. Я бросила палку, которая пролетела всего пару ярдов.

Жалкая.

Чья-то рука легла мне на талию, и я резко вдохнула, когда он сжал меня так, что я почувствовала себя собственницей.

-Я не думаю, что вы концентрируетесь на палке, мисс Рейвеншоу .

Самым незаметным движением, на какое только была способна, я перевела взгляд вниз, туда, где его рука сжимала меня, насколько легко он мог бы поставить синяк или направить меня, если бы захотел. Даже расслабленные, его руки излучали невероятную силу. Сглотнув, я выбросила эти мысли из головы.

Когда Фенрир вернул палку, я подобрала ее и бросила снова. Палка пролетела над лугом, точно так же, как и в первый раз.

Издав нелюбезный визг, я запрыгала вокруг и издала самое нелепо звучащее хихиканье, которое когда-либо срывалось с моих губ.

Когда я обернулась, я уловила намек на улыбку, игравшую на его губах, которая исчезла, когда его взгляд на мгновение стал задумчивым.

-Что случилось?

Он покачал головой, все еще глядя так, словно пытался сосредоточиться.

-Это была просто странная мысль. Напомнило мне о чем-то, но я не могу точно определить, о чем.

-Забавно, когда я рядом с вами, мистер Ван Круа, возникает странное чувство фамильярности. На самом деле, у меня такое чувство, как будто я была здесь раньше. На лугу. До этого момента .

-Это обычное дело. Многие в Паслене страдают от дежавю. Они называются эс'ра или отголоски. Они имитируют воспоминания о прошлых жизнях. Некоторые более несовершенны, чем другие .

-Как Блэкуотерский собор. Это напомнило мне развалины старой церкви, где я когда-то играла .

-Возможно, Блэкуотер - это отголосок чего-то, что существовало в другой части вашего мира .

-Как это очень странно.

Прекрасный мелодичный звук эхом разнесся над головой, птичье щебетание, такое чистое и похожее на песню. Я обернулась и увидела крошечную черную птичку, которая напомнила мне пухлую маленькую синицу, сидящую на ветке позади нас.

-Говоря о странном, какой прекрасный звук .

-Они Ту'Нажа. Довольно опасная птица здесь.

Нахмурившись, я оглянулась на, должно быть, самую симпатичную птицу, которую я когда-либо видела, почти мультяшную, с большими черными глазами и огромным клювом.

-Опасная? Хотя это так очаровательно .

-Да. Такова её природа. Благодаря своему очаровательному внешнему виду и манящей песне он становится идеальным хищником .

Он провел большим пальцем по нижней губе, оглядывая меня с ног до головы.

-В некотором смысле, это напоминает мне о тебе .

Усмехнувшись, я скрестила руки на груди. -Подожди. Ты только что ненароком назвал меня очаровательной?

Когда уголок его губ приподнялся в улыбке, из глубины леса донесся громкий визг, звук гораздо менее приятный, чем у птицы, и его улыбка стала более серьезной. Мой позвоночник напрягся, узнав это, мой пульс заколотился от страха.

-Я попрошу вас вернуться в собор с собаками, мисс Рейвеншоу.

-Ты не пойдешь со мной?

-Нет .

-Я позову на помощь .

-В этом не будет необходимости .

Он не казался пьяным или ослабленным, несмотря на его слова.

-Если одно из этих существ там, поверь мне, тебе понадобится помощь .

-Поверь мне, когда я говорю тебе, что это не так . -Он дернул головой, расстегивая манжеты рукавов, как будто план уже был приведен в действие. -А теперь иди. Не возвращайся на этот луг .

-Ладно, прекрасно. Если это то, чего ты хочешь .

-Это, безусловно, то, чего я желаю .

3 6

ИЕРИХОН

На опушке деревьев я снял куртку и расстегнул пуговицы, изо всех сил стараясь не испортить еще одну хорошую рубашку. Кинжал из небесной стали, который был у меня годами, лежал в кобуре у меня на бедре. Я бы предпочел свой недавно купленный меч, но это было не совсем обычное оружие.

Дневной свет угасал, сумеречное небо темнело с каждой минутой. Холодный воздух коснулся моей кожи, едва ощутимый под моей онемевшей внешностью. Генетическое преимущество моего вида. Было приятно, что Цербер сопровождал меня, но более важным было убедиться, что Фаррин благополучно вернулась в собор.

Шум в темном лесу привлек мое внимание к белым березовым столбам, которые стояли тихо и нетронуто.

И все же я знал, что внутри что-то таится. Я чувствовал, как его тьма проходит сквозь меня, как холодная сталь. Я согнул лопатки, расправляя крылья за спиной на весь их размах. Как только я открылся, я подпрыгнул вверх, взлетев в спокойное вечернее небо, и посмотрел вниз на лес внизу. С такой высоты я мог видеть движение на земле. Черная фигура, пробирающаяся сквозь деревья, словно отчаянно пытаясь спрятаться.

Я срезал низко, рассекая воздух по направлению к нему, и звук его душераздирающего визга эхом разнесся внизу. Узкая полоса леса, окруженная с обеих сторон горами, представляла собой идеальную ловушку. Взгляд вперед показал на утес, куда он, несомненно, направлялся. Глубоко под стеклянной, черной поверхностью моря лежал вход в Долину. Портал между плоскостями.

Я выжал скорость из своих крыльев, обгоняя его, и приземлился на небольшой поляне вдоль его пути. Там я подождал, пока он выйдет из леса с клинком наготове.

В угасающем свете какая-то фигура зашевелилась у стволов деревьев, расхаживая взад-вперед, как зверь в клетке. Крутые скалы с обеих сторон гарантировали, что другой тропы не было, но было сомнительно, что он искал другой выход.

Черная полоса пронеслась мимо меня, ударив по моей руке. Я хрюкнул и развернулся, нанося удар, чтобы разрезать его плоть кончиком своего клинка. Недостаточно, чтобы убить, но чтобы ранить зверя.

Преследующий звук агонии сказал мне, что я попал в цель.

Еще одна полоса. Еще больше боли на моем противоположном фланге. На этот раз мне удалось ударить его ножом в плечо.

Тем не менее, не более чем простая рана в плоти, поскольку я пока не собирался отправлять его в Ex Nihilo. Зверь снова рванулся ко мне. В тот раз я сосредоточился на этом, отдавая безмолвную команду воздуху вокруг нас, который становился все гуще, плотнее. Молекулы стали видимыми, отскакивая друг от друга в замедленной съемке. Существо замерло на полпути, но продолжало щелкать зубами и предупреждающе шипеть. Заложив руки за спину, я свободно обошёл его, зная, что он не сдвинется с места, пока я этого не захочу.

Манипулирование воздухом не было чем-то таким, что мне особенно нравилось, поскольку отнимало довольно много энергии, но это был единственный способ проводить мои исследования, не убивая его.

По спине существа был размазан темный ихор, который сочился из двух окровавленных обрубков, где, как мне показалось, когда-то торчали крылья. Бороздки на кости создавали впечатление, что крылья были отрублены. Вены появлялись и исчезали под его пятнистой кожей. Кости его кистей искривились таким образом, что выглядели болезненными. Черные, цвета оникса глаза расширились от моего приближения.

-Покажись , - приказал я. -Если ты хочешь быть свободным, покажись мне .

Снова шипение и щелканье челюстей.

-В мои намерения не входит причинять тебе вред. Только для того, чтобы узнать, кто ты такой .

При этих словах существо замерло, его черные выпуклые глаза сузились, а грудь сжалась от учащенного дыхания. Его веки закрылись, и секундой позже на его коже появился черный кружащийся узор. В тот момент, когда появился его символ, я испустил вздох безнадежности и отчаяния.

Кассиэль.

Что-то похожее на печаль промелькнуло в его глазах.

-Что с тобой случилось, мой друг? - Прошептал я, наблюдая, как его глаза блестят от слез.

Он зашипел и зарычал, но не выдал ничего вразумительного.

С унылым вздохом я уставился на клинок в своей руке, вспоминая тот день на горе.