Он двинулся вперёд, аккуратно ставя ступни на гладкий камень и перешагивая через мерцающие ряды. Дошёл до середины зала, когда пол под ногами содрогнулся.

Удар пришёл внезапно, снизу, от фундамента, и Мин качнулся, широко расставив ноги. Колонны загудели хором, формации на стенах вспыхнули. Каменные плиты потолка поехали по невидимым пазам, а правая стена со скрежетом двинулась навстречу левой. Зал складывался, и грохот нарастал до гула, от которого дрожали зубы

— Очень дружелюбное место, — с досадой выплюнул Мин.

Он оглянулся к арке, проход уже перекрыл опустившийся блок. Впереди дальний выход сужался, и Мин побежал, плюнув на мозаику и ловушки. Плиты щёлкали под ногами, формации вспыхивали, но иглы уже не вылетали, колонны сдвинулись с мест и ломали собственные механизмы. Потолок опускался, стены ползли навстречу друг другу, и в правой стене, между двумя блоками, мелькнула узкая щель, за которой темнел боковой проход. Единственное место, где можно было оказаться не раздавленным.

Он нырнул в щель боком, и камень ободрал ему спину сквозь куртку. Ребро отозвалось раскалённой иглой, в горле застрял хрип, но Мин продавил тело между сходящимися стенами. Блок полз за ним, зазор таял, и Мин упёрся ладонями в противоположный камень, оттолкнулся и вывалился в боковой проход. Стены за спиной сомкнулись с влажным хлопком.

Мин лежал на спине, глядя в низкий потолок маленькой каморки и тяжело дышал. Порез на щеке открылся, и тёплая струйка ползла к уху. Грохот за стеной утих.

— Храм решил перестроиться именно тогда, когда я зашёл, — сказал он вслух, переводя дыхание. — Вероятно, это совпадение. А вероятно, я просто настолько везучий.

Он сел, отряхнул с волос пыль и осколки, ощупал ребро сквозь куртку, морщась от прикосновения.

— Ну хоть в лепешку не превратился. В следующий раз подумаю дважды, чем соваться в непонятные древние храмы.

В другом крыле храма, отделённом сотнями шагов, Шань Яо шла первой, и водяная ци обтекала её тело прозрачной плёнкой, окрашивая воздух вокруг голубоватой дымкой. За ней двигались Цю Хан и Лин Шу, оба в бирюзовых поясах Павильона Тихих Вод.

Цю Хан, широкоплечий парень с тяжёлой челюстью, держал перед собой сферу уплотнённой ци, и от неё на стены ложился мягкий свет. Лин Шу, тонкая девушка с волосами, собранными в тугой узел, прижималась к правой стене и оглядывалась через каждые несколько шагов, потому что коридор не внушал доверия.

И повод имелся. Стены здесь покрывали формации водяного аспекта, от которых по камню текли тонкие ручейки, собиравшиеся в лужи на полу. На перекрёстках висели иллюзорные водовороты, голубоватые воронки света, искривлявшие пространство вокруг себя. Шань Яо проходила сквозь них, раздвигая ци ладонью, и водовороты расступались перед ней, признавая родственный аспект.

— Осторожнее, — бросила она через плечо. — Ступайте ровно по моим следам, здесь иллюзорные формации, и если потеряете направление, я вас не найду.

— Поняла, — откликнулась Лин Шу и шагнула вперёд, наступив на каменную плиту, которая провалилась под её ногой на палец вниз.

Щелчок разнёсся по коридору. Формации на стенах вспыхнули, ци-потоки взревели, Шань Яо обернулась, но было поздно. Стена между ней и спутниками пришла в движение. Каменный блок выехал из кладки справа, перегораживая коридор, а за ним из левой стены двинулся второй. Коридор перестраивался, потолочные плиты ездили по пазам, и проходы открывались в новых местах. Лин Шу отскочила назад, Цю Хан рванул вперёд, но кладка легла между ними и Шань Яо с глухим ударом, отрезав свет ци-сферы.

— Шань Яо! — донёсся приглушённый камнем голос Цю Хана.

— Не двигайтесь! — крикнула она. — Ждите, пока перестройка прекратится, и ищите обходной путь! Не трогайте плиты!

Ответом стало молчание длиной в один вдох. Потом стена за её спиной раздвинулась, открывая проход в широкий зал, и оттуда потянуло сыростью. Водяная ци здесь была такой густой, что дрожала в воздухе видимой рябью. Из этого мерцающего марева один за другим выступили водяные духи, сгустки ци в форме человеческих фигур с размытыми лицами и конечностями, которые текли и перестраивались при каждом движении. Шань Яо досчитала до пяти и бросила, потому что шестой уже тянулся к ней полупрозрачной рукой.

Она выставила ладонь, и ци хлынула из неё направленным потоком. Ее уровень подготовки давал возможность выводить ци наружу, а родовой водяной аспект, унаследованный по материнской линии от старейшины Павильона, превращал этот поток в оружие. Ци вышла из её ладони сжатой плетью и хлестнула ближайшего духа поперёк корпуса. Фигура разлетелась брызгами, каждая из которых искрила остаточной энергией, но тут же собралась заново, потому что в месте, насыщенном родной ци, водяные духи восстанавливались почти мгновенно.

Шань Яо отступила на шаг и сменила технику. Ладони сложились в печать, которую в Павильоне Тихих Вод учили только третьем году обучения внутренних учеников, и она произнесла название одними губами, по привычке, вбитой матерью на тренировочной площадке их семьи.

«Печать приливной волны» ударила из обеих ладоней одновременно, и направленная волна водяной ци прокатилась по залу, сминая духов и вбивая их в стены. Камень за ними покрылся изморосью, а фигуры расплескались по кладке тонкой плёнкой.

Тишина продержалась пару вдохов. Потом плёнка задрожала, и духи начали собираться вновь.

Шань Яо переступила через лужу и вытянула вперёд правую руку. Ци, циркулировавшая по замкнутому контуру её каналов, ускорилась, и вокруг запястья закрутилась спираль водяной энергии, набирая обороты. «Водоворот бездонной глубины», техника рода Шань, требовала особой концентрации и замкнутого контура. Спираль раскрутилась до визга, воздух в зале загудел от вращения, и Шань Яо швырнула вихрь в гущу собирающихся силуэтов. Он прошёл сквозь них, разрывая ци-тела на клочья и рассеивая остаточную энергию настолько тонким слоем, что собраться из неё заново уже было невозможно.

Зал опустел, и Шань Яо опустила руку. В ладонях ещё билась отдача, контур гудел от расхода, но она стояла ровно, потому что дочь старейшины Шань не гнётся, даже если смотреть некому. Перед ней коридор уходил вглубь храма, и водяная ци в нём была ещё гуще. Шань Яо поправила пояс, вытерла ладонь о рукав и двинулась дальше.

По ту сторону горы Син Вэй шёл, не сбавляя шага, и коридор, в который они вошли через арку с тигром, оказался шире того, что достался Мину, а формации здесь стояли плотнее, на каждом втором шагу. Первая ловушка выплюнула в него поток раскалённой ци, едва Син Вэй перешагнул через порог. Он даже не поднял руку. Двадцать два канала выбросили ответный импульс, и на ладони Син Вэя проступил золотистый контур тигриной морды, «Печать Золотистого Тигра», семейная техника клана, переходящая по мужской линии.

Огненный поток врезался в тигриную печать и рассыпался. Стена, из которой ударила ловушка, треснула по всей длине. Син Вэй шагнул вперёд и ударил ладонью в кладку рядом с формацией. Печать прошла сквозь камень, формация лопнула, и кусок стены обрушился на пол облаком пыли, открыв полость, в которой тускло мерцал разрядившийся духовный кристалл.

Лян Цзи тенью шёл за его спиной, стараясь держаться ровно в двух шагах позади, чтобы не попасть под обломки и при этом казаться достаточно близким для прикрытия, хотя прикрывать Син Вэя ему ещё ни разу не приходилось. Глаза его шарили по стенам, и когда очередная формация мигала в ответ на приближение Син Вэя, Лян Цзи каждый раз вжимал голову в плечи. Каждый раз зря, потому что молодой господин не утруждал себя разбором ловушек, он просто шёл сквозь них.

Вторая формация выбросила шипы из пола, и Син Вэй раздавил их волной ци, не дав им подняться даже на ладонь от камня. Третья попыталась обрушить потолок, и Син Вэй снёс перекрытие ударом печати, оставив над головой кратер. На четвёртой и последующих он перестал даже взглядом скользить по символам. Мин обходил каждую ловушку с кропотливым вниманием начертателя, а Син Вэй прошёл весь коридор, ломая ловушки грубой силой, и за ним тянулась дорожка из обломков и осыпавшихся формаций.