— Я сам помогу своей жене. — В выверенных сухих словах Владамира явно прослеживалось предостережение. Я даже услышала рычание на последнем слове. Алехандро несомненно тоже, так как вывод сделал однозначный.

— Кажется, мне пора. Только соберу свои… Впрочем, мне не к спеху. Потом…

Дверь закрылась перед стилистом ещё до того, как он договорил.

Владамир вновь посмотрел на меня, вгоняя в краску. Сжала на груди полотенце в узел с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Наверное, уже гости собрались? — дала самой себе оберег от назойливых мыслей.

— Вечер без тебя не начнётся. — Оберег тут же дал трещину. Резко выдохнула, когда Владамир пошёл ко мне нарочито медленно, но при этом не теряя брутального магнетизма. Встала со своего стула, и пошла в противоположную сторону, не сразу сообразив, что двигалась я аккурат к кровати.

— Нам нужно… Эммм… — Не увидела, а почувствовала его за спиной. Напряжение прошило каждую мышцу до боли. Рядом с ним всегда было так, когда разрядка становилась жизненно необходимой. — Мне нужно одеться.

— Я помогу. — В его ответе, точнее, в его тягучем, как горький шоколад, голосе был один лишь грех. И он становился куда тболее запретным от осознания сколько народу собралось сейчас в огромном зале в ожидании нас. Возможно, там был и мой уже бывший по вампирским законам муж…

— Не нужно, я сама… — В этом жалком отказе было всё кроме отказа. Да, навряд ли бы кто-то отказывался так бескомпромиссно, при этом наклонившись чуть назад, чтобы почувствовать всем своим телом стоявшего сзади мужчину.

— Я же пообещал помочь сохранить причёску и макияж в первозданном виде.

Как раз это противоречило всем моим взбесившимся желаниям и порокам. Находиться рядом с Владамиром означало напрочь терять голову…

Его рука легла на мою, сжимавшую полотенце.

— Ты слишком напряжена. — Зато его голос был напряжён не больше сливочного масла.

— Не удивительно, если взять во внимание, что нам предстоит…

— Ничего такого, чтобы ты уже не делала до этого.

Слишком двусмысленно, но это ещё больше заводило. Проверка обоих, когда кто-то из нас выбросит на стол все свои карты.

Полотенце предательски медленно поползло на пол, словно давая мне возможность одуматься, схватиться за него как за спасательный круг, и сказать своё твёрдое и решительное… «да».

— Готова? — Владамир заглянул в ванную комнату, ловя в отражении мой взгляд.

— Да. — На этот раз это был максимально решительный ответ. Я была готова на сто процентов. Всё играло за мою команду: и чёрное платье в пол с вырезом по правой ноге, закрытым лифом и максимально открытой спиной; теперь уже не лежавшие волосок к волоску мудрёные локоны, а чуть взбаламученные недавними событиями — но так мне даже больше нравилось; и мой шальной взгляд, которым макияж в стиле смоки придал ещё больше дурмана…

— Спасибо… — тихое, но до краёв наполненное эмоциями слово сорвалось в шёпот. — За всё…

— Теперь на тебе мой запах, в тебе моя кровь, так что ни у одного вампира не сложится неправильного мнения на наш с тобой счёт. — Владамир понял мои слова совсем по-другому. Не за его запах на мне, и не за его кровь я благодарила. Благодарна я ему была совсем за другое. Он ведь даже ни разу не задумался прежде чем поставить всё на кон, чтобы помочь мне. Не его вина была в том, что я вышла замуж за убийцу, который в течении всей моей беременности ставил опыты на нашем, точнее, на моём сыне. Но именно Владамир протянул мне руку помощи, когда со мной уже было покончено…

Он вошёл в ванную. Не разрывая зрительного контакта, встал позади меня. Ощущение безопасности и защиты приятно окутало. Да, именно он — кровожадный вампир — давал мне возможность спрятаться за его широкую спину...

— А это, чтобы у не обладающих достаточным обонянием людей не возникло неправильных мыслей на наш счёт. — Я оказалась в кольце его рук, но это были не объятия. Увидела на его ладони чёрную бархатную коробочку. Ловкие пальцы с щелчком открыли крышку. На такой же бархатной чёрной подушечке лежало кольцо с огромным красным рубином. — Это кольцо было в моей семье много веков.

— Боже… — Кольцо даже на вид выглядело тяжёлым. — Я… Владамир, это слишком… Это…

Запуталась в собственных мыслях. Как можно было принять такой дорогой подарок? Многовековая семейная реликвия, которая явно была свидетелем правления королей, а я с ним всего неделю…

— Хочу, чтобы это кольцо было на твоём пальце.

— Как клеймо твоей собственности? — В моих словах не было желчи, нет. Всё ведь изначально планировалось так, чтобы продемонстрировать людям и вампирам мою принадлежность Владамиру. В данном случае он выступал моим хозяином, гарантом, защитником, но не тем, кем бы я хотела его видеть…

Ещё один скрещённый взгляд в зеркале, правда сейчас в его глазах загорелись зелёные искры. Владамир взял меня за плечи и развернул к себе лицом.

— Как знак моей любви. — При этих словах он опустился на одно колено.

— Ну с этого и нужно было начинать, — пошутила я, еле сдерживая слёзы…

Я никогда не была в центре всеобщего внимания, да и не стремилась к этому. Наверное, я и работу выбрала по подобию собственного характера, чтобы никто не докучал мне своими разговорами. Шутка, конечно, но в обществе трупов я чувствовала себя гораздо спокойнее, чем сейчас, когда на меня были направлены, кажется, десятки камер. Не говоря уже о сотнях глаз…

Я спускалась по лестнице, тогда как Владамир стоял внизу и ждал меня. Таков был обычай. Хотя, я бы с удовольствием сейчас цеплялась за его твёрдую крепкую руку…

В вампирском мире правит сила. Сила порождает последователей. Последователи собираются в кланы. А в кланы не берут абы каких. Это я поняла без чьих-либо подсказок. Оттого сейчас я держала осанку по-королевски, а взгляд, которым я обводила сверху всех собравшихся ни на секунду не передал того ледяного страха, который я ощущала внутри. Лишь на секунду я потеряла контроль, когда увидела в толпе отблеск от линз очков. Именно он был для меня первым узнаванием. Не тёмно-русые волосы, не рост, не широта плеч, не знакомые изломы его рта, нет, именно отдающий ледяным холодом отблеск, скрывающий глаза убийцы моего сына…

С каким бы удовольствием я бы вонзила сейчас в него свои зубы и ногти. С каким бы одурманивающим наслаждением от отмщения выпила бы его до капли. Даже через боль и собственные страдания я посчитала бы каждую каплю его утекающей жизни…

В то самое мгновение, когда я, почти потеряв контроль, готова была броситься на бывшего мужа, поймала на себе взгляд Владамира. Внимательный, понимающий, любящий… Даже сейчас он был на моей стороне. Даже тогда, когда я подставляла его самого. Не было ни одного сомнения в том, что реши я устроить бывшему смерть от обескровливания, Владамир бы сам притащил его ко мне, да ещё выжал до капли для полного удобства.

Да, он давал мне право выбора, при этом ставя всё под удар. И я знала, что при любых обстоятельствах он будет рядом со мной…

Увидела, как ближе к лестнице подходит Рэйн, как Михаэль отставил свой бокал на поднос проходящего мимо официанта. Они тоже считали мои эмоции. И были готовы…

Улыбнулась Владамиру, продолжая спускаться.

Любая ошибка была бы фатальной, и я это понимала. Проступившие лишь на мгновение эмоции тут же были замурованы поглубже до того момента, как я останусь одна и смогу всё обдумать. Но как же мне хотелось ощутить, как из убийцы моего сына выходит до последней капли жизнь…

Остановилась, не дойдя четыре ступени. Поправила причёску, будто убирая локоны с лица. Тут же застрекотали камеры. Да, наш тандем с репортёрами можно было назвать удачным. Они прекрасно поняли, что поднятая к лицу рука, с огромным кольцом на безымянном пальце явно тут не просто так.

Владамир улыбнулся мне. Он явно поддержал меня в таком незамысловатом хвастовстве.