Вечерний визит нанимателя показался слегка странным. Даже загадочным. Что за неотложный разговор, который не может подождать до утра? Само собой, я ответила:

— Это вы, Роман Аркадьевич? Заходите.

Он появился неслышно, тихо прикрыл за собой дверь.

— Извините, что так поздно.

— Совсем не поздно. Я пока спать не собиралась.

На кровати меня ждала толстая книжка с очередным детективным бестселлером, который я планировала почитать перед сном.

— Мне нужно с вами поговорить. Это не займет много времени.

— Конечно, я вас слушаю.

Я присела на краешек кровати, Роман Аркадьевич опустился в кресло. Сейчас, не в строгом костюме с галстуком, а в джинсах и светлом трикотажном джемпере, он казался гораздо моложе. И вообще, воспринимался вполне по-домашнему, не таким серьезным и высокомерным как обычно. Словно он не работодатель, а просто знакомый. Хотя, разумеется, это было далеко не так. Я чуть ли не впервые обратила внимание на то, что мой наниматель — довольно привлекательный мужчина. Чуть ли не модель с журнальной обложки. Брутальный и самоуверенный. Разумеется, и раньше легко могла это заметить, но между нами словно была невидимая перегородка. Да и сам Роман Аркадьевич никогда не заходил в мою комнату и не оказывался настолько близко… Я поплотнее запахнула халатик из серебристого искусственного шелка. Несмотря на то, что собеседник не вызывал настороженности, предстоящий разговор сам по себе почему-то заранее стал казаться неприятным.

— Полина, мы знакомы не так уж долго, — начал он, — но я уже понял, что вы прекрасный человек. Ответственный и надежный. И характер у вас практически идеальный.

Интересное начало… Вот уж не думала, что произвела на него такое впечатление. К чему он клонит? Может, собрался дать мне премию? Но почему надо обьявлять об этом именно сейчас? Однозначно не слишком срочное сообщение...

— Вы сразу нашли общий язык с Кристиной. А она самое дорогое, что у меня есть.

— Это было нетрудно. Кристина очень милая девочка.

— У нее непростой характер, это ясно уже сейчас. Но вы справились…

Я молча ждала продолжения. И он продолжил:

— Как вы смотрите на то, чтобы присматривать за ней постоянно?

— Но ведь скоро вернется прежняя няня.

— Она тоже будет помогать при необходимости. Просто станет приходящей няней.

— Я же учусь в институте, второй курс. Каникулы закончатся, и…

— Не проблема. Можно перевестись на заочное. Или еще что-то придумаем. Кристина очень нуждается в вашей помощи.

Честно говоря, я совершенно не была готова посвятить несколько лет заботам о чужом ребенке. Пусть даже в какой-то степени привязалась к своей подопечной. Превратиться из беззаботной студентки в солидную няню и воспитательницу? Оказаться надолго связанной такими обязательствами? Тут никаких денег не захочется. Тем более, моя семья пусть и не шиковала, но и не бедствовала. На скромную жизнь нам всегда хватало.

— Роман Аркадьевич, я никогда не задумывалась о таком… Наверное, все-таки нет. У меня другие планы.

Он поднялся с кресла и прошелся из угла в угол. По идее, беседа на этом должна была закончиться. Он предложил, я отказалась. Что тут еще обсуждать на ночь глядя?

— Извините, Роман Аркадьевич.

— Я просил обращаться ко мне по имени.

— Да, я забыла.

Я ждала только момента, когда он пожелает спокойной ночи и удалится. Можно и без вежливого пожелания приятных снов обойтись. Просто уйдет, а я удобно улягусь на постели и погружусь в увлекательное чтение.

Однако Роман Аркадьевич до сих пор не торопился уходить. По-прежнему мерил шагами комнату. Пауза затянулась. Наконец заговорил уже совсем другим тоном. Не привычным — бесстрастным, спокойным и чуть надменным, к которому я привыкла. А немного иным, в котором чувствовались эмоции.

— Хорошо! Я не собирался говорить прямо сейчас. Думал, мы придем к этому постепенно. Но чего уж теперь… Полина, я прошу вас стать моей женой.

Вот это была бомба, взрыв которой меня на время оглушил. Что?! Женой чужого, взрослого, властного человека, с которым знакома без году неделю? С которым мы ни разу толком не разговаривали ни о чем, кроме повседневных домашних дел? С которым у меня исключительно деловые отношения? Да будь он хоть еще в сто раз привлекательней, это ничего бы не изменило!

Видимо, решил, что богатому и успешному мужчине достаточно пальцем поманить, и любая помчится в загс, теряя белые туфельки. Любая, может, и помчится, но только не я. О замужестве я тогда даже не помышляла. Возможно, где-то в туманных мечтах и мелькала сценка с пышным платьем, букетами, свадебным тортом, поздравлениями и подарками… Но это чисто теоретически, мимолетно и не всерьез. Сначала надо окончить институт, найти хорошую работу, попутешествовать, определиться с собственным жильем, стать успешной и независимой. И только потом…

Так что мои планы с планами Романа Аркадьевича никоим образом не пересекались.

Как бы объяснить ему поделикатней? Чтобы он больше не приставал?

— Слишком неожиданно, Роман Аркадьевич, — промямлила я.

— Просто Роман, — поправил меня он.

— Хорошо, Роман. Но это ничего не меняет. Мы совсем друг друга не знаем. Знакомы меньше месяца.

— Все так. Но я отлично разбираюсь в людях. Быстро понимаю, с кем стоит иметь дело и кто мне подходит. Иначе не смог бы вести свой бизнес.

— Мы же сейчас не о бизнесе…

— Конечно, не о бизнесе. Зато я точно знаю, что вы мне идеально подходите.

— А вот я не умею так быстро разбираться в людях.

— При близком знакомстве я вовсе не плох, — он улыбнулся. — Скоро убедитесь.

Похоже, на каждое мое слово имелся ответ, и сбить Романа Аркадьевича с курса не получалось.

— Все равно я не понимаю, как так вдруг…

— Согласен, получилось довольно странно. Предложение выйти замуж молодые девушки представляют иначе. Такой уж я не романтичный. Имя мне не очень подходит. Плюс не хватило времени на красивые ухаживания. Раз вы не захотели продолжить здесь работать. И что мне остается делать? Терять вас я не собираюсь.

У меня почти закончились аргументы. С другой стороны… Мне впервые предлагали руку и сердце. Да еще такой человек, которому сложно отказать. У кого спросить совета? Мамы и подружек сейчас нет рядом.

Зато мерещилось, будто озорной безшабашный чертенок шепчет прямо в ухо:

“А если согласиться? Прикинь, ты, обычная девчонка и не такая уж красавица, станешь женой крутого бизнесмена. Посмотри вокруг — какой шикарный дом! Почти дворец. И ты здесь полноценная хозяйка. В девятнадцать — ты уже взрослая женщина с богатым мужем. Жизнь удалась! Все обзавидуются. Не упускай офигенный шанс!”

— Но вы хотя бы… любите меня? — вот и все, что осмелилась спросить.

— Иначе этот разговор не состоялся бы, — ни секунды не задумываясь, ответил Роман. — Полина, не отказывайтесь сразу. Подумайте.

“Вот-вот, подумай как следует! — заверещал чертенок-искуситель. — Пораскинь мозгами и не делай глупостей. Потом жалеть будешь, если откажешься. Не говори “нет”. В конце концов, всегда сможешь отказаться. В любой момент. Не потащит же он тебя в загс прямо сейчас!”

И я тихо произнесла:

— Хорошо. Я подумаю.

Взгляд Романа потеплел. Он как-то мгновенно оказался рядом, осторожно взял меня за руку своей горячей сильной рукой.

— Ты не пожалеешь, если согласишься. Обещаю.

— Дочь, ты, наверное, с ума сошла! — воскликнула мама, после того, как я сообщила ей очередную сногсшибательную новость. — Если бы знала, ни за что бы тебя не отпустила. Кошмар!

— Мам, а что такого ужасного?

— Взрослый мужик, которого ты совсем не знаешь! Разведенный, да еще и с ребенком! От нормальных мужей жены не сбегают. Вот почему его первая жена уехала? Ты об этом хоть задумывалась? Не просто же так!

— Она актриса. В общем, творческая личность, и карьера ей важнее семьи. Решила попробовать в столице устроиться. Там возможностей полно. Они развелись еще в прошлом… или даже в позапрошлом году. Больше не общаются.