-Я вижу, ты усвоила ее совет .

-А ты? Это твой отец передал тебе язвительность?

Уголок его губ приподнялся в легкой улыбке.

-Моя мать. Как и у твоей тети, мало что ускользало от ее сарказма, когда я рос.

-Она звучит чудесно. Во всяком случае, для меня.

-Она была редкой женщиной .

-Моя тоже. Я совершенно уверена, что именно непреклонное чувство упрямства моей матери привлекло моего легкомысленного отца .

-Какой мужчина сможет устоять перед женщиной, которая отказывается сдаваться?

Подтекст в его голосе заставил мои щеки снова вспыхнуть.

Флирт с ним казался опасной игрой, а я и близко не была достаточно опытной, чтобы сравниться с ним в остроумии.

-Итак. тогда, может быть, перейдем к этому?

-К чему?

-Беспечное резвление. Я настаиваю, чтобы вы приняли участие. Хотя бы для того, чтобы усилить твою ненависть к этому .

-Я бы предпочел этого не делать .

Скучающее выражение на его лице соответствовало его тону.

-Ах. Слишком напуган, чтобы вырваться на свободу. Я понимаю это .

-Ты, как никто другая, должна знать, что игры разума - это бесполезные упражнения.

-Я из всех людей? Что это значит?

Его губы изогнулись в невероятно привлекательной ухмылке.

-Это ничего не значит. Продолжай. Покажи мне, как ты так хорошо резвишься .

Комментарий вызвал у меня улыбку, и я поджала губы, чтобы свистнуть, что отвлекло собак от их внимательной позы. Все трое подбежали ко мне - трюку, которому я научила их на лугу.

-Я знаю, для вас это прозвучит чуждо, но первое, что мы делаем, - это расслабляемся. Я не знаю, какие неотложные дела занимают человека, который управляет жутким собором, но крайне важно, чтобы ты отложил все это ради этого .

-Считай, что мое внимание приковано безраздельно .

-Хорошо. Что будет дальше? Заставляешь собак гоняться за тобой .

-Зачем тебе это делать?

-Потому что это одновременно и страшно, и весело. Особенно с Фенриром, который любит покусывать.

Я наклонилась вперед и побежала к лесу.

Собаки залаяли, и погоня началась. Конечно, я бы никогда не стала забегать слишком далеко вперед, но дело было не в этом.

Суть была в том, что они втроем никогда не уставали быть ‘этим’, и от этого было еще веселее.

Смех вырвался из моей груди вместе с прерывистыми вдохами воздуха, когда я прыгала и ныряла под ветки и через них, пытаясь увернуться от собак, которые шли по моему горячему следу. Деревья прорвались к открытому лугу, и когда собаки наконец поймали меня, Фенрир ткнулся носом мне в зад, и я взвизгнула.

Только после того, как я подобрала с земли палку и отбросила ее на небольшое расстояние, собаки прекратили погоню за мной в поисках новой цели.

Наклонившись вперед, я уперлась ладонями в бедра, в то время как глубокие вдохи вырывались из меня. Я обернулась и увидела Ван Круа, который прогуливался, засунув руку за пазуху брюк, непринужденный и привлекательный, в чем я не хотела признаваться.

-Кажется, вы неправильно поняли цель этой игры, мисс Рейвеншоу. Это ты измучана и запыхалась .

-Не в форме , - уточнила я, выпрямляясь. -Я не могу вспомнить, когда в последний раз играла в "чейз". Или вообще бежала, если уж на то пошло. За несколько лет до этого у меня появилась пагубная привычка бегать, не потребляя достаточного количества калорий, что привело меня к опасно нездоровому образу жизни. Отчасти это было связано с тем, что я могла яснее мыслить, когда бежала, и чем больше я бежала, чем больше думала, тем меньше обращала внимания на то, как далеко или как долго я пробежала. Однажды я пробежала тридцать миль за один день.

Одна из собак подбежала с палкой и бросила ее к моим ногам. Улыбаясь, я подняла его и протянула Ван Круа, который стоял, как обычно, нахмурившись, когда принимал её.

-Это называется Принеси. Наверняка, вы играли в это раньше .

-Нет. Я никогда не понимал смысла многократно подбрасывать предмет для получения одного и того же монотонного результата .

-Разве у всего должна быть цель? Собакам это нравится.В том-то и дело.

-Без цели все становится бессмысленным .

-Давай посмотрим, как далеко ты сможешь забросить палку .

Его бровь изогнулась, и он постучал палкой по ладони, затем он отступил, и все, что я увидела, это темную вспышку, прочертившую небо в направлении леса на противоположной стороне луга.

Это зашло так далеко, что я потеряла его из виду в затянутом тучами небе.

-Что за ...

Собаки бросились туда, где он, должно быть, приземлился, в то время как я стояла ошарашенная.

-Что только что произошло?

-Разве я не сделал, как ты просила?

-Да, но...это... невозможно. Для человеческого существа .

-В вашем мире, возможно .

Я не потрудилась взглянуть на него, когда задавала следующий вопрос,

-Ты один из них? Падший?

-Не совсем .

- Ангел?

-Я бы тоже так себя не называл .

-Человек?

Услышав легкую дрожь в моем голосе, я прочистила горло.

Последовала долгая пауза, и я повернулась, чтобы обнаружить, что он беззастенчиво пялится на мои ноги.

-Ты спрашиваешь так, как будто на самом деле не хочешь знать ответ на этот вопрос.

-По крайней мере, скажи мне, должна ли я бояться оставаться с тобой наедине .

Одно медленное движение вверх по моему телу, и его взгляд встретился с моим.

-Да. Ты абсолютно обязана бояться.

Я медленно покачала головой, впитывая его слова.

-Если бы ты был способен причинить вред, ты бы уже сделал это .

-Возможно, мне, как и собакам, нравится погоня .

Для человека с единственным здоровым глазом он, несомненно, вложил всю интенсивность в свой взгляд.

-Я тебя не боюсь, - блефовала я. Конечно, я боялась этого человека. Он был самым пугающим существом, которое я когда-либо встречала, и я знавала нескольких угрюмых штатных ублюдков в университете.

Он вздернул подбородок, прежде чем снова опустить на меня взгляд.

-И все же я слышу, как колотится твое сердце в груди. Могу ощутить учащенное биение твоего теплого пульса. Я бы рискнул сказать, что если бы я прикоснулся к тебе хотя бы пальцем прямо сейчас, ты бы задрожала от моего прикосновения.

-Это что-то новое для тебя?

-Только мое удовольствие от этого .

-Ты не причинишь мне вреда. Потому что тебя все еще сбивает с толку, что твои собаки так безоговорочно доверяют мне, и поэтому у тебя нет другого выбора, кроме как сделать то же самое .

-Ты делаешь очень большую ставку на то, волнует меня мнение собак или нет .

-Ты бы уже избавился от меня, если бы не сделал этого .

Приподняв бровь, он наклонил голову.

-Этот вариант не совсем исключен .

Я подняла с земли еще одну палку и передала ее ему.

-Покажи мне еще раз .

С тем, что я восприняла как нежелание, он потянулся за палкой, и прежде чем я смогла опустить руку, он схватил меня за запястье и развернул так быстро, что все вокруг стало размытым пятном. Мое сердце колотилось о ребра, когда я стояла спиной к его груди, и этот опьяняющий его запах наполнял мой рот. Сзади появились руки, и он вложил палку мне в ладонь, затем отвел мою руку назад.

-Тебе нужно только представить, куда это должно привести , - сказал он мне на ухо.

Он отпустил мою руку с тростью, и я повернула голову в сторону, дыша неровно и быстро.

-Так далеко, как я хочу?

-Да .

Вдалеке Фенрир присел на корточки, как будто ожидая меня. Расстояние было намного больше того, которое, как я знала, я была способна бросить. Я отодвинулась немного дальше и бросила палку. Объект пролетел через луг, и я с благоговением наблюдала, как Фенрир прыгнул в воздух за ним.

Срань господня. Срань господня!

Я обхватила лицо ладонями и рассмеялась. -Это было безумие!

Через несколько минут Фенрир прибежал обратно с палкой и, положив ее у моих ног, бросился туда, где сидел раньше.