— Только подогреешь и все. Пара пустяков. Еда вся готовая… Ой, опаздываю уже!

— А куда ты все-таки?

— Полин, потом расскажу!

Судя по макияжу и супер-микро-юбке, Анжела собралась на какое-то срочное свидание. Причем точно не деловое.

Я проводила ее до входной двери.

Оставался еще один вопрос:

— Анжел, ты как вообще сюда на работу устроилась?

— Потом, всё потом!

Она послала мне воздушный поцелуй и упорхнула.

Закрыв дверь, я потопала на кухню. В принципе, мне было интересно тут находиться. Еще ни разу не довелось угодить в такие хоромы, как называла богатые дома и квартиры моя бабушка. Любопытный опыт. Вообще ничего страшного. И Анжелку выручила, и на новом месте побывала. Да и Кристина вполне приятная девочка, серьезная. Немного присмотрю за ней, дождусь возвращения Анжелы и поеду спокойно домой.

Делать мне было особо нечего, и я отправилась завтракать.

Анжела и правда постаралась ради меня: небольшой столик ломился от сладостей и фруктов, в том числе экзотических, которые я видела только в дорогом супермаркете, но на вкус не пробовала. Еще плитка моего любимого горького шоколада… Подружка умела угодить, этого у нее не отнять.

Пока я наслаждалась сладким завтраком и уже воткнула ложечку в мягкий бок миндального пирожного, на кухне неслышно появилась Кристина. И тут я впервые услышала ее голос:

— Что ты делаешь?

— Чай пью. Хочешь?

— Нет. Я уже пила.

— Даже шоколадку не хочешь?

Она сморщила нос и строго объявила:

— У меня на шоколад аллергия. Он очень вредный.

— Ну, я ведь этого не знала. Предложила от чистого сердца.

— А ты теперь моей няней будешь?

— Нет. Твоя няня Анжела. Я уйду, когда она вернется. Уже скоро.

— Моя няня — Галина Сер-ррр-ргеевна, — важно сообщила Кристина. Вообще букву “р” она выговаривала довольно четко. Но с отчеством “Сергеевна” пришлось особенно постараться.

— Понятно, — ответила я. Хотя на самом деле ничего было не понятно.

— Как мы будем играть? — тем временем спросила Кристина.

— А как ты обычно играешь?

— В куклы мне не нравится. Давай пазлы собирать.

— Хорошо. Где они? В твоей комнате?

— Да. Но я хочу в гостиной.

— Без проблем. Тащи пазлы.

Я думала, моя временная подопечная принесет совсем простенькие пазлы, которые собираются за пять минут. Однако в гостиную она доставила две внушительные коробки, где хранились в разобранном виде очень даже эпичные изображения. Первое с Алисой, бегущей за кроликом. Второе с “безумным чаепитием” — Шляпник, Мартовский заяц и Соня. Настоящие картины, а не мультяшные картинки, рассчитанные на маленьких детей.

— “Алиса в стране чудес” — твоя любимая сказка?

Кристина ненадолго задумалась.

— Мне больше сказки Пер-ррр-ро нравятся. Алиса тоже интересная.

— И мне Алиса нравится. Только я про нее узнала, когда была старше чем ты. Уже в первом классе училась.

Конечно, Кристина была девочкой развитой не по годам. И все же сборка этих картин оказалась сложноватой не только для нее, но даже для меня. Плюс мы переоценили свои силы и взялись сразу за две картины. Часть пазлов случайно смешалась… В общем, работы хватало.

Я увлеклась всерьез, а вот Кристине через некоторое время наше занятие надоело.

— Давай мыльные пузыри пускать.

Лично мне не очень хотелось отрываться от пазлов. Однако спорить не стала. Пузыри так пузыри. Вскоре комната наполнилась переливающимися всеми цветами радуги пузырями. Они разлетались по воздуху, приземлялись, где им вздумается… Некоторые лопались сразу, другие оказывались более стойкими. Честно говоря, в это совсем уж детское занятие я тоже втянулась не на шутку.

И тут случайно обратила внимание на время. Прошло уже не только два часа, но и два с половиной. Решила на всякий случай позвонить Анжеле. Наверное, она уже подъезжает?

Как бы не так!

Дозвониться сразу не удалось, Анжела сбрасывала звонок. Потом все-таки ответила томным голосом:

— Приве-еее-ет.

— Мы уже здоровались сегодня. Я только напомнить, что время истекло.

— Ой, Полиночка, я чуть-чуть задерживаюсь. Но скоро буду.

Можно было уловить приятную джазовую музыку на фоне. Наверное, Анжела сидела с каким-нибудь новым кавалером в кафе. Или еще как-то развлекалась. Обычно романтические свидания назначают ближе к вечеру. А тут в первой половине дня… Хотя какое мое дело.

— Ладно, возвращайся скорей. Ждем.

Я выдула очередной роскошный мыльный пузырь. Он получился прямо-таки огромным и величаво поплыл в сторону окна. Совсем не плохо я проводила сейчас время. Возможно, даже лучше Анжелы.

А время бежало незаметно.

— Ты когда обычно обедаешь?

— Уже скоро.

Да, ребенок был прав. Час обеда явно наступил. Что ж… я разогрела суп, собрала для Кристины обед, припомнив инструкции Анжелы. Сама опять попила чайку и сделала себе пару бутербродиков. Наглеть не стала, красную икру в холодильнике не трогала. Обошлась колбасой, тоже замечательной.

Еще несколько раз попыталась дозвониться Анжеле, но та не отвечала. В своем репертуаре!

Вскоре после обеда Кристина объявила:

— Картины надо закончить.

— Окей. Пошли. Хотя бы Алису с кроликом полностью соберем.

Мы вернулись в гостиную, где пазлы уже валялись, кажется, везде.

Когда я наконец-то отыскала пропавший пазл с частью полосатого Алисиного чулочка, у меня над ухом раздался низкий мужской голос:

— Вы кто такая?

Я могла ожидать только Анжелу вместе с объяснениями, почему та опоздала. И желательно с извинениями. Ни о каких возможных возвращениях хозяев она не предупреждала. А это явно был кто-то из хозяев дома, судя по осанке и властному голосу.

Высокий и широкоплечий взрослый мужчина средних лет… впрочем, в те далекие времена мне все, кто чуть старше двадцати семи, казались супервзрослыми. На самом деле ему тогда исполнилось только тридцать один. Темные волосы, правильные, четкие черты лица, квадратный подбородок, суровый взгляд серо-стальных глаз… Эти детали я уловила в один миг, особенно почему-то взгляд, от которого сразу захотелось укрыться.

Незнакомец ждал ответа. Голос у меня от неожиданности слегка сел и зазвучал на тон ниже чем обычно:

— Добрый день. Меня зовут Полина. Анжела попросила ее подменить ненадолго. Она…

— Она убежала! — перебила меня Кристина. — Папа, ты ее уволишь?

— Посмотрим, — небрежно бросил он. — У тебя все в порядке?

— Да! Мы с Полиной пускали мыльные пузыри. И обедали. И она мне косички по-другому заплела. И пазлы умеет хорошо собирать. Она добрая. И красивая. Хочу няню Полину! Пускай она останется.

Мужчина неопределенно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня. На этот раз уже не так высокомерно и подозрительно.

— Надо у Полины спросить. Согласится ли она.

— Согласится!

Я промолчала, не зная, что ответить. И стоит ли вообще вступать в разговор на эту тему.

— Ладно, — подвел итог мужчина. — Потом решим. Сначала пусть ваша подружка объявится. Где ее носит?

Он достал из кармана телефон, однако названивать “сбежавшей” няне не пришлось. Сама объявилась. Так же как и хозяин дома, без предупреждения.

Сначала раздался громкий голос:

— Полинка, вы где? Я задержалась чуток. Зато с таким классным парнем познакомилась!

Она вихрем ворвалась в гостиную, крайне довольная. Но радостное выражение на ее лице моментально испарилось.

— Ой, Роман Аркадьевич, — затараторила она. — Я буквально на пятнадцать минут отошла, надо было срочно ключи передать от квартиры. Вас уж не стала беспокоить из-за таких пустяков. Но не могла же я Кристиночку без присмотра оставить. Даже на минутку! Поэтому Полину попросила присмотреть. Она моя самая близкая подруга, ей можно доверять. Студентка, очень ответственная. Отличница…

Анжела как обычно преувеличивала. Отличницей я никогда не была, хотя пятерки в моем аттестате преобладали, это верно.