– Понятно, что-то такое я и предполагала. – Тетушка была очарована и заинтригована. Прокручивая в голове разные варианты, она совсем запуталась и решила все выяснить у самой Евгении.

Женя выскочила на крыльцо, стоило джипу показаться в начале аллеи, ведущей к дому. Тут же появился Олег, накинул ей на плечи куртку и легонько дернул за волосы:

– Женька, я же тебя вроде как охраняю. С меня шеф голову снимет.

– Прости, я так волнуюсь. Думаю, твоему шефу сейчас будет не до тебя.

Олег скептически покачал головой и шагнул вперед, прикрывая ее плечом. На самом деле, помогая тетушке выйти из машины, Алекс бросил суровый взгляд на охранника и ободряюще подмигнул Жене. Тетка Зинаида была несколько ошеломлена видом представшего перед ней особняка, однако быстро взяла себя в руки и решительно направилась к племяннице.

– Здравствуй, Евгения. Что-то ты бледна.

– Дамы, я настоятельно рекомендую пройти в дом. – Алекс подхватил их под руки и развернул лицом к двери. – Боюсь, погода не располагает к беседам под открытым небом.

Дамы послушно двинулись в рекомендованном направлении. Понурый Олег побрел следом.

Благодаря неумолкающему Алексу, который умело вовлекал в разговор и тетю, и племянницу, щедро одаривал обеих комплиментами, перемежающимися с остротами, обед прошел вполне непринужденно. Женя с удивлением отметила легкий румянец и смущенную улыбку на обычно невозмутимом лице тетки, а парочка вполне остроумных шуток, отпущенных строгой родственницей в адрес Алекса, и вовсе изумили ее. Наблюдая, как тетушка бодрым шагом углубляется в подготовленную для нее ловушку, Женя с неожиданной тоской вдруг подумала, что и сама она попалась на схожую приманку. И вырваться теперь из этого плена будет совсем непросто. Вездесущий Алекс моментально уловил перемену в настроении подруги и даже догадался о ее причинах. Он лишь укоризненно покачал головой, но тетка Зинаида снова привлекла его внимание:

– Кстати, Алексей, вам не кажется, что Евгения слишком худа для своего роста?

– Вы так полагаете? – С преувеличенной серьезностью он окинул взглядом Женю, демонстративно закатившую глаза.

– Конечно, это же очевидно! – Не встретив явного сопротивления, тетушка с оживлением продолжила любимую тему: – Может, хоть вы ей скажете, что мужчинам не нравятся костлявые худышки, они предпочитают, чтобы… хе-хе… было за что подержаться.

Женя почувствовала, как щеки предательски вспыхнули. Да, тетушка, похоже, совсем освоилась, если допускает подобную пошлость в разговоре с малознакомым человеком. Кажется, господин Ромашов слегка переусердствовал с вином. Она набрала побольше воздуха, чтобы остановить зарапортовавшуюся родственницу, но была остановлена предостерегающим взглядом Алекса.

– Ну что вы, Зинаида Павловна! Простите великодушно, но вынужден с вами не согласиться. Безусловно, пышные формы так подходят дамам элегантного возраста, они подчеркивают их мягкость и очарование. Вот, к слову, и за примером далеко ходить не приходится. – Он вежливо склонил голову, ласково улыбнувшись тетушке. Та скосила глаза на свою необъятную грудь и кокетливо повела не менее монументальным плечиком. – Однако, право же, вы несправедливы к своей племяннице. У нее великолепная девичья фигурка, стройная, но женственная. Вы обе олицетворяете разные категории женской прелести: трогательную хрупкость юности и умиротворяющую уверенность зрелости.

– Вот как? – Тетка Зинаида несколько растерялась: с одной стороны, она не получила ожидаемой поддержки, с другой же – совершенно не чувствовала себя уязвленной по этому поводу. – Но все же вы не можете не согласиться, что она слишком мало ест и слишком много курит.

– Я непременно постараюсь поговорить с ней на эту тему, пожалуйста, не переживайте. Все же Женя достаточно разумна, чтобы не наносить себе сознательно вред, не так ли? Сразу заметно руку опытного воспитателя и наставника!

– Благодарю вас. – Тетушка смущенно опустила глаза. А Женя в который раз убедилась в исключительных способностях своего нового друга.

После столь содержательного во всех отношениях обеда по настоятельной рекомендации хозяина дома тетка Зинаида отправилась «отдохнуть с дороги», дабы ее «удивительная стать» засияла новыми красками, ибо «кощунственно относиться к истинной красоте недостаточно бережно». С удовлетворением осмотрев предоставленную ей спальню, особым восторгом тетушка отметила прилегающую к ней грандиозную ванную комнату и решила, не откладывая, воспользоваться ее услугами. Проведя полтора часа в царстве невесомой пены и невероятного количества разнообразных баночек, бутылочек и коробочек, содержимое которых было немедленно протестировано, еле живая от удовольствия Зинаида вернулась в свою спальню и обнаружила на столике фарфоровый чайник, полный горячего чая, и теплые воздушные булочки. Постанывая от восторга, тетушка устроилась на кровати и даже отважилась нажать кнопочку на непонятном пульте, лежавшем на том же столике. И тут выяснилось, что плоская темная панель, устроенная на противоположной стене, была телевизором. Мало того, случайно нажатая кнопка включила именно тот канал, который транслировал любимый сериал тетки Зинаиды. Выходит, она даже не пропустит очередную серию! От избытка чувств тетка Зинаида обессиленно рухнула на подушки. Да, это она удачно приехала навестить племянницу…

Пользуясь тем, что дорогая родственница торжественно удалилась приводить себя в порядок, Женя направилась в оборудованный для нее кабинет, чтобы довести наконец до ума макет календаря. Алекс же, сообщив, что нужно решить кое-какие вопросы, засобирался в собственный офис.

– А если она захочет пройтись по магазинам? Она всегда заглядывает в ГУМ, когда приезжает с визитом. – Женя растерянно смотрела на него.

– Никаких магазинов, ты же сама понимаешь. Там много народу, Олег за всем не усмотрит. Не переживай, девочка. – Алекс шагнул к ней и успокаивающе провел ладонью по щеке. – Не думаю, что в течение нескольких ближайших часов она появится. Как я понял, тетушка твоя – дама любознательная, пока везде не заглянет, все кнопочки не понажимает – не успокоится. А там придет время ужина, да и я надолго не задержусь. – Он быстро поцеловал ее и шагнул за дверь.

Он оказался прав, прошло больше трех часов, с тех пор как тетка удалилась в свои апартаменты, когда она наконец показалась в дверях библиотеки.

– Здравствуйте, юноша, могу я узнать, где сейчас находится моя племянница Евгения? – торжественно обратилась она к Олегу, который сидел за компьютером, пытаясь определить в электронной картотеке наличие какой-нибудь книги о полковнике Гурове. Он слышал, как открылась дверь, и был готов к визиту посетителя, но никак не ожидал, что им окажется Женина тетка. Однако не зря он считался одним из лучших учеников самого Тора: вежливо улыбнувшись неожиданной гостье, он не спеша поднялся из-за стола и невозмутимо предложил:

– Здравствуйте, если хотите, я могу провести вас в ее кабинет.

– Кабинет? Я смотрю, эта девчонка совсем здесь освоилась.

– Алексей Андреевич – хозяин дома – делает все возможное, чтобы его гости чувствовали себя комфортно. Не правда ли? – Он демонстративно окинул взглядом ее свежеуложенную прическу.

– Да, несомненно, – недовольно буркнула тетушка и повернулась к выходу из библиотеки.

Подойдя к двери, указанной Олегом, Зинаида уже протянула руку, чтобы распахнуть ее, но он неожиданно шагнул вперед, оказавшись между дверью и тетушкой, и осторожно постучал.

– Что это еще за церемонии?!. – Тетка уже не на шутку рассердилась.

– Почему церемонии? Простая вежливость… – Расслышав ответ из комнаты, он открыл дверь и посторонился, пропуская вперед Зинаиду.

– Евгения, чем это ты занимаешься? – Она пронеслась мимо Олега и принялась подозрительно осматривать комнату.

– Работаю, тетя. – Женя отложила мышку и повернулась к вошедшим. – Привет, Олежка. Тетя, как отдохнула?

– Хорошо отдохнула. В кои-то веки навещаю родную племянницу, а она не может уделить мне ни минуты своего времени, так как, видите ли, работает! Собирайся, поедем в ГУМ. – Она хлопнула ладонью по столу. Женя вздрогнула от неожиданности, а Олег сделал решительный шаг вперед.