— Молодой господин, — подал голос Лян Цзи, когда они вышли в просторный туннель с высоким потолком. — Может, стоит быть чуть осторожнее? Вдруг какая-нибудь из этих формаций…

— Какая? — Син Вэй даже не обернулся. — Эти ловушки рассчитаны на учеников, которые еле наполнили десяток каналов. У меня двадцать два, и моя печать пробивает формации третьего порядка. Здесь нет ничего, что может мне угрожать.

Лян Цзи промолчал и ускорил шаг, потому что Син Вэй уже шагнул в следующий коридор, и формация на входе вспыхнула ему навстречу. На ладони снова разгорелся тигриный контур, проход содрогнулся, и ещё один кусок кладки осыпался на пол.

Каморка, в которую Мин вывалился из схлопнувшегося зала, оказалась квадратной комнатой в четыре широких шага от стены до стены, с потолком чуть выше его роста. Выхода не было, лаз, через который он протиснулся, исчез за сомкнувшимися блоками, и Мин стоял в запертой коробке из тёсаного камня.

Чернильница за пазухой мелко подрагивала, и Мин прижал её ладонью, унимая вибрацию. Видимо, она тоже чуяла, во что они вляпались. Потом он поднял голову и осмотрел стены.

Все четыре стены от пола до потолка покрывали символы начертания, вырезанные в камне с такой точностью, что Мин невольно забыл вдохнуть. Ни одного из этих символов он не знал. Здесь не было ни одного из тех символов, что попадались в библиотечных свитках Обители, или хотя бы даже упоминались вскользь. Знаки были старше всего, что Мин видел в жизни, и линии их складывались в рисунок, логику которого он не мог ухватить ни с первого взгляда, ни со второго.

Мин прошёлся вдоль стен, водя пальцами по вырезанным штрихам, и привычка вглядываться в каждую линию включилась сама, потому что отключить её он не мог, даже если бы захотел. Линии на стенах ложились по разным осям. Две стены сходились правыми углами, на одной из них штрихи шли горизонтально, на другой вертикально. Третья стена несла диагональные линии. А четвёртая, напротив входа, оставалась пустой, отполированной до блеска без единого штриха.

Мин остановился перед этой четвёртой стеной и перевёл взгляд на остальные. Три стены с символами, одна чистая. Формация была разнесена по трём поверхностям, и каждая стена содержала фрагмент общего рисунка. Если мысленно совместить все три, линии пересекутся в точках, образующих узор. Мин закрыл глаза и попытался наложить рисунки друг на друга в воображении.

В его сознании сложился разорванный на части контур замыкания, и эти части лежали на разных стенах. Чтобы собрать его целиком, нужно было понять, какие линии с какой стены стыкуются между собой. Внутри сидели управляющие знаки, тоже разнесённые по поверхностям, и Мин угадывал их назначение только по структуре штрихов и углам пересечений. Грамматику начертания он усвоил сам, по библиотечным свиткам и долгим ночным разборам, и понимал, как символы связываются между собой, но сами знаки здесь были словами на неизвестном языке, а немая стена ждала ответа.

Мин понял замысел. Они задавали условие, четвёртая требовала решение. Нужно было вычислить, какой символ замыкает всю формацию, и нанести его на чистую поверхность. Это была загадка, проверка на понимание структуры.

Конечно, будь он сильным практиком, то мог бы спокойно пробить стену, но в его арсенале не было подходящей техники, а талисманы защиты пробивной силой не обладали.

Мин провёл ладонью по гладкому камню стены и усмехнулся. Задачка, пожалуй, решаемая, ночами в каморке он сам восстанавливал недописанные символы, которые бросали из-за неверного штриха. Он вычислял недостающие элементы из логики соседних знаков.

Только в библиотечных свитках и на плашках были знакомые двенадцать символов, а здесь незнакомых было с полсотни, и каждый нужно было сперва «прочитать» по структуре штрихов, а потом уже встраивать в общую картину.

— Полдня, — сказал Мин, прикидывая объём работы. — Может, больше, если я ошибусь в первых допущениях и придётся пересобирать. Но в целом… я никуда не тороплюсь.

Он сказал это пустоте перед собой, и стены тут же дрогнули.

Кладка пришла в движение. Левая стена с горизонтальными символами поехала вправо, правая с вертикальными в противоположную сторону, неумолимо, под протяжный скрежет. Потолок тоже опустился на палец, замер на миг и снова просел. Комната сжималась, и скрежет камня о камень заполнил тесное пространство, отражаясь от стен.

Мин посмотрел на сходящиеся стены и усмехнулся, покачав головой, потому что вселенная, по всей видимости, не терпела, когда ей озвучивали сроки.

— Чтоб я еще раз сказал свои мысли вслух… — гневно пробормотал он, бегая глазами по символам, которые уже медленно утекали от него.

Понравилась история?

Жми лайк, и читай продолжение здесь: https://author.today/work/594841