После битвы при Габхре Финн стал еще более грустен и одинок. Воины Фианны больше не считались великими героями, и люди почти не обращали на них внимания. Они видели их все реже и реже, пока однажды о них не забыли совсем.

Пастух искал заблудшую овцу на вершине горы, между крутыми оврагами и неприступными тропами, когда заметил странную пещеру и решил исследовать ее.

Достигнув самой глубокой части грота, он обнаружил нечто необыкновенное: на земле лежали высокие сильные мужчины с прекрасными лицами и длинными шелковистыми волосами. Одеты они были в ослепительные доспехи поверх драгоценных одежд, украшенных кельтскими узлами, рядом лежали луки, а в ножнах поблескивали рукоятки мечей. В центре лежал самый высокий мужчина. Хотя он выглядел старше, весь облик его излучал замечательное достоинство и силу, и казалось, он был погружен в то, что называют вечным сном. Рядом с собой на земле пастух увидел знаменитый Дорд Фианн, рог, призывавший и направлявший Фианну в бой. Тогда он понял, перед кем стоит.

– Но это же Финн Маккул и его воины! – воскликнул он, вспоминая их подвиги, которые для него уже были не более чем старыми легендами.

Попытавшись взять рог в руки, он понял, что инструмент чрезвычайно тяжел и что только человек необычайной силы сможет легко его поднять. Несмотря на это, любопытство помогло ему удержать рог и подуть в него, но ему удалось добиться только слабого звука.

Как только зов Дорд Фианн достиг их ушей, спящие воины открыли глаза. Некоторые медленно поворачивали головы, а другие хватались за оружие.

Удивленный и испуганный пастух убежал и больше не вернулся в эту пещеру.

Но воины Фианна все еще здесь и ждут момента, когда глас Дорд Фианна прозвучит три раза. Только тогда они полностью пробудятся ото сна. Под предводительством своего капитана Финна они обнажат мечи, чтобы в последний раз встать на защиту Ирландии.

Давным-давно в Ирландии жил человек с широкими плечами и открытым, добрым лицом. Сложения он был крепкого и зарабатывал на жизнь рубкой дров в лесу, отсюда и его прозвище – Лесной Человек. За эти годы он срубил сотни деревьев, но настал день, когда он вонзил топор в последний раз в своей жизни. Гигантское дерево упало на него, но мужчина был настолько силен, что, несмотря на полученные травмы, сумел сбросить с себя ствол и, шатаясь, дойти до дома.

Напуганная жена встретила его и уложила на кровать. Мужчина почувствовал, что силы покидают его, и, вздохнув, простился с женщиной, которую всегда любил.

– Дорогая моя, у нас не было детей, и я не могу вынести мысли о том, что оставляю тебя одну. Посади желудь, который я держу в кулаке – из него вырастет крепкий дуб. Когда его первый молодой побег покажется над землей, ты родишь сына. Воспитай его с любовью, пока он не сможет голыми руками вырвать с корнем дерево, появившееся на свет с ним в один день. Тогда он будет готов совершать подвиги и заботиться о тебе!

С этими словами мужчина разжал кулак, протягивая желудь, прежде чем навсегда закрыть глаза.

Женщина исполнила последнюю волю мужа, посадила желудь и вскоре обнаружила, что беременна. Как и обещала, она заботилась о своем ребенке, пока не поняла, что он вырос и стал красивым и сильным юношей с могучими руками и плечами, которые были даже шире, чем у его отца. Тогда она предложила ему вырвать дуб, который рос одновременно с ним, и у которого теперь был высокий и толстый ствол и множество корней, уходящих глубоко в землю.

Юноша обхватил ствол руками, сильно сжал и, дернув, сумел оторвать его от земли, вызвав дождь из желудей и мелких зубчатых листьев.

Теперь он был готов к встрече с миром и поэтому отправился в деревню, где узнал, что местный землевладелец ищет молодых людей для молотьбы зерна. Когда землевладелец увидел здоровяка, идущего к его дому, то сразу же указал ему на амбар, где были сложены колосья, ожидающие отделения зерна от соломы.

– Можешь начинать прямо сейчас! – призвал он. – Ведь работы здесь по меньшей мере на шесть недель!

Молодой человек с энтузиазмом взялся за дело, желая быть полезным.

Другие помощники были заняты молотьбой зерна, но вместо того, чтобы взять инвентарь, состоящий из двух палок, связанных ремешком, и присоединиться к работающим, новичок предпочел сделать свой инструмент, соизмеримый с его силой, ведь все, что было в амбаре, показалось ему слишком непрочным. Вскоре он вернулся с чем-то, похожим на мачту корабля.

В тот же вечер он вернулся к хозяину и спросил, есть ли у него еще какая-нибудь работа.

– Неужели ты так быстро смолол зерно? Тогда можешь начинать заполнять им чердаки! – распорядился землевладелец.

– Они полны: я только что убрал последние мешки, – отвечал молодой человек.

Землевладелец не поверил ни единому слову юноши и пошел удостовериться сам. Казалось, он потерял дар речи, когда увидел, что юноша выполнил по меньшей мере месячную работу всего за один день.

– На сегодня хватит. Ты славно поработал. Садись за мой стол и раздели со мной трапезу! – позвал он, но вскоре пожалел о своем приглашении, потому что этот здоровяк не только работал, но и ел как целая армия!

Кладовые почти полностью опустели от непомерного аппетита юноши, когда хозяин дома забеспокоился и обратился за советом к мудрому Ангусу.

Сгорбившийся ученый, старый, как сама земля, с обеспокоенным видом подошел, опираясь на посох, к помещику.

– Мой дедушка всегда говорил, что нашу деревню уничтожит великан, и этот юнец, способный выполнять работу десяти человек, появился в здешних местах неспроста! Избавьтесь от него, прежде чем он станет причиной наших бед!

Эти слова напугали землевладельца, но он не осмелился бы открыто бросить вызов такому высокому и могучему человеку, как его новый работник, против которого даже у вооруженного до зубов отряда, по его мнению, не было бы никаких шансов.

Тогда старый Ангус подал ему идею:

– Отправь его на берега Темного озера, где живет загадочный дикий зверь, который нападает на любого, кто подойдет к кромке воды. Никто так и не вернулся из тех земель!

На лице помещика появилась тревожная улыбка, он уже представлял, как озерное существо решит за него эту проблему.

На следующий день он позвал сына Лесного Человека и сказал:

– Довольно далеко отсюда есть поле, которое нужно вспахать. Я уверен, что эта задача будет тебе по зубам. Поле расположено недалеко от Темного озера, и его плодородная почва обеспечит нам хороший урожай.

Юноша с радостью принял и эту задачу и отправился в путь. Плуг, в который он запряг свою лошадь, оставлял глубокие борозды.

Поле простиралось до края озера, где густой тростник и водная растительность образовывали своего рода естественную изгородь. Юноша не обратил на это внимания и продолжил работу, но, когда наступил вечер, заметил на берегу загадочную тень.

Юноша не чувствовал ни малейшего страха и, не обращая внимания на темный силуэт, подбадривал лошадь, которая все больше беспокоилась и страшилась двигаться вперед.

Издревле озера Ирландии и Шотландии населяли существа, имеющие разные названия. Однако самым распространенным, благодаря местному фольклору, стало название келпи. Эти водные существа способны менять форму и обычно принимают облик лошади, чтобы привлечь своих невинных жертв. Как только наездник забирался на спину келпи в облике лошади, та неслась к озеру и ныряла в воду, обрекая свою несчастную добычу на гибель в темных волнах.

Когда животное, тянущее плуг, отказалось сделать еще один шаг, юноша отправился на поиски того, что его так пугало. Он осмотрел камыш и ничего не нашел, но, вернувшись в поле, обнаружил, что его лошадь исчезла.