Марина следом переводит на меня взгляд, в котором отражается замешательство.

Она, видимо, опасалась, что Стас скоро уйдёт из офиса и поспешила его пригласить, и совсем не подумала о моём присутствии при этом разговоре.

— Я не… - начинаю поспешно отказываться я, чтобы не ставить её в неловкое положение.

— Снежана, ты пойдёшь? - спрашивает она одновременно со мной.

— Что? - я так удивлена, ведь это впервые, когда меня зовут на личный праздник коллеги.

— Пойдёшь с нами?

Перевожу взгляд с неё на Стаса, оба внимательно и в ожидании смотрят на меня.

— Да! Конечно, пойду, - отвечаю я с неестественным энтузиазмом.

— Ну… Тогда до вечера, - отвечает нам обоим Стас, подмигивает мне напоследок, и покидает кабинет.

Может, у меня мания величия, но почему-то складывается впечатление, что он только что провернул какой-то свой хитрый план, чтобы я оказалась с ним в неформальной обстановке.

Я вздыхаю, пока в моём солнечном сплетении закручивается странное волнение, то ли предвкушение вечера, то ли очередное предчувствие.

Снежана

К концу рабочего дня в курилке, то есть на пожарной лестнице у запасного выхода, собирается весь народ — все, кто пойдёт отмечать день рождения Марины.

Стас соответственно тоже здесь. И чувствует себя, словно рыба в воде. Он легко вписывается в любую компанию. Это какая-то его особая суперспособность. Я же немного тушуюсь, хоть и знаю этих людей шесть лет, но такое неформальное общение с ними у меня впервые. Немного неловко, но ощущаю внутренний подъем из-за предстоящего вечера. Поправляю волосы и сжимаю в руках цепочку маленькой белой сумочки.

— Знаете, что сегодня приходили из интим-магазина? - подкидывает тему разговора Марина.

Тимур и Жанна издают удивлённые возгласы-смешки, они в расстегнутых ярких куртках-парках стоят облокотившись на металлические перила и курят электронные сигареты, периодически выпуская облака приторного дыма.

Рядом у стены стоит Стас. Я стараюсь, но не могу не смотреть на него, когда он подносит мундштук к губам, затем расслабленно и прикрыв глаза выдыхает дым в морозный воздух. На нём тёмно-серое полупальто, которое придаёт ему строгий и ещё более серьёзный вид.

Мы с Мариной единственные не курим, стоим закутавшись: она в пальто, я — в светло-голубую синтепоновую куртку.

— Надеюсь, они заказали пикантное фото размером с баннер? - привычно вставляет шутку Тимур.

— Да, это было бы экзистенциально, - выдыхает Жанна с улыбкой.

— Вообще-то, это близко к правде, - вступаю я.

— Серьёзно? - почти обрадовался Тимур.

— Ну да, я отказалась от печати их картинки, - легко смеюсь.

— Это объясняет их визитку на твоём столе, - тихо произносит Стас.

— Неужели ты думал она моя личная? - парирую в ответ.

— Мало ли как проводят вечера Снежные королевы. Это не запрещено законом, - вскидывает бровь и слегка улыбается Стас.

Ох, вот опять эти его чертовы ямочки на щеках. Само очарование. Я будто снова в девятом классе. И почему я так быстро смирилась с тем, что он называет меня Снежной королевой?

— Скинешь мне фото той картинки? - подмигивает Тимур.

Стас переводит на него взгляд, мне не видно выражения его лица, но на Тимура, похоже, это действует, как стоп-сигнал.

— Ладно, всегда можно спросить ещё одну, когда их представитель снова появится, - лукаво отвечает Тимур.

— Кстати, мы сегодня отпечатали изображение для картинной галереи… - начинает Жанна, жестикулируя рукой в воздухе.

— Да, там куча цветных пятен, - добавляет Тимур. - Выглядит, как будто кого-то стошнило красками.

— Ты просто ничего не понимаешь в современном искусстве, - возражает Жанна, - оно довольно…

— Экзистенциальное? - вставляет её любимое словечко Тимур.

Жанна прыскает со смеху и толкает его кулаком в плечо.

Похоже, эти двое отлично ладят.

— В центре было такое странное чёрное пятно, я назвал его Веном, - продолжает Тимур, убирая электронку в карман.

— У вас не было колокольчика, чтобы попробовать прогнать его? Слабое место Венома - громкие звуки и вибрация, - вступает Стас.

Они на полном серьёзе сейчас это обсуждают?

— О! Ты разбираешься в комиксах? - одобрительно восклицает Жанна.

Ну, конечно же, Стас всегда найдёт общие интересы и темы с кем угодно. В отличие от меня. Я едва понимаю, о чем они говорят.

— Значит, где-то на этой картинке должно было быть и красно-синее пятно Человека-паука… - усмехается Марина.

Всё, теперь я в одиночестве. Все, кроме меня, знают о чем речь. Жанна и Тимур улыбаются, затем начинают держаться за руки. Я догадывалась, что они вместе, просто всегда держала дистанцию от того, что считается личной жизнью коллег.

Вдруг на лестничной площадке появляется Лена.

— Ну, что? Все собрались? Тогда можем выдвигаться.

Я удивлена, что Марина её пригласила. Не сказала бы, что они подруги, но, видимо, она пытается по заветам Стаса дружить с бухгалтерией.

Мы все толпимся, покидая импровизированную курилку, проходим по коридору к выходу и высыпаем на улицу.

— Это здесь, недалеко. В паре кварталов. Бар “Манхеттен”, - объясняет Марина.

Жанна с Тимуром решают проехать эти пару кварталов на авто. Я же не стремлюсь так быстро выпасть из толпы, я пока ещё приятно ощущаю себя её частью. Поэтому иду пешком. Марина начинает что-то обсуждать с Леной. Стас немного отстаёт и шагает позади всех, периодически отвлекаясь на мобильный.

Я не спешу примкнуть к беседе с Леной после всех её обвинений в мою сторону. Поэтому равняю шаг со Стасом.

— Завтра, Дамир, завтра, - чеканит Стас.

Я начинаю думать, не мешаю ли я его разговору, но вижу, что он уже убирает мобильный в карман.

Разглядываю его русые волосы и немного хмурые брови, параллельно глубоко вдыхаю морозный воздух, чтобы остудить вспыхнувшие от его вида эмоции.

Чувствую лёгкое головокружение и какое-то пьянящее воодушевление, будто уже успела опрокинуть бокал игристого.

— Беспокоят с работы? - вкидываю фразу, просто чтобы разбавить молчание.

Соблюдать тишину, пока он идёт рядом, кажется, выше моих сил. Вдыхаю его терпкий парфюм с сигаретной ноткой, смешанный с холодным воздухом.

— Да, хоть я и сам себе начальник, но подчинённые тоже умеют донимать, - отвечает он.

Завидую тому, что у него есть своя фирма и он многого добился, я же шесть лет топчусь на месте и даже не могу возглавить отдел, о котором давно мечтаю.

Смотрю на него и не могу считать его эмоции. Спокоен он, раздражён или устал? Пока он для меня закрытая книга.

Стас протягивает ко мне свою большую ладонь и уверенно сплетает свои тёплые пальцы с моими, не глядя на меня.

— Ледышка, - тихо усмехается тому, что мои пальцы замёрзли.

От его прикосновения и голоса по моей спине пробегает стайка мурашек. Руку я почему-то не отнимаю. Сердце понемногу сбивается с ритма. Я не совсем понимаю, что делаю и что будет дальше.

Единственное, что я отчётливо осознаю, что меня неотвратимо тянет к нему. Будто бы против воли и здравого смысла. Мне хочется идти ещё ближе, вдыхать его головокружительный парфюм, слышать его хрипловатый баритон.

Меня даже не раздражают его шутки в разных вариациях на тему льда, снега и снежных королев.

Может, я просто слишком долго держала невидимую оборону ото всех, и теперь решила рискнуть, раз уж так сложился этот вечер, и приблизиться к обыкновенному человеческому общению и флирту.

Складывается впечатление, что такой вечер у меня выдался впервые за долгое время. Хочется воспользоваться возможностью и немного отпустить свой жёсткий внутренний контроль.

Уголки губ сами собой ползут вверх. Настроение приподнятое. Разочарованно замечаю, что мы так быстро пришли в нужное место, когда Стас выпускает мою руку и придерживает входную дверь в спортивный бар “Манхэттен”.