[Александр.]
Поспать особо не дали. Разбудили, как только часы на телефоне пропикали восемь.
— С днём рождения, сын! — пафосно воскликнула Виолетта, присаживаясь на моё временное лежбище. — Сейчас мы едем домой, а вечером у нас в замке приём в твою честь!
Великолепно! Оно мне надо? Да гори оно всё синим пламенем! Я спать хочу.
— Спасибо, — процедил я, даже не открыв глаз.
— Поднимайся, дорогой, — нежно проворковала маменька и взлохматила мне волосы. — Машина уже внизу!
Пришлось восстать из мёртвых, напяливать брюки и рубашку, затем спускаться под конвоем к машине. И вот теперь стою и смотрю в окно, как съезжаются совершенно незнакомые мне люди. Хотя, несколько знакомых рож я всё же увидел.
— Сын! Что за хандра? — Виолетта в роскошном бирюзовом платье стояла в дверях моей комнаты. На лице сияло предвкушение праздника. — Одевайся и спускайся вниз к гостям! Не будь букой. Среди них несколько породистых кошечек, которые жаждут с тобой познакомиться!
— Отлично! И они тоже с браслетами, — я недовольно скривился, словно от зубной боли. — Чтоб, значит, не возникло соблазна сбежать на лазурный берег.
— Ах, Сашенька, — промурлыкала женщина сытой пантерой. — После вчерашней операции ты вполне можешь «сбежать» с ними не только на лазурный берег, но и в белые пески Джарвиса![A1]
Эта новость бабахнула, как гром, но я постарался скрыть свою радость под маской скуки.
— С меня снимут браслет? — как можно безразличнее спросил я, повернувшись всем корпусом.
— Не совсем, — Виолетта притворно вздохнула. — Ты, конечно, доказал, что принял все мои условия и перешёл на мою сторону, но Ренье пока осторожничает. Скажем так: настройки датчика слегка переделаны. Теперь он уничтожается по команде. Но ты же умный мальчик, — она приблизилась и провела рукой по моей щеке, слегка покровительственно похлопав. Ненавижу этот жест! Словно щенка приголубила. — Ты не станешь провоцировать такую ситуацию.
— Ренье — это кто?
— Он мой… босс, ты с ним вчера разговаривал, — голос маменьки стал скучным. Видимо, её не интересовали такие подробности.
О как. Значит, Хищник имеет фамилию Ренье. Интересно, она настоящая? Или одна из многих?
— Хорошо, — вздохнул, признав, что, действительно нужно спуститься. Она ж ведь не отстанет.
— Я жду тебя внизу!
Далее последовал «материнский» поцелуй в лоб и Виолетта, шурша длинной юбкой, величественно удалилась. В комнату тут же впорхнула Кати. Она принялась излишне старательно заправлять постель, при этом кидая на меня томные взгляды. Не сегодня, Кати. Сегодня не то настроение. Девушка помимо своих прямых обязанностей оказывала мне услуги другого характера. Вероятнее, это опять по настоянию Виолетты. Конечно, организм у меня молодой и здоровый, ему требуется разрядка. Кати для таких действий подходила идеально.
Не добившись от меня ответной реакции, Кати, поджав губы, приготовила мне костюм.
Вниз я спускался в преотвратном настроении, прекрасно сознавая, что эта тусовка только для отвода глаз. На самом деле здесь завуалированно будут проводиться встречи «нужных» людей друг с другом, плестись интриги и заключаться сделки.
Одна новость радовала: с браслета сняли функцию самоуничтожения. Можно попытаться его снять или дезактивировать. Недавно мне удалось взломать «центр управления». Теперь отключение датчика вполне могло сойти за чисто технический сбой. Только куда мне бежать? Без документов, связей, денег. Любая транзакция по банковской карте тут же выдаст моё местоположение, а наличными я не располагал. Маменька строго за этим следила. Ладно. Попробую «пощипать» гостей. Хотя, вряд ли они носят с собой наличные, а вот их охрана вполне может. Рискну. Прикинусь пьяным и рискну. Чем чёрт не шутит?
После третьего бокала шампанского, пытаясь стряхнуть с себя очередную «кошечку», я потянулся к подносу, на котором выстроились рюмки с водкой. Конечно, водку я пить не буду. Запаха от шампанского достаточно, но вот камеры наблюдения должны зафиксировать, как я набираюсь крепким алкоголем.
— Господин барон! — ко мне подошёл высокий мужчина средних лет. — Позвольте лично поздравить вас с вашим праздником! — Он протянул коробочку, которую я взял без страха, отлично зная, что все подарки, как и гости, просканированы на въезде в поместье. Я уже хотел положить коробочку в карман пиджака, как гость остановил: — Откройте! Я очень хочу узнать ваше мнение.
Пришлось открыть. Внутри лежал… кожаный браслет. Сердце пустилось галопом. Просто этот браслет был как две капли похож на тот, который мне подарила Лиза ещё до армии. Я носил его, не снимая. Что это? Очередная проверка Хищника?
— Забавно, — процедил я сквозь зубы. — У меня уже есть такая вещица, — и продемонстрировал свой браслет.
— Вот как? — искренне удивился гость. — А я хотел познакомить вас с автором этого произведения искусства!
Тут из-за его спины вышла очаровательная РЫЖАЯ девушка… На мгновение показалось, что это была Лиза. Но нет. Эта девушка была старше и… опаснее. Фигура, упакованная в дорогое брендовое платье, выдавала любовь хозяйки к физкультуре. Причём не просто фитнес, а предпочтение к одному из видов боевых искусств. Об этом свидетельствовали своеобразный наклон головы, плавные, чётко выверенные движения, с которыми она появилась из тени своего спутника. Кто она? Телохранитель? Спецназ? Какое-то особое подразделение?
— Позвольте представить себя и свою спутницу, — поспешил вмешаться мужчина. — Энрике Гонсалес, а это моя племянница Элисабет. Баронесса Гайде иногда посещает мой антикварный магазин, — он мягко улыбнулся.
— «Элисабет — Лиза», — чётко пронеслось в голове. Это подстава? Или своего рода пароль? Весточка из России? Но этого явно мало, чтобы я поверил.
— А правда, что вы русский? — спросила девушка на чистом французском языке. — Я очень хочу выучить этот язык. Вы мне поможете? — она кокетливо стрельнула глазками.
Какая прелесть! «Кошечка»?
— Вы знаете, — тут Элисабет перешла в явное наступление и взяла меня под руку. — Меня интересует всё русское. Например, я знаю, что русские часто готовят голубцы. Это такая долма. Правильно?
— Не совсем, — на горизонте замаячила надежда на освобождение. — Долма это блюдо кухни народов Закавказья. В России готовят вариацию, используя вместо виноградных листьев капусту.
— Серьёзно? — она беззаботно рассмеялась. — А я думала, что капусту едят только в борще, ну, и козлы в огороде.
Бинго. Козёл и капуста. Козел — моя фамилия по отцу. Капуста — девичья фамилия моей мамы Маши. Я крепко сжал запястье спутницы.
— Саш-ш-ша, — прошипела она, при этом мило улыбнувшись. — Не надо так реагировать!
— А как я должен реагировать? — зло прошипел в ответ.
— Улыбайтесь мне и сделайте вид, что полностью очарованы! — тут Элисабет медленно и эротично облизнула свои губы. — Прогуляемся по территории, а потом зайдём внутрь дома, якобы … ну вы меня поняли.
— Конечно, понял, — оскалился я, привлекая девушку к себе.
— Александр!
Р-р-р-р, Виолетта!
— Да, мама, — слегка заплетающимся языком ответил я. — Знакомься. Это… э-э-э-э… моя… — старательно делаю вид, что забыл имя девушки.
— Ах, сын, — маменька довольно усмехнулась. Ага, думает, что сплавила меня одной из «кошечек». — Ты всегда имел слабость к рыженьким, — она с игривой покровительственностью похлопала меня по плечу. — Развлекайся. Сегодня твой день!
— Ху-у-ух, — выдохнул я, проводив Виолетту глазами.
— Из образа не выходи, — шикнула девушка, всё так же призывно улыбаясь. Как у неё скулы не сводит от такой улыбки?
— Тогда ныряем в дом.
Обнявшись и слегка пошатываясь, мы направились в замок.
— А теперь, быстро к другому выходу! — едва мы оказались в полутёмном коридоре, скомандовала Элисабет, и потащила меня, словно знала этот замок как свои пять пальцев.
