Джон. Мы, кажется, договорились пока держать это в секрете.
Нелли. Мало ли что договорились! Я не могла удержаться. (Поворачивается к Альме.) Он уже сказал вам, мисс Альма?
Альма (спокойно). Я сама догадалась… когда увидела рождественскую карточку и два ваших имени на ней.
Нелли кидается к Альме, обнимает ее. Через плечо девушки она смотрит на Джона. Тот делает неопределенный жест, будто хочет что-то сказать. Альма печально улыбается и качает головой. Потом отворачивается, прикусывает губу и с притворным смешком высвобождается из объятий Нелли.
Нелли. Вы, значит, первая узнали!
Альма. Приятно быть первой.
Нелли. Посмотрите на мой палец! Об этом подарке я не могла вам тогда сказать!
Альма. Изумительный солитер. Но «солитер» – неудачное название для камня на твоем пальце. Это слово означает «один», «одинокий», а кольцо означает, что двое… как он блестит, даже глаза режет…
Джон хватает Нелли за руку и рывком притягивает к себе. Подняв залитое слезами лицо, Альма кивком благодарит Джона за то, что он отвлек внимание Нелли. Затем надевает перчатки и берет сумочку.
Альма (задыхаясь от волнения). Мне надо бежать.
Джон. Не забудьте рецепты.
Альма. Ах, да! Сейчас же зайду в аптеку.
Нелли старается вырваться из рук Джона, но тот не дает ей повернуться к Альме.
Нелли. Альма, не уходите! Джон, отпусти, ты меня задушишь.
Альма. Всех вам благ.
Нелли. Альма, постойте! Надеюсь, вы споете у нас на свадьбе? Мы устраиваем ее весной, в первое воскресенье. Оно приходится как раз на Пасхальное воскресенье.
Альма притворяет за собой дверь. Джон закрывает глаза. На его лице написано мучительное страдание. Потом встряхивает головой и осыпает Нелли поцелуями.
Звучит музыка. Сцена темнеет.
Картина двенадцатая
Парк, ангел, скамья. Ранние сумерки. Появляется Альма, подходит к фонтану попить. Потом достает из сумочки пакет, начинает его развязывать. Входит молодой человек в клетчатом костюме и котелке, останавливается у скамьи, где сидит Альма. Они смотрят друг на друга.
Издали слышится гудок паровоза. Молодой человек откашливается, засовывает руки в карманы, начинает насвистывать. Неуверенным движением Альма откидывает вуаль. Молодой человек перестает свистеть, стоит, покачиваясь на каблуках. Альма кладет пакет обратно в сумочку.
Альма (едва слышно). Вода… очень холодная.
Молодой человек (с живостью отзывается). Простите, вы что-то сказали?
Альма. Я сказала, вода холодная.
Молодой человек. Вот-вот, холодная и приятная.
Альма. Она всегда холодная, даже летом. Из глубины идет.
Молодой человек. Ну да, поэтому и холодная.
Альма. Наш город славится артезианскими источниками.
Молодой человек. Это интересно.
Он вынимает руки из карманов. Видя его замешательство, Альма становится более уверенной.
Альма. Вы первый раз в нашем городе?
Молодой человек. Да, я разъездной торговый агент.
Альма. Торговый агент, который разъезжает. (Смеется.) Но вы такой молодой. Коммивояжеры обычно постарше и толстые.
Молодой человек. Меня взяли в обувную компанию «Красный Гусь». Я только начинаю.
Альма. И наши края – ваш район?
Молодой человек. Ага!
Альма откидывается на спинку скамьи и смотрит на собеседника из-под полуопущенных век…
Альма. У коммивояжеров интересная жизнь… только одинокая.
Молодой человек. Это точно. В гостиничном номере чувствуешь себя таким одиноким.
Альма. В комнате всегда одиноко, если в ней один человек. (Закрывает глаза.)
Молодой человек. Вам плохо?
Альма. Плохо? С чего вы взяли! (Тихо смеется.) Немного устала, вот и все. Вот посижу немного… я только что приняла порошок. Чтобы успокоить нервы.
Молодой человек. Из-за чего вы нервничаете?
Альма. Сегодня днем я выиграла спор.
Молодой человек. Выиграли? Тогда радоваться надо.
Альма. Да, но я не хотела выигрывать…
Молодой человек. Знаете, я тоже нервничаю.
Альма. А вы из-за чего?
Молодой человек. Это моя первая поездка. Боюсь подкачать.
Оба чувствуют, что между ними внезапно возникла какая-то странная близость, какая бывает между незнакомцами, даже более тесная, чем между старыми друзьями или любовниками. Альма протягивает ему пакетик.
Альма. Выпейте порошок.
Молодой человек. Зачем?
Альма. Выпейте, прошу вас!
Молодой человек. Ну, хорошо.
Альма. Вы даже не представляете, как они помогают, эти порошки! Номер рецепта – 96814. Мне кажется, что это телефон Господа Бога!
Оба смеются. Молодой человек сыпет порошок в рот и запивает его водой.
Молодой человек (фигуре ангела). Спасибо, приятель! (Возвращается к Альме.)
Альма. В жизни бывает много милостей, не особых, не значительных, а маленьких. Но они… они помогают нам жить дальше. (Закрывает глаза.)
Молодой человек. Вам опять нехорошо?
Альма. Нет-нет, все в порядке. Мне показалось, будто я кувшинка.
Молодой человек. Кувшинка?
Альма. Да, кувшинка в пруду. Этот цветок еще называют нимфеей. Если кувшинку заденут веслом, у нее ломается стебель, и она гибнет… Может, присядете? (Молодой человек садится.) Меня зовут Альма. По-испански это значит «душа». А ваше имя?
Молодой человек. Меня зовут Арчи Креймер. Mucho gusto, как говорят в Испании. Приятно познакомиться.
Альма. Usted habla Español, senor?[52]
Молодой человек. Un poquito! Usted habla Español, senorita?[53]
Альма. Me tambien. Un poquito![54]
Молодой человек (развеселившись). Иногда и un poquito вполне достаточно. Ха-ха-ха! (Альма тоже смеется… смеется, как не смеялась никогда – устало, но совершенно естественно. Молодой человек заговорщически наклоняется к ней.) Синьорита Альма, а куда в вашем городе можно вечерком закатиться?
Альма. У нас такое захолустье, что закатиться вечерком особенно некуда. Правда, есть место, где народ развлекается. Например, казино на Лунном озере. Хозяин там недавно сменился, но в самом заведении, думаю, все так же.
Молодой человек. И как там?
Альма. Веселье напропалую, мистер Креймер…
Молодой человек. Тогда какого черта мы тут сидим? Может, заглянем туда?
Альма. Почему бы нет? Заглянем!
Молодой человек (вскакивая с места). Даешь казино, ха-ха! Я позову такси. (Убегает крича «Такси! Такси!»)
Альма поднимается с места. Печальная мелодия подводит итог печальной повести, поведанной в пьесе. Альма стоит перед фигурой каменного ангела и в прощальном приветствии поднимает затянутую перчаткой руку. Потом поворачивается лицом к залу и поднятой рукой делает жест недоумения и полнейшей безысходности…
Занавес падает.
Конец
