Приседаю на корточки. Рыжий котёнок сидит, поджавшись от холода, и молча смотрит на меня, нависающую над ним. Я не отношусь к категории людей, которые постоянно спасают животных, занимаются волонтёрством.

— Эй, привет, - говорю несмело. - Что мне с тобой делать?

Я ведь совсем не знаю, как быть. У меня никогда не было животных в доме. Ни у родителей, ни в квартире, которую сейчас снимаю. Лиза бы сразу подхватила это рыжее чудо и унесла к себе.

На улице холодно, нужно, как минимум, запустить его в подъезд. А лучше взять в квартиру. И написать объявление о пропаже в чат двора.

Кто-нибудь найдётся, кто сможет забрать его.

Аккуратно беру рыжика, прижимаю к куртке одной рукой, другой — пытаюсь найти ключи в сумке. Которые провалились в параллельное измерение, не иначе.

Слышу, как за спиной хлопает дверца авто. Через несколько секунд ко мне приближается Стас, вглядывается в моё лицо.

— Что случилось? Потеряла ключи или стало плохо?

— Нет, всё в порядке, - успеваю ответить я, по телу проносится радость и облегчение из-за того, что он подошёл.

Стас переводит взгляд и замечает рыжего пушистика в моей руке.

Снежана

— Я увидела его у двери, - объясняю Стасу, пока одной рукой продолжаю рыться в сумочке в поисках куда-то запропастившихся ключей. - Раздумывала, что делать с этой крохой, ведь оставлять его здесь зимой нельзя.

В итоге ремешок-цепочка соскальзывает с моего плеча и сумочка звучно падает на мерзлый асфальт.

— Давай помогу, - Стас ловко подхватывает цепочку и надевает сумку обратно на плечо, затем забирает из моих рук начавшего пищать от неудобства пушистика.

Рыжик помещается в одной его ладони и тут же довольно замолкает. Предатель. Ну ещё бы, я и сама была бы не прочь оказаться в таких тёплых крепких руках. Я почти ему завидую.

Выуживаю со дна сумки заветный брелок-рыбку с ключами и открываю подъездную дверь.

— Пойдем, - киваю, и прохожу внутрь.

И Стас идёт за мной.

Вот так просто?

А я ломала голову, как пригласить его.

Всё время, пока мы молча едем в тесном лифте и идём по лестничной клетке, в моей голове не утихает одна мысль: он идёт только до входной двери или нет. Как далеко распространяется его предложение помочь? Как назло у Стаса равнодушный вид, который не выдаёт его настроя.

Звеня ключами, открываю дверь своей небольшой квартиры-студии, а в груди сердце начинает бить в набат. Кажется, Стас вполне может услышать, как оно грохочет.

Распахиваю дверь и делаю указующий взмах рукой:

— Ну, вот. Сюда.

И сама же на мгновение прикрываю глаза от того, как глупо это прозвучало, куда же ещё, как не в открытую дверь. Могла бы придумать фразу получше.

Стас делает аккуратный шаг вперёд, в полумрак прихожей, разворачивается боком, чтобы освободить мне место. У меня небольшая студия и пространство у входа, мягко говоря, не рассчитано на присутствие двух людей, особенно если один из них довольно крупногабаритный мужчина.

Я встаю рядом, касаюсь его плеча ладонью для равновесия и нащупываю выключатель сбоку на стене. Вспышка света озаряет комнату.

Я смотрю на Стаса, который терпеливо ждёт, пока я возьму у него котёнка. Его серьёзные зелёные глаза встречаются с моими.

— У меня, похоже, горячечный бред. Стас Соколовский в моей квартире, - мягко улыбаюсь ему.

Он усмехается в ответ, вокруг глаз собираются лучики морщинок.

— Настолько не рада меня здесь видеть?

— Нет. Вовсе нет. Просто немного нервничаю, из-за этого произношу мысли вслух.

— Из-за чего нервничать, это всего лишь я. Ты знала меня ещё в школе, - лукаво и изучающе смотрит он.

— Да, но сейчас это не просто ты. Сейчас ты стал… другим. Таким серьезным. Это твоя новая версия “Стас три-точка-ноль”.

Он тихо усмехается.

— Как только я начинаю думать, что разгадал тебя, ты снова меня удивляешь, Снежинка.

Я стою так близко к нему, немного запрокидываю голову вверх, так как он выше. В голове вихрем проносятся мысли.

— Тут нечего разгадывать, я просто не сильна во флирте.

Поднимаю руку и касаюсь его щеки, провожу пальцами по коже, цепляя щетину, легко скольжу по гладкой небольшой родинке. Удовлетворяя странный порыв, встаю на цыпочки, насколько это возможно сделать на каблуках, и мягко пытаюсь притянуть его к себе за шею.

— Ты совсем мне не помогаешь, - шепчу, пока мой взгляд блуждает по его лицу, затем останавливается на губах.

— Я уже сомневаюсь, как лучше действовать, после твоей реакции в машине.

— Знаю и пытаюсь это исправить.

Он всё же слегка подается мне навстречу. Я цепляюсь пальцами за ткань пальто и тянусь к его губам.

Мы оба почему-то оставляем глаза приоткрытыми, когда наши губы встречаются. Наблюдаем, как будто ждём подвоха.

Я целую его, вдыхаю носом терпкий парфюм. Вижу, как разгорается зелень его глаз.

Секунда.

И он с жаром откликается на мой поцелуй. Удовольствие от его касаний разливается во мне, поцелуй становится глубже, и я закрываю глаза, поддавшись ощущениям.

На этот раз всё по-взрослому. По-настоящему. Его язык умело проникает в мой рот, лаская, вызывая волну лёгкой дрожи и необъяснимого покалывания вдоль позвоночника. Становится жарко. Или мы просто всё ещё слишком одеты?

Воздуха не хватает. В солнечном сплетении закручивается шаровая молния. Он так хорошо целуется. Голова снова идёт кругом.

Мне хочется прижаться к нему теснее, но между нами его рука, в которой он все ещё держит котёнка. Другой рукой он слегка касается моей шеи.

Когда кислород окончательно заканчивается, мы прерываем поцелуй. Смотрим друг на друга, тяжело дыша. Оба молчим несколько долгих секунд.

— Мне, наверное, пора, - чуть хрипловатым голосом выдаёт Стас.

Мне совсем не хочется, чтобы он уходил.

— Останься… - начинаю я, и, чтобы он не подумал обо мне плохо, тут же добавляю: - чтобы помочь с котёнком. Я не очень умею с ними обращаться.

И с парнями впрочем тоже.

Стас молча стягивает ботинки, аккуратно убирает их в сторону. Улыбаюсь этому. Педант.

Немного проходит вперёд, приседает на корточки и выпускает рыжика на пол в комнате.

— Что? Оставим его прямо здесь? - удивляюсь я, стягивая с себя куртку и разуваясь.

— Я не обладаю магией, чтобы заставить его зависнуть в воздухе, - парирует Стас.

И тоже снимает пальто, которое я беру у него и вешаю на крючок в прихожей.

— Лучше, все-таки подержи его пока у себя, - говорю я ему, пока окидываю взглядом свою студию на предмет разбросанных вещей.

Несмотря на утреннюю спешку, квартира оказывается довольно прибранной, не считая чашки из-под кофе на кухонном островке и оставленной в углу на кровати пижамы. Чтобы спрятать милую пижаму в сердечко, быстро расправляю поверх покрывало.

Открываю ноутбук, лежащий на столешнице. Так как знаю лишь одного человека, чей совет сейчас был бы кстати.

Стас скидывает пиджак. Оставляет его на спинке дивана. Я стараюсь не пялиться. Затем подхватывает с пола котёнка, который и не собирался никуда идти. Они мило смотрятся вместе на моём изумрудно-зеленом диване.

— Хочешь чего-нибудь? У меня где-то был сок.

— Лучше воды. Но сначала давай придумаем, что с ним делать, - указывает кивком на рыжика в его руках.

— Хорошо. Сейчас. Посоветуюсь с Лизой.

Запускаю на ноуте видеозвонок сестре. На некоторое время воцаряется неловкая тишина. Затем гудки прерываются и на экране появляется сонная Лиза.

— Эй, привет, - произносит она, с улыбкой глядя через экран.

Я и не подумала, что она уже может быть в постели в это время.

— Привет. Не разбудила?

— Нет, я ещё не ложилась. Провожала Кирилла в командировку. - Громко зевает. - Не обращай внимания, Полина проснулась сегодня в половине шестого. Я сегодня на самовывозе.

В этом мы с ней совпали. У Лизы, и правда, видны тёмные круги под глазами. Но сейчас они появляются реже, чем когда Полине был годик или два. Чувствую лёгкий укол в сердце из-за того, что мало времени провожу с сестрой и племянницей. Мысленно обещаю съездить к ним в выходные.