— Я буду, — не раздумывая пообещал он.

Я уже сделала шаг назад, намереваясь уйти к себе и оставить его с этим ожиданием. Но не успела сделать и двух шагов, как он перехватил мою руку:

— Так когда? — выдохнул Вирендэль, и в его голосе звучало не просто желание, а почти мольба. — Госпожа…

Он стоял достаточно близко, его пальцы всё ещё сжимали моё запястье так, что было ясно: он не отпустит, пока не получит ответа.

— Вы нетерпеливы, лорд Вирендэль, — произнесла я, стараясь сохранить невозмутимость, хотя сердце забилось чаще.

Он слегка склонил голову, и в этом жесте читалось не высокомерие, а признание моей власти.

— Да, — просто ответил он. — Я на грани. Ещё одна ночь… Я не выдержу.

Его голос дрогнул на последнем слове, и это дрожание отозвалось во мне горячей волной. Я видела, как напряжены его плечи, как подрагивают пальцы, как учащённо вздымается грудь под рубашкой. Он не играл. Он был честен в своём желании.

Я сделала паузу, наслаждаясь его реакцией,а потом вынесла приговор:

— Через час. В ваших покоях.

Вирендэль резко выдохнул, будто до этого момента сдерживал дыхание. Его пальцы на мгновение сжались сильнее, затем он отпустил мою руку, но тут же коснулся тыльной стороны ладони, почти нежно, почти робко.

— Благодарю, госпожа!

— Ни слова больше, — приказала я.

Он поклонился мне, по‑настоящему, почтительно, без тени насмешки.

— Как пожелает госпожа, — прошептал Вирендэль и отступил в тень коридора.

Я осталась стоять на месте, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Внутри всё трепетало от предвкушения. Час. Всего час.

Ровно через шестьдесят минут я без стука распахнула дверь его спальни.

Лунный свет пробивался сквозь тяжёлые шторы, рисуя на полу спальни лорда Вирендэля серебристые дорожки.

Он сидел в высоком резном кресле у камина, как я и ожидала. Глаза закрыты, на губах едва заметная улыбка, будто он уже предвкушал то, что должно было произойти. Блики от пламени камина играли на его лице, подчёркивая чёткие линии скул и красивый изгиб губ.

— Открой глаза, — приказала я, останавливаясь в нескольких шагах от него. — И посмотри на меня.

Вирендэль медленно поднял веки. В его глазах плескалась та самая знакомая смесь возбуждения и покорности. Он выпрямился в кресле, но не сделал попытки встать.

— Ты ждал меня по моему приказу, — продолжила я, обходя его по кругу. — Молодец. И теперь... ответишь честно на любой мой вопрос.

— Да, госпожа, — выдохнул он, и от этого «госпожа», произнесённого шёпотом, по моей спине пробежала волна жара.

Я остановилась перед ним, положила ладони на спинку кресла, чуть наклонилась вперёд.

— Скажи мне, — мой голос стал тише, но от этого не менее властным. — Почему ты отверг предложение той знатной эльфийки? Об этом сплетничала вся столица.

Его улыбка дрогнула. Он сглотнул, но взгляда не отвёл.

— Долг. Правила. Традиции. Знатные фамилии. Всё это мне так надоело. Провести жизнь рядом с женщиной, к которой не чувствуешь ничего... Только потому что должен.

Вирендэль закрыл глаза на мгновение, затем снова посмотрел на меня.

— Я не хочу. Я устал быть безупречным. Дома я не хочу. Мне нужно… иначе. Нужно чувствовать себя живым. Нужно… чтобы понимали и принимали таким, какой я есть. В его взгляде читалась боль: не физическая, а куда более глубокая.

Я замерла, осознавая услышанное.

Вот он, его единственный «грязный секрет»: не запретная магия, не тайные интрижки, не заговор, а простое, человеческое желание сбросить с себя бремя вечного контроля, позволить кому‑то другому взять власть в свои руки, хотя бы в постели.

— Значит, — медленно произнесла я, — ты отказался от выгодного брака просто потому, что это противоречило твоей природе?

— Да, — он выдохнул это слово, будто сбросил с плеч невидимую ношу. — Я всю жизнь пытался быть тем, кем должен быть. Но с тобой… с тобой я могу быть собой. Хоть и нельзя! Но я не могу идти против этого. Это сильнее меня.

Я провела кончиками пальцев по его подбородку:

— Будь, — прошептала я. — Здесь и сейчас. Только со мной.

Вирендэль вздрогнул.

— Спасибо, госпожа, — произнёс он так тихо, что я едва расслышала.

Я выпрямилась, медленно расстёгивая пуговицы на своём платье. Ткань скользнула вниз, обнажая плечи, затем грудь. Белья на мне не было. Вирендэль следил за каждым моим движением, затаив дыхание.

— Раздевайся, — приказала я. — Полностью. И оставайся на месте.

Он подчинился без колебаний. Его движения были плавными, почти ритуальными, как будто он совершал какое‑то таинство.

Одежда падала на пол, открывая взгляду сильное, мускулистое тело.

Когда он остался полностью обнажённым, я обошла кресло, встала за его спиной. Провела ногтями по груди, чувствуя, как он вздрагивает от прикосновения.

— Закрой глаза, — шепнула я ему на ухо. — И не открывай, пока я не разрешу.

— Да, госпожа, — его голос дрожал.

Я опустилась на его колени, обвила руками шею. Мои губы коснулись его виска, затем щеки, затем нашли губы. Поцелуй вышел глубоким. Я не сдержалась и вложила в него всё накопившееся желание.

Вирендэль тихо застонал, но не попытался перехватить инициативу. Его ладони легли на мои бёдра, но не сжали, лишь слегка коснулись, ожидая разрешения.

— Убери руки! — выдохнула я, с трудом отрываясь от его губ. — Теперь смотри на меня. И помни: эта ночь принадлежит мне. Как и твоё тело.

Он поднял веки. В его взгляде было столько страсти, столько благодарности, что у меня перехватило дыхание.

— Да, госпожа, — повторил он. — Всё, что пожелаете.

Я опустилась на его горячий, давно готовый член, и моё тело наполнилось сладкой негой, истомой, от которой хотелось кричать. С губ Вирендэля сорвался шумный выдох и какое-то ругательство на древнем, чисто эльфийском диалекте.

Я начала двигаться медленно, наслаждаясь каждой секундой проникновения. От этих ощущений скрутило всё внутри. Так хорошо мне уже давно ни с кем не было.

Вирендэль запрокинул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Сильнее, — приказала я.

И он толкнулся бёдрами навстречу снизу вверх.

— Ещё!

Мой голос стал хриплым.

— Дай своей госпоже всё, что можешь, — прохрипела я прямо в его приоткрытый рот.

И его движения стали резче.

Он ускорился.

На его лбу выступили капельки пота.

Даже пламя в камине вспыхнуло ярче, будто отзываясь на нашу страсть.

Порочные шлепки наших тел заполнили пространство спальни.

Горячо.

Скользко.

Грязно.

Вирендэль больше не играл роль высокомерного лорда, он с вожделением разглядывал меня, облизывал мои пальцы, скользнувшие ему в рот.

Я больше не пыталась думать. Отдалась тому наслаждению, которое дарил мне его ровный стержень, без устали тарвнивший моё тело.

Когда волна наслаждения накрыла нас обоих, он выкрикнул имя — не «госпожа», а просто «Ниара», и в этом было больше близости, чем во всех предыдущих словах.

Я уткнулась лбом в его плечо. Вирендэль обнял меня крепко, без всяких ограничений.

— Спасибо, моя госпожа.

Прошептал он и прижался губами к внутренней стороне моего запястья нежно, почти благоговейно.

Я улыбнулась, провела рукой по его влажным волосам.

— Лорд, не боитесь ли вы так раскрываться перед женщиной, которую знаете чуть больше недели? — сказала я с лёгкой усмешкой на губах. — Вдруг я продам вашим недругам наш маленький секрет?

— Не боюсь, Рейна.

От своего настоящего имени из его уст у меня чуть не остановилось сердце.

Я попыталась отстраниться, но его руки крепко держали меня.

Вирендэль мягко, но настойчиво удержал меня, обвив рукой за талию. Его пальцы легко скользнули вдоль позвоночника, вызывая дрожь.