Из-за того, что Сашина мать часто забывала о сыне в угоду выпивке, он иногда обедал у нас. Моя бабушка, добрая душа, жалела мальчика. И хотя мы сами никогда не шиковали, для него всегда находилась лишняя тарелка супа.

— Саш, а вы с Вячеславом Сергеевичем… работаете вместе? — спросила для поддержания беседы, разрезая мясо на маленькие кусочки, чтобы удобно было их есть.

— Да, Санек — мой… в некотором роде… младший партнер по бизнесу, — с доброй улыбкой ответил за него хозяин дома.

Меня смутило это «в некотором роде» и слово «бизнес». Я ведь так и не удосужилась поинтересоваться, чем именно занимается мой друг детства. Наверное, не хотела даже знать. Но сейчас это почему-то показалось важным.

— А какая у вас сфера? — не унималась я.

Лена как-то странно посмотрела на меня, она тоже пилила стейк на мелкие кусочки.

— Строительство, — с готовностью ответил Вячеслав Сергеевич.

— Не знала, что ты занимаешься стройками, — глянула на Сашу.

— Ну, ты многого обо мне не знаешь, — как-то загадочно сообщил тот. — Я уже не тот, что был пару лет назад. И все благодаря Вячеславу Сергеевичу. Он мне отца заменил, не побоюсь этого слова.

— Что ж, — отправила в рот один из кусочков мяса и прожевала его. — В таком случае я очень рада, что ты нашел свое место.

Тем временем я заметила, что Олеся что-то спрашивает у Лены, и та ей тихо отвечает. Дочь хозяина хихикнула, моя сестра улыбнулась, кажется, весьма искренне.

— Настя — маркетолог в крупной цементной компании, — сообщил Саша.

Я чуть не подавилась. Мы этого с ним не обсуждали, а работала я там не так давно. Откуда он знает? Словно прочитав немой вопрос, молодой человек объяснил:

— О тебе в соцсетях вся информация есть.

— А, я забыла, ты же у нас Шерлок, — хмыкнула, однако тот факт, что он так тщательно рассматривал мою стену, неприятно кольнул меня.

Так как род деятельности моей компании перекликался с тем, чем занимался хозяин вечера, мы еще немного поговорили на профессиональные темы. Потом инициативу в разговоре перехватила Варвара, увлекая нас подальше от работы.

Нам принесли еще несколько блюд и наконец — десерты.

Ира ощутимо скучала, поэтому как только закончила есть мороженое, встала из-за стола. А Лена неожиданно нашла себе собеседницу в лице Олеси. Та что-то оживленно рассказывала моей сестре.

— Я был бы счастлив предложить вам остаться у нас на ночь. На завтрак у нас божественные венские вафли, — он подмигнул супруге. — Варя никому не доверяет их печь, в доме полно прислуги, но моя дражайшая жена печет их сама.

— Секретный рецепт, — вернула мужу улыбку Варвара.

— Это было бы неудобно, — замялась я и посмотрела на Лену. Но ту, очевидно, предложение ничуть не смутило. Странно, но она, кажется, даже обрадовалась такой перспективе.

— Да бросьте, девочки, — Варвара тоже поднялась из-за стола, за ней последовали мужчины и мы с Леной. — Спален у нас достаточно, вы нас ничем не стесните. А Саша у нас и так частый гость.

— Давай останемся? — шепнула мне Лена. — Я очень хочу посмотреть их дом.

— Ну… — я глянула на Сашу, он чуть заметно кивнул. — Ладно, можно и остаться.

— Отлично! — хлопнул в ладони Вячеслав Сергеевич. — Тогда Саша может провести нашим гостьям небольшую экскурсию по дому.

— Можно ненадолго украсть у вас Лену? — улыбнулась Олеся.

— Секретики? — захохотал ее отец.

— Па-а-ап, — с укором посмотрела на него дочь.

— Да идите, идите.

Я смотрела, как девушки удаляются в сторону особняка, и мне не нравилось, что я теряю сестру из виду. Саша подошел ко мне и подставил руку.

— Насть, она уже взрослая.

— Что-то это ей не помогло в прошлое воскресенье.

— Ну, не начинай.

Мы медленно шли по дорожке к дому.

— А что, я не права? За ней глаз да глаз нужен.

— Здесь безопасно, я тебе слово даю. Тут только семья Вячеслава Сергеевича, обслуживающий персонал и куча охраны.

Я обернулась. Хозяин дома вместе с супругой отстали от нас, поэтому не могли слышать разговор. Я зашептала в самое ухо друга:

— Он знает о том, что… ну, что произошло?

— В общих чертах. Без подробностей.

— И он знает о… Лене?

Сердце тревожно забилось. Мне необходимо было понимать, сколько народу в курсе того, что моя сестра убила человека.

Мы вошли в дом, однако Саша не останавливаясь провел меня через просторный холл насквозь. Мы вышли к небольшому бассейну. Уже стемнело, и вода в нем подсвечивалась, отбрасывая на предметы вокруг причудливые блики.

— Я принесу нам что-нибудь выпить, — сказал он, усадив меня на шезлонг возле воды.

— Ответь на вопрос.

— Принесу и отвечу.

Я сжала челюсти. Меня бесило такое поведение. Не покидало ощущение, что он как будто играет со мной.

Его не было всего минуту или около того. Вернувшись, молодой человек протянул мне стакан с янтарной жидкостью. Я редко пью, но сейчас не стала отказываться. Саша сел рядом на тот же шезлонг, который заняла я.

— Нет, — сказал он после того, как сделал крупный глоток.

— Что — нет?

— Ответ на твой вопрос: нет. Он не знает о Лене. О том, что это сделала именно она, не знает никто.

Меня волновала еще одна мысль, которая фоном крутилась в голове все эти дни. Кажется, друг прочитал это по моему выражению лица. Я сосредоточенно болтала ароматный напиток по бокалу, глядя, как на стенках после него остаются маслянистые разводы.

— Что тебя волнует? — спросил Саша тихо, чуть толкнув мое плечо своим.

— Та фотография… — я посмотрела по сторонам, убедившись, что к нам никто не присоединился. — Зачем ты вообще ее сделал?

— Настюш… — Саша вздохнул и тоже поболтал стаканом. — Я ведь тоже не железный. Не знаю, это было импульсивное решение. Сделал — показал тебе.

— Ты его удалил? — требовательно посмотрела на парня.

Я внимательно вглядывалась в его глаза, которые при таком неярком освещении казались почти черными. И в их глубине промелькнула какая-то тень. Я могла бы ее не заметить, не будь в тот момент столь внимательна.

— Ты ее не удалил! — обвинительно ткнула указательным пальцем ему в грудь. — Почему?! Это твоя страховка? Саша, скажи честно, Лене что-то угрожает?

Борясь с паникой, охватившей меня, я залпом опустошила содержимое бокала и поставила его на газон рядом с шезлонгом.

— Тш-ш-ш, — он словил свободной рукой мой палец и прижал всю ладонь к груди. — Чувствуешь, как мое сердце бьется?

Конечно, я чувствовала. Неровно и сильно. Смогла только кивнуть.

— Оно для тебя бьется, неужели не замечаешь?

Мне не нравилось то русло, в которое потек разговор.

— При чем тут фото? — осторожно вернула его к интересовавшей меня теме.

— При том, что я не смог бы навредить ни тебе, ни Лене. Никогда, слышишь?! — он сильнее прижал мою ладонь к своей горячей груди. От этого движения внутри что-то екнуло. Никогда раньше не замечала, что он красив. И фигурой, и лицом, словно вылепленным скульптором. Нет, я, конечно, знала об этом, но никогда до того в голову не приходила осознанная мысль, что Саша нравится мне внешне. От этого стало не по себе.

— Но ты не удалил фото… — не сдавалась я.

— Я удалю… — с придыханием шепнул он и придвинулся ближе, наши бедра теперь плотно соприкасались.

Я знала, что он собирается сделать. Знала, и ничего не предпринимала, чтобы остановить его.

— Сейчас, — шепнула ему в лицо, которое все приближалось к моему.

— Удалю сейчас при тебе. Но сначала… — его губы замерли в миллиметре от моих губ. Он словно спрашивал разрешения, не сокращал оставшееся расстояние.

Я разрывалась внутри от противоречивых эмоций. Он был моим другом. Хорошим, верным товарищем, мы имели общее детство, игры, веселье, он спас мою сестру из передряги. Но при этом заставил расстаться с Мишей. И вел себя теперь со мной так, будто я — его собственность. И сейчас почти открыто шантажировал, чтобы получить этот поцелуй, зная, что просто так ему его не получить.