Когда по его венам побежало жидкое серебро, его ткани начали отмирать. И процесс разложения был настолько быстр, что через пару секунд одна рука Владамира полностью почернела.

— Скажи, когда он попал к тебе в морг, он был таким же?

— О чём ты? — ответила вопросом на вопрос. Хотя чуть было не попалась в эту ловушку, ответив совсем по-другому.

— Твой запах, Мари, слишком сильно напоминает мне запах жены. И пусть ты выглядишь не как она... В этом я пока не разобрался. Но... Ты и не Мари. Я в этом уверен. Так кто же ты? Или мне обращаться к тебе любимая?

— Игорь... — нервно рассмеялась. — Всё-таки брать платье вашей жены было плохой идеей. Оно слишком сильно впитало её запах.

— Назови мне хоть одну причину, чтобы тебе поверить.

Я посмотрела на Владамира, прежде чем ответить.

— Это лишь вопрос доверия...

Если можно было так выразиться, то это была наша с Владамиром фраза. Но я не успела увидеть, произвела ли она на него хоть какое-то впечатление. Возможно, он был уже не в состоянии думать. Или попросту не запомнил её тогда.

Пещера, скала, я в почти свободном полёте...

Мне не удалось увидеть хоть какие-то изменения в его темнеющем лице, когда в руке Игоря ожила рация.

— Вам нужно это увидеть. — услышала я на удивление растерянный голос одного из охранников.

Игорь тут же отдал приказ увезти меня в камеру, и не спускать с глаз. Сам же удалился, не став выяснять при мне, что там произошло. Одно из предположений, в котором я была уверена практически на все сто процентов, что охрана выяснила о подмене. Возможно, время моего воздействия на Мари закончилось, и она раскрыла место своего заточения...

Теперь мне нельзя было терять ни секунды.

Приказ не спускать с меня глаз охранник воспринял по-своему. Он не стоял у моей камеры, видимо, решив, что мне отсюда деваться некуда. Его сложно было в этом винить. На самом деле куда тут можно деться? Да, если ты не маленькая мышь...

Боже, я ненавидела мышей. Но теперь, когда даже это маленькая камера показалась мне огромной, даже стало жалко этих грызунов.

Охранник в очередной раз прошёл мимо, бросив в мою сторону взгляд из разряда автоматических. По инерции сделал несколько шагов, потом практически бегом вернулся обратно. Направил на меня оружие, даже не подумав при этом, что целится в бронебойное стекло. Решила на всякий случай уйти с линии огня. Пространства под койкой было для меня больше чем достаточно.

Не знаю, умеют ли мыши улыбаться, но я как будто это сделала, когда услышала звук размагничивания замка. Охранник остановился у самой койки. Начал возиться с незамысловатым постельным бельём. Интересно, он и правда надеялся там меня найти?

Да, ему нужно было смотреть чуть ниже.

Я ещё не полностью трансформировалась в своё привычное состояние, подсечку сделала ему когтистой лапой. Охранник свалился, автоматной очередью проредив лампочки на потолке. Не знаю, возможно моё лицо тоже не до конца изменилось. Он заорал так, как будто ничего страшнее в жизни не видел.

Обидненько...

Охраннику хватило одного моего удара, чтобы лечь спать. В прямом и в переносном смысле.

Наученная своей прошлой ошибкой, я наспех стянула с него форму прежде чем накинуть на него покрывало.

Форма на мне висела как куль, но тут дело было уже не в красоте.

Наверное, на мне сказался стресс. Я не только перевоплощалась гораздо быстрее, но и силы как будто прибавилось.

Теперь в моих руках было самое главное оружие. Магнитный ключ.

Вышла из камеры. Привела двери в надлежащий вид. Это могло дать несколько дополнительных секунд, прежде чем моё отсутствие будет обнаружено.

Прошла мимо камеры Владамира. Всё моё сердце стремилось к нему. Но тем самым я бы погубила всех нас. Его надзиратель всё ещё вводил жидкое серебро. Но зелёный провожающий меня взгляд Владамира мог означать лишь одно — он всё ещё здесь, и он всё ещё со мной...

Открыла ключом ту самую камеру, где была распята Ариэль. Вырвала из её тела десятки трубок и шлангов.

— Вот уж никогда не думала, что это сделаю... — Прокусила кожу на запястье, прижимая руку к её губам. Через пару секунд она начала жадно пить, и если бы не мой увесистый апперкот, то она бы и вовсе выпила меня до капли.

— Приди в себя! Слышишь?! — Я уже было замахнулась во второй раз, когда безумная зелень в её глазах сменилась толикой осмысленности.

Эх, жалко, что второго раза не понадобилось...Но я всё равно была рада, когда увидела, что силы к ней вернулись. Ариэль без труда освободилась от цепей.

Если и Владамира получится так же быстро привести в чувство, тогда и наши шансы вырастут в разы...

Жестом указала Ариэль молчать и ждать на месте. Я, даже в мешковатой форме, не вызвала бы таких подозрений, как она в чём мать родила.

Подошла к камере, где держали Владамира. Боже, неужели не успела?!

Голова поникшая, глаза закрыты, всё тело обмякло. Это, конечно, была не такая стадия разложения, как тогда в морге, но жидкое серебро могло убить его раньше, пока тело подвергнется таким изменениям.

Если это так, то все причастные, включая моего мужа, отправятся следом. Клянусь!

Провела ключом, размагничивая замок.

— Он мёртв? — похоже, работник лаборатории был настолько напуган, что не обратил внимание на то, что вопрос был задан женским голосом.

Зато я прекрасно увидела, как при звуке моего голоса губы Владамира чуть дёрнулись. Наложив на это движение звук, можно было бы услышать рычание...

Он ещё здесь! Он со мной!

— Кажется, серебро добралось до сердца. Чёрт! Что делать?

В отличии от ударившегося в панику проводившего жестокие опыты над людьми и вампирами работника лаборатории, я была спокойна. Теперь уже была. И отлично помнила, что тогда в морге помогло Владамиру...

— Кровь. Попробуй дать ему крови.

Тот кинулся за пакетом с донорской кровью. Но я знала, что это далеко не равноценная замена. И кода тот порвал пакет, запрокинул голову вампира, и поднёс его ко рту, сказала:

— Не эту, а свою. — одним рывком сорвала с него защитный костюм, подняла его с пола. Поднесла к уже вытянувшимся клыкам вампира онемевшего от неожиданности мужика. И прежде чем он издал хоть звук, Владамир вгрызся в его шею.

А когда-то учил меня аккуратно и вежливо провести языком по бьющейся вене, прежде чем укусить...

— Ариэль! — позвала я. Сейчас уже не нужно было действовать тихо. Время начало работать против нас.

— Я тут.

— Держи его. — Указала на мужика, выполнявшего сейчас роль бутылочки для малыша. Ещё немного, и он изменится на пустышку. Но мне не было жалко его. Ничуть. — Я освобожу своих. А ты помоги Владамиру. Эммм... Как доест...

Форма сработала так, как я и ожидала. Мама ещё сильнее сжалась на кушетке, когда я воспользовалась магнитным ключом и зашла к ней в камеру.

— Оставьте меня в покое... — тихо заскулила она, даже не смотря в мою сторону. Должно быть, думала, что если не пересекаться взглядом с монстром, то он не нападёт. Нет, мама, с такими как эти чудовища такая тактика не работает...

— Мама, вставай! Не время слёзы лить!

Была бы другая ситуация, я бы и сама с удовольствием бы поплакала в попытке сбросить с себя этот непомерный груз стыда и вины. Но это всё потом.

Мама сначала отшатнулась от меня словно от удара, а потом взвыла в голос:

— Жива! Доченька моя! Жива!

Потребовалась вся сила воли, чтобы притупить жжение в переносице.

— А твой ребёнок?.. — этот вопрос прозвучал так неожиданно, что я не успела к нему подготовиться. Возможно, именно он и будет всю жизнь из разряда тех, что выбивают землю из-под ног.

На автомате прикрыла живот рукой. Потом отдёрнула руку словно обожглась.

— Мама, у нас мало времени! Игорь скоро вернётся.

— Он мне никогда не нравился... — проворчала мама, не скрывая улыбку.