Возможно Алексей прав, и они ещё не раз встретятся в этой жизни, тем более что живут в одном городе. Но как сложится судьба, он всё же не знал.

Пока же у Захара были собственные планы на дальнейшую жизнь и для начала необходимо проверить, как там обстоят дела в продуктовой лавке и как поживает Дмитрий Семёнович! При воспоминании о добром, искреннем толстячке Захар невольно улыбнулся. Пора было наконец навестить его.

***

За то время, пока экипаж Алексея Лейнса двигался по улочкам многолюдного Султа в направлении особняка их семьи, юноша успел обдумать многое. На данный момент он уже примерно понимал, что планирует делать дальше, но без одобрения отца добиться желаемого будет крайне сложно. Однако парень твёрдо для себя решил, что поступит так как задумал несмотря ни на что. Оставалось лишь надеяться, что разговор выдастся продуктивным и отец одобрит инициативу Алексея.

Вскоре карета остановилась, и кучер возвестил об окончании поездки. Алексей быстро покинул экипаж, швырнул один серебряный престарелому мужичку за поводьями и с лёгкой улыбкой на лице глянул на трёхэтажный особняк их семьи. Всё же, что ни говори, а Герберт Лейнс немало преуспел в жизни, раз их средств хватало на владение подобным жилищем. В финансовые отчёты Герберт сына не подпускал, так что Алексей мог лишь догадываться о том, каким состоянием они владеют. Мама тоже особого рвения приучать сына к казначейским делам не проявляла. Сколько Алексей себя помнил, его больше тренировали и воспитывали, как воина. Хотя иногда отец всё же старался посвятить сына в дела семьи, но заканчивалось всё тем, что Алексей, ничего не поняв, попросту уходил. Он и сам-то не спешил во всё это лезть, смело рассудив, что его это пока не касается. Да и что говорить, воинское дело ему действительно нравилось куда больше. А вся эта скучная бумажная волокита, связанная с финансовой составляющей и прочим, ему была неинтересна.

Парень глубоко вздохнул, а после позвонил в колокольчик на воротах. Тридцать секунд спустя показался слуга, который моментально узнал хозяйского сына.

— Доброе утро, господин Алексей! — расплылся в широкой улыбке худощавый мужчина, который прислуживал Лейнсам уже порядка пятнадцати лет. — рад снова вас видеть.

— Привет, Бернар, — поздоровался парень, проходя внутрь. — как вы тут без меня? Не соскучились?

— Разумеется мы по вам скучали. Я доложу господину Лейнсу о вашем прибытии.

Парень лишь кивнул, позволив слуге скрыться в дверях особняка. Сам же он проследовал на тренировочную площадку, оборудованную возле дома. Несколько воинов из числа личной стражи его отца прямо сейчас тренировались, оттачивая приёмы владения копьём. Алексей знал этих ребят лично и провёл с ними чуть ли не всю свою жизнь. Горько было это признавать, но с некоторыми из них он проводил времени даже больше, чем с родной семьёй. Отец постоянно оказывался занят со своими насущными делами, да и мать в принципе тоже. Единственный, кто был с ним рядом помимо этих бравых воинов — это его младший брат Ярослав. Интересно, где он сейчас?

Несколько минут спустя вернулся Бернар, сообщив о том, что Герберт Лейнс желает увидеть Алексея. Парень тут же поспешил в дом, быстро обменялся с матерью парочкой слов, и поднялся на третий этаж, где располагался кабинет главы семьи. Постучав в дверь и получив разрешение входить, он прошёл внутрь и шлёпнулся в кресло возле стены. За письменным столом восседал сам Герберт Лейнс, как обычно занятый анализом своих бесконечных бумаг. Однако при виде вошедшего паренька он отложил их в стороны, устало потёр веки и в упор посмотрел на своего отпрыска.

— Ну здравствуй, сын. Как прошла поездка до дома? Без приключений?

— Без, конечно, — смело встретил взгляд отца Алексей. — неужели ты думаешь, что я буду влипать в неприятности каждый день?

Мужчина улыбнулся уголками губ.

— Разумеется, нет. Но ты уже успел не раз доказать, что редко руководствуешься разумом в своих поступках. И только попробуй поспорить со мной на этот счёт!

Спорить было бессмысленно, ведь отец говорил сущую правду, поэтому Алексей лишь неопределённо пожал плечами.

— Вот именно, а теперь расскажи мне про Аланту и своё выступление. До нас, естественно, доходили слухи о победителях и о том, как прошёл финал, но мне интересно услышать всё от тебя.

Парень кивнул и в подробностях описал, как проходил турнир, упустив те моменты, когда он был связан с "Карателями" и всеми теми неприятностями, в которых был замешан Лаврентьев со своей компанией. После окончания повествования Герберт Лейнс несколько минут сидел молча, переваривая услышанное, а после довольно произнёс:

— Что-ж, приятно слышать, что ты достойно себя показал на протяжении всего турнира. Вырученные за это средства можешь оставить себе, как раз будет тебе проверка, как ими распорядишься — приумножишь, вложишь в себя или бездумно потратишь. Здесь я тебя никак не ограничиваю, вопрос в другом — расскажи мне о своих дальнейших планах и что ты намерен предпринять в ближайшее время, когда Аланта завершилась, и ты потерял былой шанс на возвышение.

А вот и он, тот самый ответственный момент, которого Алексей безумно ждал.

— Я желаю исправить свою ошибку, отец, — уверенно заявил он, глядя родителю прямо в глаза. — позволь мне усилить себя и свои знания, позволь сделать то, что даст мне куда большие шансы на успешное становление в этом мире. Я прекрасно понимаю, что не оправдал твоих ожиданий, что не смог принести пользу в семью из-за своего проигрыша. Но сейчас мне нужен шанс всё исправить. И если ты мне его дашь, я воспользуюсь им, обещаю.

Герберт Лейнс прищурился, оценивающе оглядев сына.

— Рад это слышать, сынок. Уже догадываюсь, что ты имеешь ввиду, но позволь уточнить. О чём речь?

Набрав в грудь побольше воздуха, Алексей всё же произнёс это:

— Я хочу поступить в Гимназию магии и развить свой дар по максимуму.

Отец Алексея широко улыбнулся, явно довольный услышанным.

— Именно этого я от тебя и ждал, Лёш. Похвальное рвение. Учебный год уже начался, но это ведь не значит, что мы не можем попытаться, верно?

***

Провинция Квазион

Клейн

В это же время

Виолетта Козловская готова была уже взвыть от злости. Вот уж не думала она, что этот бородач-библиотекарь решит воспользоваться ею по-полной! Девушку буквально завалили работой, при этом пообещав не совсем ту сумму, на которую она рассчитывала. Так что ей пришлось изрядно попотеть, чтобы таки выбить для себя подходящие условия. Хотя она не ожидала, что за это ей придётся вкалывать чуть ли не по двенадцать часов в день. Причём Эйран Петрович искал малейшую возможность, чтобы дополнительно нагрузить девушку, раз уж та затребовала большую плату.

Так что Виолетте пришлось стать одновременно помощницей, уборщицей, секретаршей и выполнять другую, иногда грязную работу. Так в первый же день работы Эйран Петрович потребовал с неё почистить уборную, что, разумеется, не доставило девушке никакого удовольствия. Иногда приходилось переносить книги из одной части здания в другую, причём целыми стопками. А это не так легко! Возникало такое ощущение, что эту работу больше некому выполнить, хотя сотрудников в библиотеке было более, чем достаточно. Но жаловаться не приходилось, ведь Виолетта прекрасно понимала, что вынуждена терпеть подобные условия труда, лишь бы заработать на поездку.

Тем более, что у этой работы был ещё один особый плюс, благодаря которому она не послала всё к чертям и осталась здесь. И этот плюс — книги! Она имела практически безграничный доступ ко всей интересующей её литературе. И хоть времени на изучение порой выдавалось лишь крохи, девушка умело пользовалась моментом и изучала всё необходимое. И пусть пока полученная информация не могла ей пригодиться, она пыталась искать малейшие зацепки и крупицы тех знаний, что чисто в теории могли ей потом понадобиться. В основном Виолетта изучала магическую структуру планеты, известные виды магии, упоминания в историях нечто похожего на "Ужасающие Разломы" и прочее в том же духе.