Брюнетка выступила вперед, вытирая руки о белое полотенце.

-Мисс Аня, могу я спросить, чья это была идея - впустить бездомную собаку?

Улыбаясь, Аня наклонила голову.

-Нет, дорогая, ты не можешь .

-Приводить кого-то из леса - плохая примета. Что касается всех этих атак, вы никогда не знаете, какие опасности они могут представлять.

И эта шишка у нее на голове - не начало буллио?

Без предупреждения рука Ани нанесла быстрый удар, разбив щеку брюнетки. Пораженная женщина держалась за то место, куда ее ударили, широко раскрыв глаза, словно не веря своим глазам.

-Эта бездомная, как вы говорите, замечательно управляет собаками. Если ты не будешь осторожна, я могу просто попросить ее приказать им сожрать тебя целиком. Мы не будем грубить в этом доме. Я ясно выражаюсь?

Сначала женщина не ответила, но пристально посмотрела на меня.

-Я ясно выражаюсь?

Гнев в тоне Ани вызвал дрожь у меня по спине. Все еще прижимая ладонь к щеке, брюнетка кивнула.

-Да, мэм .

Словно выключателем, досада на лице пожилой женщины исчезла, и она сложила руки вместе с приятной улыбкой.

-Очень хорошо, дорогая. А теперь я позволю тебе вернуться к твоей работе .

С раздраженным выражением лица женщина прокралась обратно к стойке, где она мыла посуду.

-Кто-нибудь еще хочет что-то сказать? - Спросила Аня пугающе приятным голосом.

Остальные покачали головами, опустив взгляды в пол.

-Великолепно.

Уходя с улыбкой, Аня вывела меня из кухни и повела по коридору.

По пути мы проходили мимо комнаты, откуда Аурелия махала рукой, стоя на второй ступеньке маленькой лестницы и вытирая пыль с каминной полки огромного черного камина.

-О! Подождите! Могу я поговорить с вами минутку? -Спускаясь по ступеньке, она споткнулась, и что-то разбилось, заставив мое сердце подскочить к горлу, но Аурелия удержалась до падения.

-Всего одну секунду!

Застонав, Аня повернулась ко мне, положив морщинистую руку мне на плечо.

-Один момент. В этом месте всегда что-то ломается.

Она грациозно влетела в комнату, направляясь к тому, что сломалось, когда Аурелия, прихрамывая, подошла к ней.

Думая, что это было что-то, чего она не хотела, чтобы я слышала, я продолжила короткий путь по коридору, где стена переходила в темные окна высотой до потолка с красивыми решетками из кованого железа, украшенными узорами из листьев. За темными окнами находилось то, что я могла бы лучше всего описать как захватывающий дух грот, с низкими округлыми потолками и каменными стенами, на которых были вырезаны фигуры, похожие на что-то из римской эпохи. Бассейн с самой чистой, голубоватой водой, которую я когда-либо видела, занимал всю ширину комнаты, его отражение на окружающих темных камнях создавало тусклое свечение, как в пещере.

Именно из-за водопада, низвергавшегося каскадом со скал, я наблюдала, как появилась фигура, вытирающая влагу с лица, через повязку на глазу, которая все еще была там закреплена. Четко очерченные линии его обнаженной мускулистой груди отливали влагой, что привлекло мое внимание. Серебристые, выглядящие металлическими татуировки поблескивали на свету, приковывая мой взгляд к его подтянутым рукам и торсу. Нечеловечески совершенен. Когда он подошел ближе, вода отступила вниз по его телу, пока он не встал вдоль края бассейна, где, должно быть, была самая небольшая глубина, и не было пояса, указывающего на то, что он носил плавки. Только впечатляющая буква V, которая исчезла на поверхности воды.

Полностью обнаженный.

Боже милостивый, я даже представить себе не могла, как выглядит его нижняя половина, учитывая поразительное строение его верхней половины.

Держась за край стены, я позволила себе не смотреть в тот момент, когда он выйдет из воды.

Упрекая себя, я отвернулась.

Ребячество, Фаррин. Сколько тебе, пятнадцать?

Но не прошло и секунды, как я снова выглянула, наблюдая, как он выплескивает воду на свой подтянутый живот. Это было не совсем из похотливого восхищения, что я продолжала глазеть на телосложение мужчины,

хотя. Я просто никогда в жизни не видела такого совершенства. Даже со шрамами, которые я могла различить с того места, где стояла, он выглядел как Адонис, с мускулами, вылепленными с такой точностью, что было трудно отвести взгляд.

-Нам продолжать, или вы хотели бы остаться еще на минутку?

От интимности голоса Ани я встревоженно хрипло выдохнула и отскочила в сторону, обнаружив, что она стоит позади меня с понимающей и выжидающей улыбкой на лице.

-Прошу прощения. Я просто любовалась его мускулами. Бассейном, точнее!

Проглотив свое унижение, я внутренне съежилась, пытаясь игнорировать тошноту, поднимающуюся внизу живота.

-Угу. Что ж, это весьма впечатляет, не так ли?

Сжав губы, чтобы не произнести еще один идиотский ответ, я кивнула.

-Мне, вероятно, следует сообщить вам, что мастер Ван Круа любит купаться примерно в это время каждый день, - сказала она, явно насмехаясь над тем фактом, что он был самой очевидной причиной пялиться в первую очередь.

-Вперед, мы идем.

Кивнув головой, Аня прошла мимо меня, и когда я еще раз оглянулась на грот, я поймала непроницаемый взгляд Ван Круа, когда он стоял, вытирая грудь полотенцем, полностью выйдя из бассейна. Несмотря на то, что его нижняя половина была прикрыта, я быстро отвела взгляд, испытывая тот же дискомфорт, как если бы увидела это.

Одно было несомненно, потому что каким бы интригующим он ни был, казалось, ничто его не трогало. С таким же успехом он мог быть таким же каменным, как статуи, выстроившиеся вдоль стен позади него.

Последняя остановка в моей экскурсии по собору привела нас мимо лабиринта садов за поместьем к конюшне, которая могла бы быть домом, несмотря на всю ее необычную каменную кладку. Его хранитель, Гэрик, с которым меня познакомила Аня, был примерно таким же дружелюбным, как шершень, пойманный в капот. Мужчина постарше, с седеющими волосами и глубокими морщинами от загара, даже не поздоровался, прежде чем умчался прочь, ворча на то, что его оторвали от того, чем он занимался.

Как только наша встреча закончилась, Аня повернулась ко мне лицом, скрестив руки на груди.

-Возможно, вы могли бы накормить собак ужином, а потом помыть посуду для себя. Ты найдешь свежие платья в своей комнате.

-Платья? Мы должны принарядиться к ужину?

-О, да. Важно сохранять некое подобие манерности. Ты не согласна?

-Конечно.

Несмотря на все очарование этого места, под кожей осталась щепка, напоминающая о том, что не стоит доверять ему полностью. В конце концов, ранее я наблюдала, как человека растерзали собаки.

-Тебе нужно будет помыться после ухода за собаками .

Искупаться? Я никогда не была особо усердным работником, но насыпать немного сухарей в несколько мисок не показалось мне слишком утомительным.

Стоя рядом с Гэриком, я с ужасом наблюдала, как он с силой опустил сверкающий мясницкий нож на окровавленную тушу. Олень, предположила я, учитывая рога, которые он уже срезал. Хотя с каждым отрезанным кусочком мяса становилось все труднее сказать. Он бросил окровавленный кусок мяса трем собакам, которые стояли по стойке смирно, спокойно и с тревогой ожидая мяса. С коллективным рычанием они подрались и проглотили еду, прежде чем вернуться в свою жесткую позу, ожидая продолжения.

Открыв рот от шока, я не заметила, как Гэрик протянул мне нож, пока его рукоятка не ударила меня по руке. Выйдя из своего транса, я взяла покрытую кровью рукоятку в свою ладонь.

Сглотнув, я кивнула.

-Конечно .

Я уставилась на изуродованную плоть передо мной, пытаясь осмыслить, как, черт возьми, я справлюсь с такой задачей на следующий день. И следующий.

Собаки нетерпеливо переминались с ноги на ногу. На периферии моего внимания Гэрик с таким же нетерпением скрестил руки на груди.

Во что, черт возьми, я вляпалась?