Его пальцы впились глубже, ее шея научилась его выворачиванию.

-Ты так поглощена моей болью, но знаешь ли ты всю ее глубину? Ты действительно думаешь, что смогла бы понять монстра, в которого они превратили меня, несколькими ударами плетью по твоей плоти?

Сдвинув брови, она покачала головой.

-Я не хочу насмехаться над твоим наказанием. Я всего лишь хочу проникнуть под твою кожу. Если на мгновение только.

-Тогда я удовлетворю твою просьбу. И попомни мои слова, Люстина, ты пожалеешь, что попросила об этом.

Он расстегнул ее платье, которое упало на пол, и потянулся к подолу ее сорочки, подтягивая его к ее связанным рукам, так что ее лицо было скрыто за тканью. Холодный воздух коснулся ее полностью обнаженного тела. Когда он попятился назад, Люстина почувствовала, как узлы стягиваются на ее обнаженной спине. Предупреждение.

-Я понял в тот самый момент, когда впервые увидел тебя, что ты слишком хороша. Слишком чистая. Некоторые говорят, что это в глазах, но я чувствовал этот запах в воздухе. Мне хотелось утонуть в нем. Так совершенна была твоя душа .

-Я далека от совершенства, мой господин .

-Так что посмотрим. Когда первый удар попадает в твою плоть и издает этот ужасный звук рассекающейся кожи. -Описания, которые он вложил ей в голову, скрутили ее желудок, вызвав первые приступы сожаления. -Мы точно увидим, насколько несовершенной ты можешь быть. И знаешь ли ты, что ты кричишь, когда эта боль становится такой невыносимой, что ты едва можешь дышать?

Резко выдохнув через нос, она покачала головой.

-Ты взываешь к милосердию. Тем не менее, даже тогда это ничего не изменит. Ибо никто не жалеет нелюбимого .

Ее тело дрожало. Она зажмурилась, ожидая удара по своей плоти, и представила его в комнате со всеми этими мужчинами, которые жаждали причинить ему боль. Игнорируя его мольбы о пощаде.

Покорно вздернув подбородок, она напрягла мышцы.

Ожидание. Ожидание. Ожидание.

Секунды тикали, пока первое прикосновение пальца не коснулось ее плеча, а губы не последовали за ним.

-Я бы скорее наблюдал, как мир и каждое существо в нем сгорают дотла, чем поднял бы руку на тебя, Люстина. Ты - единственное, что имеет для меня значение.

Слеза скатилась по ее щеке, и она подавила желание сорваться, когда он опустил ткань с ее глаз. Когда ее руки все еще были связаны, он поцеловал ее в шею, одновременно проводя рукой по ее бедру.

-Единственная мука, которую я хочу причинить, - это моя собственная. Прикасаться к тебе и знать, что ты никогда не будешь принадлежать мне. Ты никогда не будешь моей, чтобы я мог скрывать тебя от всего мира. -Вцепившись пальцами в ее платье, он притянул ее к себе, растягивая ее руки, все еще стянутые ремнями. -Я хочу быть хорошим. Если ни для кого другого, только для тебя.

-Мой Господь —Иерихон — я чувствую самые странные вещи, когда я с тобой. Необъяснимые вещи .

-Тогда ты чувствуешь то же, что и я. -Его рука собственнически сжалась вокруг нее, и он поцеловал ее в шею сильнее, от трепета его губ у нее подогнулись колени. -В следующий раз, когда они прикуют меня к этим самым цепям, я буду думать о тебе, здесь, вот так. И я буду представлять все способы, которыми я хотел бы обладать тобой. Ты будешь моим милосердием .

-Принесут ли такие мысли облегчение твоему наказанию?

-Этого не будет. Но они разозлятся, узнав, как сильно я наслаждаюсь их страданиями.

2 5

ФАРРИН

После часа, проведенного за осмотром собора, всех его укромных уголков, Аня провела меня мимо впечатляющего органа. Его сверкающие серебряные трубы, помещенные в богато украшенный позолоченный корпус с замысловатой резьбой и херувимами, занимали длину целой стены.

-Оригинальные трубы были спасены от пожара, но весь орган пришлось восстанавливать с нуля .

-Это так прекрасно. Я никогда не видела ничего столь впечатляющего .

-Если бы ты когда-нибудь это услышала, у тебя бы перехватило дыхание .

-Ван Круа играет?

-Да. Он довольно хорош. Но он редко балует нас своим талантом. Истоки органа восходят еще к древним грекам. Не так тщательно, конечно. Но это самое впечатляющее изобретение разума .

-Так и есть. Как и те, кто может творить с помощью таких изобретений .

-Действительно. Давай продолжим, не так ли? Так много еще комнат для осмотра, но я закончу этот тур еще одной .

Пройдя мимо органа, она остановилась перед дверью, которая напомнила мне что-то из средневековой эпохи, с закругленным верхом, черными железными петлями и фурнитурой, а также орнаментальной резьбой по дереву. Она открылась с долгим скрипом, на каменную лестницу, которая поднималась в виде пылинок, бесцельно дрейфовавших вдоль слабого луча откуда-то сверху. Странно, но в этом месте свет вел себя по-другому. Как будто ему почудилось тени. Мы поднялись по винтовой лестнице, пока она не привела нас в восьмиугольную комнату с рядами книжных полок. Полки, которые выходили на верхний уровень, куда можно было подняться по другой лестнице. Так много книг в одном месте. В комнате, которая, как я предположила, была верхней комнатой одной из массивных башен, я подошла к одному из окон и выглянула во двор внизу.

С этой высоты я могла видеть великолепный лабиринт, который я увидела по прибытии, который оказался намного больше, чем я предполагала.

-Я подумала, что эта комната могла бы предложить вам немного тишины и покоя .

-Она ... такая большая! Боже мой, там, должно быть, тысячи книг!

-Мастер Ван Круа любит, чтобы его рекомендации были легко доступны. Конечно, большинство его любимых книг хранятся в его кабинете. Но вы можете ознакомиться с ними.

Пересекая комнату, я остановилась перед стеной с корешками, и я вытащила один из них в кожаном переплете из его места между прискуцианской символикой и латынью.

Так много книг.

Мой отец был бы сейчас на Небесах!

-Откуда они берутся?

-Некоторые из них были написаны древними учеными. Философами.

Рабами. Эти полки до краев заполнены таким количеством истории и художественной литературы, что в них можно буквально заблудиться .

-Я с нетерпением жду этого .

-Что ж, я позволю тебе немного развлечься. Ужин подается в обеденной зоне около семи вечера .

Я оглянулась через плечо.

-С Ван Круа?- Вероятно, к тому моменту это прозвучало так, будто я была одержима этим мужчиной.

-Нет, боюсь, мастер Ван Круа предпочитает ужинать наедине. Не совсем общительный. Ужинать будете одна вы.

Я нахмурилась, поворачиваясь к ней лицом.

-Ты и остальные сотрудники не будете есть?

-Нет, дорогая.

Дальнейших объяснений она не дала.

-Хорошо. Спасибо вам .

-Конечно. Вы можете исследовать собор, хотя вам ни в коем случае не следует заходить ни в подвал, ни на колокольню.

-На колокольню?

-О, там опасно. Высота и кабели. Особенно во время грозы.

-У тебя нет такого…громоотвода, что ли?

Казалось странным, что они этого не сделали после пожара.

-О, да. Тем не менее, у нас был ряд ремонтных работ в результате нескольких сильных штормов .

-Я думала, что стержень предназначен для того, чтобы направлять электричество на землю. Как это возможно?

-Не все во Вселенной подчиняется законам физики, дитя. Точно так же разряд молнии не заботится о том, что мы считаем возможным, а что нет. Держись подальше от колокольной башни. Несмотря на то, какие слухи вы можете услышать, это не место для веселья и игр.

-Слухи?

Закатив глаза, она покачала головой.

-Я уверена, что ты станешь посвящена в них. Мы все так делаем .

-Поняла .

-Пойдем, и мы познакомимся с персоналом .

Аня провела меня обратно через основную часть собора на кухню, где около полудюжины молодых женщин, все прекратили свои дела по дому, чтобы посмотреть на меня.

-Дамы, я хотела бы познакомить вас с нашим новым смотрителем за собаками. Это Фаррин .

Ни одной улыбки, ни единого подтверждения. Женщины изучали меня с таким пристальным вниманием, запечатленным на их лицах, что у меня по коже побежали мурашки.