В доме всё наконец-то успокоилось, и хозяева разбрелись по делам. Я же не спешила отправляться в отведённую мне комнату для ночлега, а подозвала к себе Игоря и его сестру, которая пожертвовала браслетом. На её руке был другой, простой, медный. Но я сомневаюсь, что она жалеет о временном расставании со своей драгоценностью.

Для них у меня тоже был подарок. Игорю я подарила огонь, так как у него был воздух, а вот сестра обладала огненным даром и немного расстроилась, что я не могу дать другой дар. Девушка была старше брата, но учится отправился он, на правах мужчины. Но от него сестра всё же получила свои преференции. Игорь воссоздал с ней ключ, что для меня было сюрпризом, ведь я хотела ей его дать. Девушка приступила к раскачке сети и надеялась в следующем учебном году попробовать поступить бесплатно.

Не стала её расстраивать, что в следующем году планка будет очень высокой.

Но я уже решила её одарить и было неудобно, прежде всего перед собой. Достала из сумки змеиный браслет и отдала ей.

— Что вы, Анастасия Павловна, я не могу его принять! Это слишком дорого! — с ужасом в глазах она пыталась его отдать.

— Надевай, — коротко приказала я. Нет, я не злилась на неё, просто не люблю рассусоливать и уговаривать.

Девушка покрутила его с минуту в руках, не поднимая глаз, потом всё же сняла свой медный браслет и надела новый, драгоценный.

— А старый отдай мне, — я требовательно протянула руку. По глазам видела, она не хотела его отдавать. Сто процентов, как только мы уехали, она вернула бы его на руку, а новый спрятала подальше.

Я не убрала руку, и она сдалась и положила его мне на ладонь.

В обратный путь отправились на рассвете.

Провожать вышло всё семейство. По просьбе Анны Петровны, её впервые за несколько лет вынесли из комнаты и посадили в кресло. Женщина была очень слаба, но структура хорошо её поддерживала, поэтому она нашла силы меня обнять и сказать благодарственные слова.

Что мне понравилось, ни больная, ни её муж, не стали предлагать деньги, в данном случае меня бы это оскорбило. Но они всё же дали достойную оплату: подарили маленькую фамильную иконку и пообещали всей семьёй молиться за меня.

Когда мы направились к машине, то за воротами увидели двух всадников. Крупные серьёзные мужчины.

— Наши хлопцы проводят вас. В округе банда гастролёров промышляет, — пояснил Олег Степанович.

— Уже не промышляет, — ответила я. — Но если объявятся, то напомните им про кару, которая их ждёт. В следующий раз не пощажу.

Но несмотря на мои слова, сопровождение всё равно с нами отправили, буду воспринимать его как почётный эскорт.

Путь был разведан и расчищен нами, так что поехали без проблем.

Нашу дорогу раскатали ещё сильней. Видно, на радостях у всех нашлась причина куда-нибудь поехать.

Подспудно готовилась увидеть чёрную машину бандюков. Но сколько я не вглядывалась в утреннюю дымку, так ничего не увидела. А вот когда мы подъехали к месту нашей стычки, то я испугалась. С одной стороны, дороги снег был в красных пятнах, которые вели в поле.

— Или между собой устроили разборки, или волки подрали, — предположил Михаил.

— Или главарь расправился. Я даже боюсь представить, что в голове у этого отморозка, — эта версия мне показалась более правдоподобной.

— Какая жестокая Настя, — хмыкнул парень.

— Я не жестокая, иначе даже шанса не дала бы. По-хорошему такие твари не должны жить…

Жалости к ублюдкам не возникло. Будь мы обычными обывателями, нас не уберегло высокое положение. В лучшем случае ограбили. А о худшем даже не хотелось думать. Для меня со Стеллой участь была незавидная. Не убили бы, так оставили тем же волкам. Для Миши исход имелся только один.

Мы проехали кровавое место, а вот всадники немного задержались. Но быстро вспомнив о своих обязанностях, поскакали за нами.

Проводили они нас до того злополучного трактира, видно дальше, в их понятии, безопасно. Помахали шапками и направились к заведению. Ну да, как же они упустят такой шанс, отдохнуть…

На обратную дорогу ночёвка была на усмотрение Стеллы, но она решила, что будет ехать до победного, а в нашей местности и ночью комфортно перемещаться.

Машину в деревне нам заправили без проблем, собрали топливо по домам, поэтому первую заправку мы пропустили.

Ехали, молчали. Михаил не выдержал.

— Настя, я понял, что твоя структура как-то стимулирует тело. Не спрашиваю механику, мне интересны возможности. Вот, допустим, есть возможность сделать что-то подобное для боевика? Не реабилитационную.

— Наверное, пробовать надо. Но если порассуждать и прикинуть, то можно сделать подобие брони или усиление физических возможностей. Но без подготовки использование будет чревато. Она же не сможет сделать сверхчеловека, просто ускорит реакции или позволит поднять больший вес… Но последствия для тела он нагрузок не отменяет, может, чуть облегчит. Думать надо…

— Даже это будет фантастическим результатом, — вступила в разговор Стелла. — В бою маги испытывают большие нагрузки и порой часами сражаются. Если будет возможность действовать результативней не только под алхимией, то это прекрасно. А если есть гарантия, что ты не отправишься после этого на больничную койку, то уровень противостояние повысится в разы. И смертей будет меньше, — закончила с грустью.

— Если что, я готов к экспериментам, можешь использовать меня как подопытного, — парень светился от воодушевления.

— Тебя для опытов я точно не буду использовать, мне Юрий Андреевич голову открутит, — ответила парню.

— Брось, не открутит. А что ты там использовала, теперь можешь сказать? — спросил Миша, а алхимичка напряглась.

— Нет. Пока это знание закрыто. Когда можно будет огласить не мне решать, всё слишком сложно и опасно, — я понимала, что мой ответ вызовет ещё больше вопросов, но по-другому ответить не могла.

— Но ты оставила структуру на больной. С неё же можно сделать слепок? — Стелла хмыкнула, мол, ты недальновидная.

— Обычный маг не сможет, даже с ключом. Есть свои тонкости, которые пока знаю только я, и то неточно. Проверила, обычными способами копировать нельзя, блокирует браслет. А при снятии его структура распадётся, так как завязана на него, — пояснила я.

— А если кристалл вытащить?

Я хмыкнула, она практически догадалась. Но не будем кормить идею, лучше охладим пыл.

— Структура обесточится и распадётся через пару часов, может, меньше, — чистая правда.

— Значит, энергетической брони мне в ближайшее время не видать… — Михаил тяжело вздохнул.

— Я сделаю и отдам на ответственное хранений Юрию Андреевичу. И обещаю, ты получишь её одним из первых.

Парень хищно улыбнулся. Мальчишка…

Нам в дорогу собрали много еды и даже горячий чай, так что останавливались только при крайней необходимости. И вечером уже заезжали на территорию прилегающего к академии городка.

Я была уверена, что меня отвезут в саму академию, но мы свернули к дому Рокотовых. Я ждала, что Стелла пояснит это обстоятельство, но она молчала.

— Я желаю ночевать в своей квартире, — безапелляционно заявила я.

— Какой смысл, если тебе завтра ехать домой? — алхимичка удивилась.

— Я считаю, что неприлично молодой девушке ночевать у посторонних людей.

— Ты уже ночевала, — хмыкнула Стелла. — И мы не совсем посторонние, — она глянула на Мишу.

— Это было оправдано. В следующий раз я более ответственно отнесусь к подобным предложениям. Прошу меня отвести или я отправлюсь пешком! — я не сдавалась.

Как ни странно, но Михаил, судя по взгляду, меня полностью поддерживал, и ему было весело от нашего противостояния.

— Я принесу вещи, — парень решил окончательно встать на мою сторону и направился к себе домой.