— Джул, если хочешь, можем остановиться. Честное слово, ничего страшного. — тихий, бархатный голос Криса вырвал меня из моих мыслей.

— Нет. Все нормально. Терпеть не могу недоделанные дела. А кино потом посмотрю.

— Как скажешь, принцесса. — и парень продолжил творить дальше.

Принцесса — звучит очень приятно. Значительно приятнее чем Ме — лочь… Наверно… Или все — таки нет? В душе неприятно защипало, как будто ранку солью присыпали. Крис лучше, в сто раз лучше! Если буду повторять это почаще, глядишь, и сама начну верить.

Примерно через час я слышу долгожданное:

— Все, Джул, я закончил. Ты — самая очаровательная модель, что позировала мне.

— И много у тебя моделей было? — интересуюсь я.

— Таких как ты, ни одной! Я отдам тебе твой портрет, но только после поцелуя!

Кристиан подходит к креслу и, уперев руки в подлокотники, склоняется надо мной, повернув голову на бок и подставив щеку для поцелуя. Когда мои губы неспешно тянутся к нему, Крис резко поворачивается и своими губами ловит мои. Этот поцелуй легкий, невесомый, как прикосновение крыльев бабочек. Но внутри меня — тишина.

— Ты такая невероятная! — шепчет парень, уткнувшись своим лбом в мой.

— Крис, только пожалуйста, давай не будем спешить. — чуть отстраняюсь я от него.

— Как скажешь, принцесса. — выпрямляется художник.

— Пошли. — протягивает он мне свою открытую ладонь.

Собрав этюдник, мы идем домой. В гостиной собрались все обитатели дома и смотрят ужасы про Фредди Крюгера. На диване сидит довольный Дэв и обнимает Ксю, а та уткнулась ему в бок и одним глазком подглядывает за действием на экране. А в кресле, подперев голову и закинув ногу на ногу, с каменным лицом восседает Гризли.

— Идите к нам быстрее, — шепотом зовет нас брат. — Фильм — огонь!

— Нет, я потом одна его посмотрю.

— Вместе посмотрим. У меня тоже дома есть эта кассета — и Крис по — свойски кладет свою руку на мое плечо и притягивает меня к себе.

Я аж растерялась, но вырываться не стала, так как вижу лицо Эрика, который оторвал свой взор от экрана и уставился на нас. Ну и конечно, по классике, его брови сошлись на переносице, а глаза нехорошо заблестели. Ксю, оторвавшись от Дэва и забыв о том, что надо бояться Крюгера, уткнувшись в своего парня, смотрит на нас широко распахнув глаза, и улыбка одобрения появляется на ее лице.

— О, как! — произносит мой брат.

Все дружно забыли об ужасах и смотрят в нашу сторону, и кажется, даже Фреди, расстроившись от такого безразличия к его персоне, уходит с экрана.

— Принцесса, ты же придешь ко мне в гости на просмотр фильма, — слегка ударив по моему носу указательным пальцем, Крис вопросительно смотрит на меня.

— Ага. — все, что смогла сказать я.

— Ну и отлично! — беря меня за руку и переплетая наши пальцы, тепло говорит он, — пойдем, посидим пока на кухню, подождем ребят. А вам — хорошего просмотра! — и, одарив всех сидящих в гостиной своей лучезарной улыбкой, уводит меня.

— Что это было? — уже на кухне спрашиваю я.

— Прости, — и парень отпускает мою руку, — не удержался. Захотелось немного позлить Эрика. Что между тобой и ним?

— Ничего. — ответ моментом вырывается из меня.

— Джул, но это же видно, как на меня и на тебя смотрит грозный друг Дэва. Я физически ощущаю его ненависть ко мне. А твои глаза, когда он рядом… Они тоже говорят о многом. Я очень надеюсь, когда — нибудь ты на меня посмотришь такими же глазами.

Я лишь тяжело вздыхаю.

В этот момент на кухню заходит Эрик, молча наливает сок, одаривает нас своим фирменным взглядом и также молча уходит.

— Я же говорил. — усмехается Крис.

— Да ну его! — и махнув рукой в сторону ушедшего, сажусь за барную стойку.

Рядом со мной садится Кристиан и мы начинаем болтать обо всем. С ним легко и просто. Он не заставляет меня нервничать, рядом с ним сердце бьется ровно. С ним хорошо, но не более того. Я бы хотела иметь такого друга, но не уверена, что на дружбу согласится он.

Через 20 минут на кухню возвращается Эрик и опять, молча налив сок, уходит. Сушняк замучил бедолагу? Бесит уже!

— Подожди. — говорю Крису и, взяв пачку сока, иду в гостиную.

— На. — протягиваю пачку Гризли. У того бровь ползет вверх в немом вопросе.

— Это, чтоб ты от жажды тут не умер.

— Спасибо, Ме — лочь. — его ехидная улыбка обжигает меня.

— А нам? — отрывается от губ Ксю мой брат.

— С тобой твой друг поделится. И вообще, мы сегодня едем в магазин или нет? — раздражение скользит в моем вопросе.

— Конечно. Еще 16 минут осталось до конца, — проверяет Дэв кассету.

— Ну может мы тогда поедем с Крисом, а там встретимся. Если честно, устала сегодня от ожидания

— Я с вами! — Эрик медленно встает с кресла.

— Что, кино не зашло? — интересуюсь я. — Ты лучше досмотри до конца и езжай с Дэвом.

Мне показалось, что я услышала, как скрипнули зубы у Гризли. Не став ждать ответа, ушла за Кристианом.

Ходя между полок с огромным списком, мы потихоньку заполняли телегу. Пока парень выбирал консервы, я вспомнила, что хотела купить себе кешью и, дабы не забыть, решила сбегать за ними

— Подожди меня тут, сейчас вернусь.

На повороте к стеллажам с орехами я в кого — то врезалась.

— Мелочь, кончай носиться, как реактивная. — раздался знакомый голос.

— Уже тут! А где Дэв с Ксю?

— Тебе меня мало? — вопросом на вопрос ответил Эрик.

— О, что ты, тебя мало не бывает! — уголки губ растянулись на моем лице в подобие улыбки.

— Мелочь, — склонившись ко мне и доверительным шепотом продолжил парень, — еще как бывает мало. Многие добавки просят.

— Клоун! — вырвалось у меня.

— Скажи мне честно, принцесса, — явно передразнив Криса, как — то зло заговорил Эрик — кто лучше целуется — клоун или художник?

— Что ты за человек? — как же мне захотелось треснуть Гризли чем — нибудь тяжелым по голове! Пусть своей Сенди такие тупые вопросы задает.

Забыв про орехи и не дожидаясь ответа на свой вопрос, пошла обратно к Кристиану. Рядом с ним уже стояли Дэв и Ксю.

— Гном, мы с Медным отъедем за палатками, а ты с Эриком заканчивайте покупки тут и езжайте домой, там и встретимся. Ксю с нами, — прижимает к себе мою подругу брат и целует в макушку.

— Нет. Я с Крисом останусь. А вы езжайте — меня не устраивал такой поворот событий.

— Мелочь, старшего брата надо слушаться, — раздалось из — за спины.

— Джул, не капризничай, — как с маленькой говорит со мной Дэвид, — просто у Медного есть знакомый, и он нам даст палатки на некоторое время.

Тут же у меня возникла идея отправить Эрика с Крисом за палатками, только бы не оставаться мне с ним наедине.

— А может… — но договорить мне не дали, как будто прочитав мои мысли, Гризли склоняется ко мне и в самое ухо шепчет:

— Даже не думай от меня избавиться, Мелочь.

Я беспомощно посмотрела на Криса.

— Может, Джулию возьмем с собой? — спросил он — а Эрик и один сможет купить продукты.

— Неа. — нагло ответил Гризли, — мне нужна ее помощь.

Мне оставалось только закатить глаза. Попрощавшись с Крисом и взглянув в список, пошла вдоль витрин. Эрик догнал меня моментом.

— Клоун. — все, что смогла сказать ему.

— Ты повторяешься, Мелочь.

— Ты тоже! — буркнула я.

— Так я не обзываюсь, а ласково называю.

— Может, и я Клоуном тебя со всей любовью называю!

— Странная у тебя любовь!

— Не странней твоей. Давай молча ходить по магазину? — последовало от меня предложение.

Эрик закачал головой, и оставшиеся покупки мы совершали под его пантомимы. Он не обронил ни слова. Но честное слово, к концу списка, мне хотелось его убить!

— Ты кончишь издеваться? — закипала я.

— Сама просила молчать. Слушай, Мелочь, определись со своими желаниями уже, — и Эрик подмигнул мне.

— Знаешь, что, — мой голос звенел от злости, — единственное желание — это чтобы ты оставил меня в покое раз и навсегда! Я очень прошу тебя об этом!