Я засыпаю, обняв его, стараясь не думать об отравленном демоне в конюшне.

Безуспешно.

Поздней ночью я всё еще ворочаюсь с боку на бок, вспоминая, как он рухнул от яда. Как он высасывал его из моей кожи.

Мы ненавидим друг друга. Это всего лишь сделка.

Так почему же я сползаю с кровати и открываю дверь? Почему я так отчаянно хочу проверить, подействовало ли лекарство?

В темноте замок действительно напоминает зверя. Кажется, я слышу его дыхание. Шепот.

Я провожу рукой по стене одного из коридоров, пока иду вперед, и мне кажется, будто серебро в камне движется вместе со мной.

Каким-то чудом я нахожу кухню. К счастью, там никого нет. Я набираю столько еды, сколько могу унести в большой салфетке, а затем брожу, пока не нахожу центральную лестницу. Только тогда я понимаю, что забыла надеть обувь.

Я выругалась и уже собралась повернуть обратно в комнату, как вдруг что-то мерцающее привлекло мой взгляд. У входной двери стоит пара шелковых тапочек. Должно быть, принадлежат кому-то из прислуги.

Они прекрасны — с завязками в виде лент — и, каким-то образом, приходятся мне точно в пору. Я толкаю дверь, ожидая сопротивления или того, что она окажется заперта, но она со скрипом поддается, впуская внутрь полоску лунного света.

По словам Вандера, в этом поместье мы в безопасности. И все же я крепче сжимаю меч в руке, пока крадусь к конюшне.

Рейкер тоже не спит. Он поднимает голову в ту же секунду, как я вхожу. Теперь обе его руки закованы в кандалы, а цепи разведены в стороны и закреплены над ним. Интересно, что он натворил, чтобы заслужить эти вторые оковы?

Его меч всё еще за спиной, но он не может до него дотянуться. Любопытно, способен ли он по-прежнему призвать его силу, будучи так запертым.

Когда я делаю шаг вперед, его взгляд впивается в мой. Он скользит по моему телу с полным безразличием, хотя я-то нахожу свой новый наряд весьма любопытным.

— Она мягкая, — говорю я ему о ткани, зная, что ему плевать. Я провожу ладонью по ноге, чтобы наглядно пояснить свои слова.

— Я рад, что тебе так мило и уютно, — произносит он скрежещущим голосом.

Точно. Я в замке, а он здесь… в конюшне. Я морщу нос. В конюшне, где ужасно воняет.

Он вздыхает.

— Зачем ты здесь, Арис?

— Я… я хотела убедиться…

— Что я не подыхаю в муках? Как заботливо с твоей стороны. Я, как видишь, совершенно жив.

— Ясно. — Я киваю. — Я… я принесла тебе это.

Я уже собираюсь бросить ему еду, но вовремя вспоминаю про путы. В нескольких футах от него стоит полная чаша воды — явно оставленная там в качестве издевки.

Этот демон заслуживает голода и жажды, но… тот яд тоже должен был быть моим. Даже если он сделал это из собственных корыстных побуждений, он забрал мою боль себе.

Медленно я наклоняюсь, чтобы взять чашу с водой. Он наблюдает за мной прищуренными глазами — глазами расчетливого человека, привыкшего набрасывать и воплощать в жизнь планы сражений. Привыкшего предугадывать каждое движение врага.

Прямо сейчас я двигаюсь к нему с чашей в руке.

Он такой высокий, даже когда сидит. Я опускаюсь на землю и понимаю — так ничего не выйдет. Он смотрит, как я медленно приподнимаюсь на колени, чтобы хоть немного сравняться с ним в росте. Он просто глядит на меня, и его серые глаза с такого расстояния кажутся еще более пронзительными.

Наши лица почти на одном уровне. Я поднимаю чашу.

— Что ты делаешь? — сквозь зубы требует он ответа, всё еще щурясь, словно пытаясь распознать мои скрытые мотивы.

— Я помогаю тебе, ворчливый ты ублюдок.

Он свирепо смотрит на меня. Но когда я медленно подношу чашу к его губам, он пьет.

Я наблюдаю за тем, как дергается его кадык, с гораздо большим интересом, чем следовало бы. В нем всё кажется огромным. Мускулистым, но поджарым. Интересно… интересно, каково—

Я осознаю, что вода закончилась, а я всё это время пялилась на него, когда он произносит (его голос глухо отдается в пустой чаше):

— Увидела что-то, что тебе по вкусу?

Я роняю чашу. Она с глухим стуком падает в грязь.

Его голос — едкий, полный жестокого веселья. Мои щеки горят.

— Мне в тебе никогда и ничего не может понравиться, — бросаю я.

Он наклоняет голову.

— А я-то, наивный, думал, что мы становимся друзьями.

Друзьями. При этом слове я не могу сдержать смешок. Мне хочется развернуться и оставить его здесь, как я сделала раньше, но его лицо всё еще слишком раскраснелось.

— У тебя жар, — говорю я, наклоняясь ближе и кожей чувствуя исходящий от него жар.

— Яд обычно так и действует, — отвечает он.

Я вздыхаю. Осторожно протягиваю руку, пока тыльная сторона ладони не касается его лба.

— Как глупо с твоей стороны — спасать мне жизнь.

— С каждой секундой я жалею об этом всё больше.

Жар спал; лекарство действует. Я чувствую прилив облегчения. И всё же… он горячее, чем должен быть. Ему наверняка не по себе, особенно в этой душной конюшне.

— Я сейчас вернусь, — бросаю я, поднимаясь и разворачиваясь на каблуках. На кухне я видела лед. Спустя несколько минут я возвращаюсь с ним.

— Это поможет, — говорю я, избегая его взгляда. Я прижимаю лед к его лбу, пока моя собственная рука не немеет. Пока капли не начинают стекать по его разгоряченной коже.

— Интересно, — произносит он наконец.

— Что именно?

Он поводит плечом.

— Ничего. Ты воображала тысячу способов меня прикончить. Я-то думал, ты будешь только рада оставить меня здесь гнить.

Я хмурюсь.

— Откуда…

— Ты разговариваешь во сне, — говорит он. — Когда не кричишь. Или не храпишь.

Мои щеки обдает жаром. Интересно, что еще я наболтала.

Я пытаюсь собрать в кулак всё свое несуществующее самообладание и произношу как можно более небрежно:

— Можешь подыхать, когда Квестрал закончится.

— Ну конечно, — отвечает он. — Скажи мне. Чего ты хочешь, Арис?

— Что? — выдыхаю я, слишком остро осознавая его близость и жар его тела. То, как близко мы друг к другу. То, что я стою перед ним на коленях.

— Почему ты хочешь убить богов? Чего ты добиваешься? Что ты надеешься получить от своей мести? — Он изучает меня. — И вообще, с чего всё началось?

О.

Его слова — словно ушат ледяной воды на мои разгоряченные мысли. Я отвожу взгляд.

— Не притворяйся, что тебе не всё равно, Рейкер. Иначе растеряешь весь свой злодейский лоск.

Клянусь, боковым зрением я замечаю, как он улыбается. Но когда я снова поворачиваюсь к нему, он выглядит всё таким же мрачным, каким я его знала всегда.

Его голос звучит бесстрастно:

— Мне всё равно. Но если я выживу, наши судьбы будут связаны до самого конца этого пути. Я хочу быть уверен, что твои мотивы ясны. Что ты сделаешь всё необходимое, чтобы дойти до конца.

— Разве я этого еще не доказала? — спрашиваю я резким голосом, вспоминая всё, через что нам пришлось пройти, чтобы просто оказаться здесь.

Он склоняет голову, раздумывая.

— Конец пути всегда оказывается самым трудным.

Я наклоняюсь вперед, чтобы он расслышал каждый мой слог:

— Я сделаю всё ради мести. Всё. — Надеюсь, он видит огонь в моих глазах. Надеюсь, он слышит несказанные слова: «Я сделаю всё — даже убью тебя».

Лед в моей ладони практически растаял от его жара. Капли теперь змейками стекают по его шее, исчезая под доспехом, и я наблюдаю за этим — наблюдаю с непозволительно сильным интересом. Смотрю, приоткрыв губы, внезапно охваченная жаждой.

Когда я снова поднимаю на него взгляд, я вижу, что он тоже наблюдает за мной. Его глаза горят, будто он чувствует мое желание. Будто он прекрасно знает, что я лгу нам обоим, когда отрицаю, что вижу нечто, что мне нравится. Медленно его взор опускается к моим губам, затем к шее, к груди. И там он замирает, задерживаясь.

Я прослеживаю за его взглядом и вскрикиваю, отстраняясь и роняя остатки льда. Ткань этого платья слишком тонкая. А лед — он холодный.

Он снова резко вскидывает глаза на меня. Лицо Рейкера искажается от нескрываемого гнева, когда он произносит: