— Это не важно. Это было давно, - слышу его хрипловатый голос над своим ухом. - С тех пор я поумнел и не дам тебе так легко сбросить меня со счётов. Не в этот раз.

Пазл в моей голове сложился и теперь слова и поступки Стаса стали казаться мне вполне логичными.

Похоже, я вела себя, как малахольная дурочка, прикрываясь гештальтами, напускным равнодушием, работой и всем подряд. Лишь бы не выглядеть в его глазах чересчур романтичной прилипалой и не быть уязвимой.

Стас убирает электронку в карман пальто, и это движение приводит меня в чувство. Все мысли в голове кружатся словно снежинки и превращаются в эмоциональный вихрь. Я отстраняюсь, скольжу взглядом по пуговицам пальто и по его лицу.

— Извини за то, что я тебе наговорила сегодня. Я облажалась, Стас. Я сама во всём виновата, и тогда, и сейчас. Не выслушала тебя, несправедливо обвиняла. Ещё приплела работу. Теперь я думаю, что, может быть, Рада права, и я не заслужила руководить отделом… Я уже ничего не знаю, может быть, я, и правда, сама потеряла эти документы.

Я останавливаюсь, чтобы вдохнуть поглубже и чтобы голос не дрогнул. В носу начинает щипать и я часто моргаю, делаю вид, что смотрю по сторонам. Не хватало устроить ещё одну истерику перед Стасом.

Стас несколько секунд внимательно смотрит на меня, затем притягивает к себе в объятья. Отчего-то мне кажется, это единственное место, где я сейчас хотела бы оказаться.

— Не говори ерунды, я тоже не святой, и в тот вечер сам ввёл тебя в заблуждение. А насчёт документов, если хочешь, давай вместе вернёмся в офис и перероем все чаты и деловую переписку, где-нибудь найдётся упоминание об этой сумме.

Одно то, что Стас готов потратить вечер на бесполезные поиски ради того, чтобы меня успокоить, вызывает волну тепла в моей груди.

— Нет, Стас, я не хочу к этому возвращаться. Спасибо за предложение. - Украдкой заглядываю в его лицо, так как он участливо слушает, продолжаю: - Просто я слишком цепляюсь за мнение окружающих обо мне… Как о профессионале и как о человеке. Из-за этого сама строю невидимые барьеры. Я ведь могла бы приложить больше усилий, чтобы найти общий язык с коллегами. Тебе удалось влить меня в коллектив за один вечер. Я не так давно поняла, что проблема была и во мне тоже. И насчёт тебя. Я прикрывалась разовой встречей с напускным равнодушием, чтобы ты не подумал, что я душная прилипала.

Стас слегка запрокидывает голову и хрипловато смеётся.

— Кто? Ты? Которая даже от обыкновенного поцелуя чуть не выпрыгнула через окно авто? Ты скорее анти-прилипала.

— Анти-прилипала? - я тоже начинаю смеяться вслед за ним.

Отчаяние внутри постепенно растворяется, замещаясь на тёплое приятное спокойствие. Настроение начинает ползти вверх.

— Знаешь что я понял? - Стас задумчиво смотрит на проезжающие мимо машины, я слушаю и молчу, чтобы не спугнуть еще одну его откровенность. - Отличная карьера, достижения, признание, хорошее мнение о тебе - всё это погоня за призрачным. Это все не имеет никакого значения и не приносит радости, если ты не чувствуешь себя любимым. Можно окружить себя кучей людей и быть успешным, но при этом не суметь закрыть внутри себя чёрную пропасть одиночества. Если же обрести близкого человека, которого взаимно любишь, то все падения и взлёты отходят на второй план и отступают, растворяясь в суете.

Я несколько секунд осмысляю сказанное и ощущаю жгучую надежду на то, что хотя бы отчасти его слова о близком человеке могли бы относиться ко мне. Пусть в будущем. Но сама мысль, что я упущу Стаса и его жизнь будет идти без моего участия вызывает во мне необъяснимый страх.

Я тянусь к его губам и осторожно целую. Мы снова не закрываем глаза и украдкой наблюдаем друг за другом. Стас нежно целует в ответ. Воздух вокруг словно начинает искриться. Мы не спешим, будто погружаемся в уютный кокон, забывая о внешнем мире.

Когда же мы отрываемся друг от друга, Стас произносит:

— Может, сядем в машину, чтобы не мёрзнуть? Сьездим куда-нибудь?

— Нет, спасибо, давай в другой раз, - качаю головой, - сегодня был сложный длинный день, после всего я не лучшая компания. К тому же меня дома уже заждался пушистик.

— Как ты его назвала? - улыбается Стас. - Пончик? Кексик? Гуляш?

— Что? Я же не собираюсь его есть. Просто Рыжик, - смеюсь.

В зеленых глазах Стаса тоже разгораются искорки веселья.

— Давай встретимся завтра. Я немного соберусь с мыслями. Сходим на свидание? - предлагаю, а сама начинаю почему-то нервничать, вдруг я слишком самонадеянна, слишком много говорю о себе и уже надоела ему.

Усилием воли откладываю свои сомнения подальше, не позволяю себе снова все испортить.

— Хорошо, я заеду за тобой после работы, - соглашается Стас, и я облегченно выдыхаю.

Ощущаю его терпкий парфюм смешавшийся с морозным воздухом, и снова целую его в губы, желая ещё немного продлить этот окрыляющий момент, когда Стас Соколовский мной увлечён.

Снежана

Приезжаю домой и, пока проворачиваю ключ в дверном замке, гадаю, что мог натворить за целый день Рыжик.

Зажигаю свет в прихожей и оглядываюсь.

Тихо.

Брови в удивлении ползут вверх, даже закрадывается тревожное чувство.

Но через секунду сонный Рыжик чинно выходит меня встречать, глядит на меня желтыми глазками-бусинками и тонко пищит.

После беглого осмотра квартиры выясняется, что кроме спутанных штор, разбросанного вокруг миски корма и перевёрнутого вверх дном лотка, Рыжик ничего не натворил. Похоже, он обещает быть джентльменом.

Кормлю его, глажу по мягкой шелковистой шерстке, он довольно мурчит в ответ, непроизвольно вызывая у меня улыбку. Не зря же говорят, что одинокие женщины обзаводятся кучей кошек. Должна признать, в этом что-то есть. И начало положено, первый кот у меня уже появился.

Захожу в чат двора и с чистой совестью удаляю объявление о поиске хозяина котёнка. Решено. Рыжик остаётся.

— Добро пожаловать домой, малыш, - говорю я ему тихо.

Ещё один повод завести питомца, это оправдание разговоров вслух в пустой квартире.

Пока ужинаю, звоню Лизе и рассказываю ей весь сумбур, произошедший за этот длинный безумный день. Ну, почти весь. О том, что было в конференц-зале, я всё же умалчиваю.

Лиза, не стесняясь в выражениях, высказывается против решений Рады Петровны.

— Ты столько лет пашешь на неё и тащишь её бизнес, ведешь клиентов, и угрожать уволить тебя из-за единственного случая - это бред какой-то, - возмущается она, пока Полина бегает мимо неё туда-сюда по детской комнате. - Причём твоя вина даже не была доказана.

— Мне тоже показалось, что это чересчур, но это её фирма и её правила, - поджимаю губы, - Стас тоже высказался, что мне стоит поискать работу получше.

При упоминании Стаса Лиза заметно оживляется. Я пересказываю ей сегодняшнюю историю с Юрой и новое прочтение нашего прошлого.

— Вау. Просто вау, Снежана. Какой бы ещё мужчина поехал вызволять тебя, зная, что ты согласилась встретиться с его другом? - удивляется Лиза, затем обращается к дочери: - Полина, аккуратнее, не урони на себя.

— Да, знаю, но мы оба понимали, что это не всерьёз. Хотя, признаю, я натворила дел. Мы уже всё уладили, - слегка улыбаюсь. - Спасибо за поддержку, Лиз. Можно я приеду к вам на выходных? Поиграю с Полиной, пообщаемся?

— Конечно, - закатывает глаза. - Ты ещё спрашиваешь! Но разве у вас со Стасом нет планов на выходные? - она в шутку неумело играет бровями, чем очень сильно смешит меня.

— Честно говоря, мы пока это не обсуждали, - отвечаю растерянно.

— А как же бамбалейо-выходные, не вылезая из кровати?

— Что? Лиза, как ты можешь это обсуждать, ты же моя сестра, - не выдерживаю и смеюсь из-за смеси неловкости, смущения и веселья.

И Лиза тоже смеётся.

—Спасибо, Лиз, за то, что всегда была рядом, - на душе становится так тепло от её поддержки и участия. - Ты ведь знаешь, я тебя люблю.