– Гм, а мне казалось, что здесь все только и делают, что соревнуются за право назваться победительницей.

Покосившись на телеоператора, Джейн негромко заметила:

– У меня тоже складывалось подобное впечатление, когда я смотрела предыдущие сериалы «Нового Пигмалиона». Но то было раньше, когда я находилась, так сказать, вне проекта. Очутившись внутри, я увидела, что ажиотаж вокруг соревнования нагнетается искусственно, причем не сейчас, когда ведутся съемки, а когда из полученного материала делают фильм.

Озадаченно хмыкнув, Кендалл в свою очередь бегло взглянул на телеоператора.

– Значит, девушкам безразлично, кто победит?

– Как вам сказать. Некоторым – абсолютно. Более того, есть такие, которые жалеют, что согласились отправиться сюда. Впрочем, их исключают в первую очередь. Потому что они даже не пытаются делать вид, будто чему-то учатся. Откровенно скучают и не скрывают этого.

– Но вы-то, как я понимаю, не относитесь к их числу?

– Нет, я учусь. Стараюсь запомнить все, что здесь говорят.

– Чтобы стать истинной леди?

– Да, – развела Джейн руками. Вернее, одной рукой, так как в другой находился бокал с шампанским.

– Но зачем вам это?

Джейн открыла рот, чтобы ответить, но в следующую минуту с испугом захлопнула. Очень вовремя к ней пришло осознание того, что она чуть было не брякнула голую правду – мол, моей целью является овладение навыками светского общения, которые в дальнейшем помогут мне обратить на себя твое внимание.

– Так зачем? – с любопытством повторил Кендалл.

– Ну… э-э… – Джейн подняла глаза к потолку, лихорадочно думая, что бы сказать. – Как вам объяснить… Для этого, как его… – Она неопределенно взмахнула рукой, потом пощелкала пальцами, но дальше дело не двинулось.

Кендалл понял ее затруднение по-своему: что она не может подобрать слова.

– Для общего развития?

– Вот! – облегченно воскликнула Джейн. – Правильно! Для общего… развития…

Медленно улыбнувшись, Кендалл произнес:

– Что ж, похвально. Вы молодец. – Его взгляд блуждал по лицу Джейн, словно выискивая все новые и новые детали.

Она зарделась. Неожиданная похвала бальзамом пролилась на ее душу, вмиг сведя к нулю нервозность нынешнего вечера. Разумеется, к словам Кендалла нельзя было относиться серьезно – скорей всего, это обыкновенное проявление вежливости, – но как же они были приятны! Единственным недостатком было то, что Джейн вновь смутилась. Пришлось отпить очередной глоток шампанского – другого успокоительного средства в настоящий момент не было.

Подняв взгляд на Кендалла, Джейн увидела, что тот все еще рассматривает ее. Она не ожидала этого, поэтому, немного растерявшись, вновь припала губами к краю спасительного бокала. При этом в голове ее пронеслось: кажется, я скатываюсь на тропинку, которой до меня прошла Бекки! Интересно, можно впасть в алкогольную зависимость после одного бокала?

– Никогда не думал, что встречу тебя здесь.

Джейн едва не поперхнулась. Что это, слуховые галлюцинации? Или она впрямь опьянела после нескольких глотков шампанского?

Осторожно взглянув на Кендалла, Джейн увидела, что он улыбается.

– Простите? – выдавила она. – Мне послышалось нечто странное…

Кендалл медленно покачал головой.

– Тебе не послышалось. – Взглянув по сторонам, он добавил: – Можно здесь где-нибудь побеседовать в более спокойной обстановке?

Что он такое говорит? – молнией сверкнуло в мозгу Джейн. Странно все это. Похоже, Кендалл обознался, принимает меня за другую.

Гостиная огласилась взрывом смеха. Кажется, кто-то из воспитанниц проиграл.

– Здесь спокойного уголка не найти, – сказала Джейн. – Если хотите, можно выйти на террасу.

– Идем! – решительно произнес Кендалл.

Чуть помедлив, она кивнула.

– Прошу за мной.

На террасу вела двустворчатая застекленная дверь, которая находилась по центру гостиной, справа от входа. Туда Джейн и повела Кендалла.

Оператор с видеокамерой двинулся было следом, но в данный момент Кендалл не желал терпеть присутствие свидетелей.

– Прошу вас! – многозначительно произнес он. – В гостиной тоже есть что снимать.

Сказано это было таким тоном, что оператор спорить не стал. Он пошарил взглядом по помещению, быстренько сориентировался и направился к сэру Тимоти и леди Элизабет, которые наблюдали за затеянной гостями и воспитанницами игрой, попутно беседуя о чем-то с Майей Краун.

– Так-то лучше, – пробормотал Кендалл.

На Джейн произвело большое впечатление то, как он избавил их обоих от телеоператора. Правда, когда они оказались на террасе, где кроме них двоих никого не было, Джейн слегка заволновалась. Может, все-таки не стоило стремиться к уединению?

Впрочем, беспокоиться было поздно: выйдя следом за Джейн из гостиной наружу, Кендалл притворил за собой дверь, и они остались одни.

– Сколько здесь растений! – улыбнулся он. – Прямо как в саду или парке…

Растения! Если иссякнут темы для разговора, переходите к обсуждению чего-нибудь нейтрального, например растений, советовала преподаватель Лиз Нортни.

– Вы любите цветы? – спросила Джейн светским тоном.

– Э-э… да, конечно.

– Тогда пройдем вон туда, на застекленный участок террасы, я покажу вам глоксинии. Бутоны они дали давно, многие уже открылись, но с махровой разновидностью этого растения подобное произошло лишь два дня назад и…

– Джейн! – Кендалл негромко рассмеялся. – Я действительно люблю цветы, но не настолько, чтобы обсуждать их сейчас.

– Да? – Джейн вновь растерялась. Ее опыт светского общения пока был не настолько основательным, чтобы в подобные моменты она могла чувствовать себя свободно.

– Думаю, впереди нас ожидает не одна возможность поговорить о цветах, – негромко произнес Кендалл. Затем он сделал нечто странное: легонько взял Джейн за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал лунный свет. – Именно такой я тебя и запомнил, – слетело с его губ.

Джейн стояла ни жива ни мертва. Охваченная пронзительно щемящим ощущением, порожденным этим нежным прикосновением, она на минуту забыла о необходимости дышать.

В нынешний вечер самым чудесным и неожиданным образом сбывались ее тайные мечты. Даже сейчас, в эту самую минуту, когда пальцы Кендалла касались ее подбородка, она все еще не верила, что он в самом деле стоит рядом!

Тем не менее это был не сон, а действительность, еще более блистательная, чем можно было предполагать в самых смелых мечтах. Ослепленная ею, Джейн не сразу сообразила, о чем говорит Кендалл. Лишь через несколько мгновений смысл его слов проник в ее сознание.

Именно такой и запомнил…

О чем это он?

Все-таки здесь какая-то ошибка, подумала Джейн, по-прежнему глядя в поблескивавшие в лунном свете глаза Кендалла, но постепенно спускаясь с небес на землю.

– Вы так говорите, как будто мы раньше встречались, – заметила она, неохотно отстраняясь.

Во взгляде Кендалла промелькнуло удивление. Затем он прищурился, словно пытаясь понять, шутит Джейн или говорит всерьез, и наконец покачал головой.

– Конечно, встречались! Тебе известно это не хуже моего.

Джейн изумленно разинула рот.

– Как это? Не понимаю. Где мы могли встретиться? Ведь наши пути не пересекаются: у вас своя жизнь, у меня своя. И круг общения тоже не…

Кендалл усмехнулся.

– Не помнишь? Это произошло на приеме у Коры Джеррад. Она собирала средства для спасения какого-то исчезающего вида хорьков или сусликов, точно не скажу, забыл. На ней еще было боа из шкурок этих зверьков, рыженький такой мех. Вспомнила?

Джейн озадаченно мотнула головой.

– Нет.

– Брось, ты должна помнить! – нетерпеливо произнес Кендалл.

– Но я не знакома ни с какой Корой Джеррад! На приемы не езжу и боа из шкурок животных исчезающих видов не ношу…

– Как же! Сосредоточься. Был такой же вечер, как сейчас, только кроме луны светили фонари у подъезда. Но ты находилась в отдалении, возле группы автомобилей, поэтому была освещена только луной. И смотрела на меня. Я заметил это, когда случайно взглянул мимо Полы Дэвидсон. Это телеведущая, знаешь? Она шла ко мне примерно с той стороны, где стояла ты, у меня даже возникло ощущение, что вы с ней каким-то образом связаны. Но это не имеет значения, важно другое. – Кендалл умолк, продолжая всматриваться в лицо онемевшей от удивления Джейн, потом отвернулся, чтобы поставить бокал на каменную балюстраду, возле которой они стояли.