Зимина принюхалась.

— Сука, любимую футболку изговнял, — Демон сел и сокрушенно покачал головой.

Я подошел к нему и похлопал по плечу.

— Не ожидал от тебя.

— Чего? — не понял напарник, легко поднимаясь на ноги.

— Того, что ты так поступишь. Ты…

— Завались, — Демон грубо толкнул меня плечом и пошел в офис.

— Что тут произошло? — недоуменно хлопала глазами Зимина, переводя недоумевающий взгляд с меня на Диму и обратно.

— Если ты о Красном, то он показал себя с лучшей стороны, — я посмотрел напарнику вслед. — А если о случившемся, то нас, видимо, предупредили.

— Черепа, — догадалась Зимина, чье правильное лицо вновь приняло строгое и немного отстраненное выражение.

— Думаю, что они, — я согласно кивнул. — В офисе больше никого нет?

— Михаил Ильич уехал по делам сразу за вами. Тень и Электра на вызове. Котов… не знаю где он. Не слежу. — Диспетчер тоже направилась в офис. — Я сейчас же вызову полицию и позвоню директору, а ты никого сюда не подпускай.

— Так точно, — вяло козырнул я, доставая вторую сигарету.

Зимина стремительно удалилась, оставив меня в одиночестве. Ближайший час я провел повторяя всем любопытным дежурную фразу «не на что здесь смотреть» и дожидаясь блюстителей порядка. Однако первыми приехали репортеры. Благо мне на помощь подтянулись Движ, Нож и Флора. Вместе мы держали оборону, пока не явились полицейские. Они приехали почти одновременно с дядей, который привез с собой еще и Киру.

Девушка помахала мне рукой и поспешила в офис к брату, полиция начала бурную деятельность, а директор «Вектора» отвел меня в сторонку и тихо спросил:

— Ты как?

— А что мне будет? — я пожал плечами. — Димка принял удар на себя.

— Выпишу ему премию и дам выходной, — решил дядя. — А тебе просто выходной.

— А мне зачем? Со мной же ничего не случилось.

Дядя показал на работающие камеры телевизионщиков, а потом выразительно посмотрел мне в глаза, и тут же зазвенел мой телефон.

— Максим, с тобой все в порядке? — раздался из динамика взволнованный голос матери.

— Все хорошо, мама, — успокоил я ее. — Со мной ничего не случилось.

— Как договоришь и дашь показания, навести мать. На смену кого-то из ребят подтяну, — шепнул мне дядя, хлопнул по плечу и пошел к полицейским.

Все дела заняли куда больше времени, чем хотелось бы, так что в столичное метро я спустился уже вечером. Пусть на вызовы и не ездил, но уже не свою смену провел в офисе и около него, общаясь с полицейскими. Эти хотя бы в отделение не повезли, и на том спасибо.

Спустя две пересадки и полчаса времени, я вновь вдохнул свежий московский воздух, выйдя из метро «Баррикадная». Моя мама жила неподалеку от зоопарка, в который часто водила меня в детстве, так что я успел увидеть многих животных еще до того, как приняли свод законов об их защите. Из зоопарков их развезли по заповедникам, а места в вольерах заняли голограммы и аниматронные куклы.

Заглянув по пути в магазинчик, я купил небольшой торт, фруктов и цветок в горшке. Мама никогда не любила букетов и предпочитала живые растения, которые превратили ее жилище если не в ботанический сад, то в теплицу уж точно. Стало быть, получит пополнение.

Знакомый с детства подъезд, возможно, вызвал бы у меня больше приятных воспоминаний о детстве, если бы я не жил здесь после тюрьмы. Теперь же тянущая ностальгия переплелась с чувством стыда за то, что не стал тем сыном, каким хотел быть все детство.

И пусть мое настроение оказалось испорченным, к двери родного дома я подошел с улыбкой. Маме не нужно видеть меня грустным. Хотя, она и так обо всем догадается. Читать меня, словно открытую книгу, было для нее любимым занятием.

Задумавшись об этом, я замешкался и выскочил из лифта, когда тот уже собирался закрыться. Двери лязгнули, так и не сомкнувшись уже за моей спиной, после чего открылись вновь, хотя я их не касался.

— Любопытная Варвара, — резко развернувшись, я сжал пальцами, казалось бы, воздух, но под ними оказалось нечто материальное.

— Тебе никогда не говорили, что ты параноик? — осведомилась Яна, появляясь из воздуха. Она резким движением сбросила мою руку с плеча и недовольно поглядела на меня исподлобья.

— А тебе никогда не говорили, что ты натуральный сталкер? — в тон девушке спросил я. — Мне, конечно, льстит твое внимание, но нельзя это все как-то по-человечески делать?

— Ты все не так понял, — Яна подняла руки ладонями вперед. — Ты меня не интересуешь.

Я вскинул бровь.

— Точнее интересуешь, но не так, как тебе кажется, — девушка чуть смутилась и, кажется, на ее щеках даже появился румянец.

В последнем я был не уверен, так как освещение в подъезде оставляло желать лучшего.

— Короче, — выдохнув, Яна уставилась на меня едва ли не с враждебностью. — Кто ты такой?

— Хотел бы сказать, что гений, миллиардер, филантроп, но не стану врать.

— А мне кажется, что станешь, — девушка подошла ко мне вплотную и с вызовом заглянула в глаза.

— С чего вдруг? — взгляд я выдержал и ответил на него улыбкой.

— С того, что тебе точно есть, что скрывать.

Тон девушки мне не понравился.

— Откуда такая уверенность?

— Ты не такой, как остальные в «Векторе», — острый пальчик Тени ощутимо ткнул меня в грудь. — У тебя «вышка» на лбу написана. И не только она.

— У меня настолько большой лоб?

— Не меняй тему, — строго произнесла Яна, продолжая наседать. Наверное, она рассчитывала, что я буду пятиться, но добилась лишь того, что уперлась в меня грудью, после чего сама поспешно отступила на шаг. Сделав вид, будто ничего не случилось, девушка продолжила. — То, как ты себя ведешь, как реагируешь на стрессовые ситуации… Я чувствую, что ты при этом предельно спокоен.

— А сейчас? — мне никогда не нравилось быть в защите, поэтому я пошел в наступление, используя способности сильного эмпата против нее же самой. Благо, в случае с Яной мне не пришлось притворяться. Сделав решительный шаг к ней, я и вовсе выбил девушку из колеи.

Щеки Яны покраснели уже явственно.

— Не меняй тему! Стреляешь ты метко, двигаешься быстро и четко. Такому на улице не учат. К кому ты пришел? Кто ты та…

За моей спиной лязгнул замок, после чего одна из дверей на площадке открылась и знакомый голос спросил:

— Сынок, а ты чего тут стоишь?

— Привет, — я с улыбкой обернулся и увидел маму. Со времени нашей последней встречи она нисколько не изменилась, что и немудрено — без особых обстоятельств людям не свойственно меняться за несколько дней. На ней был один из ее любимых удобных домашних костюмов и неизменные очки на кончике острого носа.

Судя по запаху и зажатой в руке деревянной лопатке, мама жарила котлеты.

— Ты не один? — она заглянула мне за спину.

— Я… не… — уверенная в том, что загнала меня в угол, Тень не успела исчезнуть и теперь, растерявшись, замерла на месте.

— Ты почему меня не предупредил? — с укором спросила меня мама, но тут же смягчилась. — Что вы стоите тут. Проходите, проходите!

— Мне надо… — промямлила Яна, но моя мама вышла в подъезд, взяла ее за руку и безапелляционно затащила в квартиру. — Простите моего сына. Я столько лет учила его манерам, а он все равно о них забывает. Меня зовут Елизавета Ильинична, а вас?

— Яна, — сдавленно представилась Тень и попробовала высвободиться. — Мне нужно…

— Вам нужно непременно рассказать мне о себе, — от моей мамы никто просто так не уходил. Она уже все придумала у себя в голове и взяла нас с Тенью в оборот. — Максим, видите ли, и словом о вас, Яночка, не обмолвился. Но я сделаю ему внушение, не переживайте.

— Мама, — мне не хотелось, чтобы коллега узнавала обо мне больше, чем следует. — Яне пора.

— Ничего не хочу слышать, — голосом строгой учительницы отчеканила моя мама. — Я столько ждала, что у тебя появиться девушка, а теперь вот увидела ее собственными глазами, а ты уже хочешь ее спровадить? Ну уж нет, Максим Ермаков! Сегодня мы ужинаем втроем и точка.