За эти короткие мгновения в мозгу Джейн пронеслось множество мыслей. Ощущение нереальности, которое не покидало ее с того момента, когда она увидела Кендалла входящим в гостиную «Хайард-холла», еще больше усилилось.

Неужели он запомнил меня? – думала Джейн. Я тоже его запомнила, но это совсем другое дело. В тот вечер Кендалл показался мне неотразимым. Он и сегодня хорош, лучше всех присутствующих мужчин, но то, первое впечатление я не забуду до конца дней! Она провела языком по губам, безуспешно пытаясь справиться с охватившей всю ее дрожью. Но почему Кендалл запомнил меня? Непонятно. Лорд Кендалл Лоуторн не только обратил внимание на какую-то неизвестную девчонку – что само по себе удивительно, – но и держал это в памяти столько времени! Поразительно! Тут явно кроется какая-то загадка.

Охватившее Джейн волнение было так велико, что она с трудом сдерживала вздымавшее грудь дыхание.

– Важно другое, – медленно повторил Кендалл, вновь поворачиваясь к Джейн.

– Что? – спросила она одними губами, потому что в этот момент ее горло сковало спазмом.

– Даже не знаю, как объяснить. Наверное, впечатление, которое ты произвела на меня. Особенно по сравнению с Полой.

Джейн сглотнула. Чем больше Кендалл говорил, тем меньше она понимала. Разумеется, речь шла о Поле Дэвидсон, но это лишь усугубляло загадочность произносимых Кендаллом фраз.

– Я не… – Голос вновь подвел Джейн, и она кашлянула. – Кхм… Что значит «по сравнению с Полой»?

Взгляд Кендалла приобрел мечтательное выражение.

– Видишь ли, в тот момент, когда я заметил тебя, вы с Полой находились на одной линии, только она ближе, а ты дальше. Поэтому вас легко было сравнивать.

Джейн живо представила тот вечер: Полу в шикарном вечернем платье и туфлях на высоких каблуках, и себя – в потертых джинсах, простенькой белой футболке и сандалиях.

Вероятно, сравнение оказалось не в мою пользу, промчалось в мозгу Джейн.

Она помрачнела.

– Я произвела на вас скверное впечатление?

Недоуменно вскинув бровь, Кендалл спросил:

– Почему ты так решила? – Последовала пауза, затем он улыбнулся. – Все-таки ты помнишь нашу встречу!

Ну, положим, встречей это не назовешь, подумала Джейн и подавила вздох.

– Помню. Но вы не ответили на мой вопрос.

Кендалл поморщился.

– Послушай, давай оставим формальности! Называй меня просто по имени и на «ты».

Джейн заморгала.

– Нас здесь учат вежливости…

Он коротко рассмеялся.

– Ничего не имею против! Говори мне «Кендалл» вежливо, и тем самым ты очень меня порадуешь.

– Н-не знаю, – с запинкой произнесла Джейн. – Это как-то неожиданно…

– Брось, все вполне нормально, особенно учитывая, что мы не первый день знакомы!

Она вздохнула.

– Хорошо, я попробую. – Тут ей вспомнилось, что в руке у нее по-прежнему находится бокал, и она вновь приложилась к нему. Потом взглянула на Кендалла. – Все-таки мне хотелось бы узнать, насколько плохим было ваше впечатление обо мне.

– Твое, – поправил Кендалл.

– Простите? – Только сейчас Джейн ощутила действие шампанского: у нее закружилась голова и слегка ослабели ноги. И еще она как будто стала хуже соображать.

– Не ваше, а твое, – терпеливо повторил Кендалл. – Мы ведь только что договорились.

– Но я еще не готова…

– Глупости! Скажи: твое!

– Мм… я…

– Нет, просто «твое» – и все тут.

– Но…

Кендалл прищурился.

– Если не скажешь, я не стану отвечать на твой вопрос!

– Твое! – выпалила Джейн.

Слегка запрокинув голову, Кендалл вновь рассмеялся, и непонятно было, чему он так радуется.

– Вот видишь, можешь, когда захочешь!

– Да… – Это было выше понимания Джейн: в один вечер она увидела Кендалла, очутилась наедине с ним на этой террасе, и вдобавок перешла на «ты»! – Так я узнаю секрет?

– Относительно моего впечатления? Сейчас отвечу, но сначала скажи: почему ты решила, что оно было скверным?

Ресницы Джейн взлетели.

– Разве нет?

– О, ни в коем случае! Наоборот, оно было превосходно!

Некоторая экзальтированность восклицаний Кендалла насторожила Джейн. Минутку подумав, она опасливо спросила:

– Вы… ты смеешься надо мной?

Он сокрушенно покачал головой, словно расстроившись из-за подобной непонятливости.

– Да ты даже не представляешь, какой прелестной и… свежей, что ли, ты показалась мне тем вечером!

– Это в футболке и потертых джинсах? – все еще сомневаясь, уточнила Джейн.

– Именно благодаря футболке и джинсам. Ты выглядела таким приятным контрастом по сравнению с Полой!

Джейн тряхнула кудрями, которые специально завила сегодня ради приема.

– Честно говоря, мне трудно в это поверить.

– Просто в ту минуту ты не видела себя со стороны, – улыбнулся Кендалл.

– Зато перед моими глазами находилась Пола. В шикарном платье, в таких туфлях, в которых я тогда не сделала бы и пяти шагов, да и сейчас еще не очень в них устойчива. Плюс макияж и прическа, которую я закончила делать Поле за минуту до того, как она заметила в окошко нашего съемочного микроавтобуса вас…

– Тебя, – поправил ее Кендалл.

– Меня? – Джейн сморщила лоб, пытаясь проникнуть в суть замечания.

Глядя на нее, Кендалл рассмеялся так, будто она сказала невесть какую шутку.

Ах да, это он о себе говорит, поняла Джейн. Что-то я плохо соображаю сегодня. Правда, столько событий случилось… А с другой стороны, наверное, не нужно было мне пить. Она посмотрела на остатки шампанского в бокале, потом, вопреки логике, махом опрокинула их в рот, проглотила и посмотрела на Кендалла.

– Не привыкла я к спиртному.

Тот, откровенно любуясь, окинул ее взглядом.

– Оказывается, ты не только красивая, но и забавная! – Забрав у нее опустевший бокал, он поставил его на балюстраду, рядом со своим. – В тот вечер я, разумеется, этого еще не знал. Просто увидел за спиной очередной лощеной и сплошь ненатуральной светской девицы – каковой является для меня Пола Дэвидсон – совершенно естественную и потому очень для меня приятную девушку, которая к тому же показалась мне необыкновенно красивой.

– Показалась? – тут же повторила Джейн, слушавшая Кендалла, затаив дыхание.

Тот сразу сообразил, что она подразумевает.

– Тогда – да.

Джейн отвела взгляд.

– А сейчас, рассмотрев меня, ты…

– …Увидел, что не ошибся, – подхватил Кендалл. – Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю.

И снова Джейн бросило в жар. Облизнув мгновенно пересохшие губы, она покосилась на Кендалла.

– Не верится, что ты говоришь это серьезно.

Несколько мгновений он молчал, затем вдруг взял лицо Джейн в ладони – очень нежно, даже трепетно – и сказал, всматриваясь в ее глаза:

– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?

От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.

Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте «Новый Пигмалион», чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.

Кто бы мог подумать, что именно здесь, в «Хайард-холле», она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.