Время, выбранное группой Карателей, чтобы выехать из города, оказалось не самым подходящим. Тьма накрыла Султ, и даже уличные магические фонари не особо спасали положение.

— Зря я тебя послушал, Антон, — покачал головой Керин, — ты хоть представляешь, как мы должны будем двигаться по такой тьме по деревенской местности?

— А ты на меня вину не перекладывай, — буркнул тот, — раньше такой темнотищи здесь не было.

Павел лишь недовольно поморщился, решив для себя впредь не слушать этого дурачка. Теперь двигаться приходилось чуть ли не на ощупь. Спасало то, что лошадь, видимо как-то адаптировавшись к природным условиям, шла чётко по дороге и вроде как что-то впереди да видела.

Утешало парня ещё и перспектива скорой наживки, ради которой они всё провернули. Испортил дело как обычно этот лысый придурок, который за каким-то хреном решил преподать Чумакову урок. И каким образом? Убив того мужика из лавки?! Да подобным поступком он лишь привлёк лишнее внимание к ним всем. Теперь даже не стоило сомневаться в том, что искать их будут усиленно.

Хотя с другой стороны даже в той лавке смогли неплохо заработать, украв порядка пятисот золотых. Неплохо конечно, но можно и больше, если их догадка окажется верна и Чумаков большую часть средств, доставшихся ему от родителей, хранит в доме в Ласе.

Павел улыбнулся, предвкушая скорое обогащение. Если всё сложится так, как он задумал, то цель оправдает средства даже не смотря на все выходки Антона. И никакая Грозная Нить вместе с Лецивым становится не нужна. Каратели во всём справятся и сами, надо лишь действовать чуть осторожнее. Керин был в этом полностью уверен.

***

Провинция Квазион

Клейн

Трактир «Золотая улыбка»

14 октября

Честно говоря, я немного нервничал. Даже нет, не немного! Нервничал прилично, хотя вроде как особого повода для этого и нет. Но, как ни крути, а облажаться перед лицом такого человека, как Панкрат Варрадин, не хотелось.

Нельзя не сказать, что удивлён я был знатно, когда узнал о том, что встреча назначена именно на сегодняшний день. Видимо Валлойев не стал откладывать это дело в дальний ящик и связался с эдлом в тот же день, а он в свою очередь согласился встретиться со мной уже сегодня.

Можно сказать, что это даже хорошо, ведь не надо тратить время на томительные ожидания. Разберемся со всем сегодня, а дальше уже будет видно, в каком направлении двигаться.

Решил проявить инициативу и сразу занять столик в трактире, не тратя лишнее время на то, чтобы торчать на улице. Я на всякий случай пришёл чуть пораньше, чтобы наверняка не опоздать. Эдл прибыл всего через десять минут после меня, ровно к назначенному сроку. Пунктуальный, ничего не скажешь! Он увидел меня и подошёл к столику.

— Рад приветствовать вас, ваша милость! — почтительно кивнул я, на что он лишь махнул рукой.

— Добрый день, студент Лаврентьев, — поздоровался он, устроившись прямо напротив меня, — оказывается часть из тех слухов, что про вас ходит, правдива. Вы действительно умеете удивлять!

Я мысленно хмыкнул. Уже наверное слепой бы этого не заметил.

— Возможно, — невозмутимо пожал плечами, — но я благодарен вам за то, что вы согласились встретиться и выслушать меня за пределами Гимназии. Всё же та тема, которую я хочу поднять, действительно серьёзная и требует внимания.

— Я уже догадываюсь, о какой теме пойдёт речь, и не совсем понимаю, как могу вам помочь в этом вопросе. Всё ведь давно уже известно. Но да ладно, посмотрим вашу точку зрения на этот счёт.

К нам подошёл парень официант и принял заказ. Особо есть я не собирался, заказал скорее для чистой формальности, а вот эдл удивил! Он сделал довольно большой заказ, и я вдруг понял, что у него в это время как раз предполагался обед. Видимо он решил совместить сразу две вещи, чтобы зря не терять время.

После того, как парень записал наши пожелания, он ушёл на кухню, а мы вернулись к разговору.

— Я внимательно вас слушаю, студент, — обратился ко мне Варрадин.

Что-ж, была не была.

— Профессор, та тема, которую я хотел бы с вами обсудить, представляет большой интерес как для меня, так и для многих жителей страны, я уверен в этом. Думаю ваши предположения оказались верны, ведь речь пойдёт о Разломах и городской тьме.

Преподаватель нисколько этому не удивился.

— Так я и думал. Разве вам Тайрон Валлойев не говорил про решение Имперского Зодиака?

— Говорил, но финальная точка зрения вызывает массу вопросов, чтобы кто не утверждал. — осторожно произнес я. — и мне кажется, что истинная причина происходящего кроится в чем-то другом.

— Вполне возможно, — внезапно согласился эдл, — но у вас ведь наверняка уже есть какие-то догадки? Я хотел бы их выслушать.

Хороший знак, значит он не собирается придерживаться лишь одной версии, а может рассмотреть и другие.

— По правде говоря догадка у меня пока только одна, но она имеет место быть. Именно поэтому я и попросил вас о встрече. Ваши знания в тёмной магии одни из самых богатых во всей Гимназии. Но прежде, чем я озвучу свою догадку, скажите, слышали ли вы что-то про «Яростную Ночь»?

Глаза профессора тут же оживились.

— Интересно, об этом событии не так много сведений и чтобы найти их, надо действительно постараться. Но ход ваших мыслей я уловил, вы предполагаете, что Яростная Ночь может быть как-то причастна к происходящему?

— Честно говоря, речь не совсем о Ночи, как о событии, хотя это тоже интересно, а скорее о причинах того, что её вызвало. Есть мнение, что виной всему послужил тёмный ритуал невероятной силы, который мог вызвать подобные природные изменения. — постарался серьезно сказать я, чтобы не прозвучать глупо.

Эдл покачал головой.

— Чтобы произвести подобные изменения в самой структуре планеты нужна по-настоящему великая сила! На самом деле ритуалы не так просты, как вам может показаться на первый взгляд. Они представляют собой сложную, многогранную систему, которая способна привести к чему угодно. В этом плане ваша догадка имеет место быть, ведь каких-то чётких границ возможного ни у одного ритуала не существует. Тёмные способны на нечто подобное, но вы хоть представляете себе, каким могущественным существом должен быть тот колдун, который его проводит, и насколько ценной должна быть его жертва?

Так, а вот это уже интересно.

— Для тёмных ритуалов нужны жертвы? — спросил я.

— Разумеется! Без этого ни один именно тёмный ритуал невозможен. Тут вы должны понимать, что жертвы-то могут быть разные, в том числе разумные. Не обязательно использовать какое-то животное, особенно для сильного ритуала. Там требуется разумный, причём если он ещё и маг, то конечная мощь ритуала возрастает. Ещё одним важным элементом является наличие артефактов и желательно тоже мощных.

— Получается, если жертвой будет, скажем хроматический маг титан, в теории, то какой же силы будет ритуал?

— Близкой к максимальной, — улыбнулся эдл, — но вы же понимаете, как смешно это звучит? Чтобы принести в жертву такого масштаба личность надо как минимум соответствовать его мощи, а то и превосходить.

— А если жертвой станет зодиакальный маг? — вдруг спросил я, вспомнив о том, что этот виды магии здесь считается сильнейшим.

Глаза Варрадина расширились от моего предположения, а после он рассмеялся, что было весьма ожидаемо. Представляю, как со стороны глупо это прозвучало.

Во всяком случае оставшийся разговор прошел в непринужденном темпе. Выходит я зря нервничал, в неформальной обстановке эдл оказался очень даже приятным в общении мужиком. М-да, всё же порой первое впечатление о людях может быть обманчивое!

Домой я отправлялся со смутными мыслями. Беседа с профессором заставила задуматься о многих вещах, особенно о тех, о которых я раньше даже не догадывался. Все эти жертвы и артефакты, которые используются в ритуале, вызывают массу вопросов, ответы на которые только предстоит искать. Но если рассматривать чисто теоретическую версию случившегося, то если ритуал был проведён с крайне сильной жертвой и мощными артефактами, усиливающими энергию, то на выходе вполне могло получиться нечто вроде Темнейшего зарождения или же «Яростной Ночи».