– Привет, что это ты здесь делаешь? – У дверей приемной стоял невысокий, очень худой парень и подозрительно смотрел на нее. Длинные редкие волосы мышиного цвета были собраны сзади в хвост, ярко-зеленая рубашка чудесно оттеняла серо-розовый цвет лица, черные джинсы с вычурной вышивкой бесформенно повисли на неожиданно полноватых бедрах.

– Здравствуйте. Я здесь кашляю. Сейчас пойду обратно в кабинет. – Она кивнула на дверь главного маркетолога.

– Ты новенькая? – Парень подошел поближе. – А, ты из этой фирмочки, забыл, как называется, будешь малевать нам каталоги, да?

Женя в ответ лишь пожала плечами и поднялась из кресла.

– Постой. – Он схватил ее за руку. – Я Серж Голубовский, кстати – менеджер по выпуску печатной продукции. Так что, милочка, ты со мной должна дружить.

– Обязательно. – Женя выдернула свою руку и повернулась к двери кабинета.

– Я сказал: постой! – Он прыгнул к ней и снова схватил за руку. Хватка худых рук оказалась неожиданно сильной. – Со мной дружить – это значит относится с уважением и оказывать кое-какие дружеские услуги.

– Ты сумасшедший? – вполне мирно поинтересовалась она, аккуратно пытаясь высвободить руку.

– Я племянник директора «АлМакса». И если ты хочешь здесь работать, придется вести себя хорошо. Поняла, крошка? – С этими словами он сильно дернул ее на себя и обхватил второй рукой за талию. Женя принялась вырываться и даже умудрилась ударить локтем в солнечное сплетение племянничку, когда тот резко выругался и замахнулся.

– Отпусти ее. – Негромкий повелительный голос со стороны двери застал его врасплох.

– Это кто здесь лезет не в свои дела? – не оборачиваясь, сквозь зубы процедил он, но руку опустил.

– Я сказал, отпусти ее.

Племянник Серж нехотя повернул голову к двери и, шумно выдохнув, разжал руки. Женя отскочила к дивану, обернулась и испуганно замерла: обычно светлые серые глаза Алекса стали почти черными.

– Алексей Андреевич, здравствуйте. А я тут с девушкой знакомлюсь. – Похоже, племянничек начал приходить в себя. – Все-таки нам вместе работать…

– Совершенно напрасно вы с ней знакомитесь.

– А-а-а, так вы приняли решение не работать с этой фирмочкой? Совершенно с вами согласен, Алексей Андреевич. Мне они тоже сразу не понравились. Да и сотрудницы там уж больно жеманные. – Он хитро подмигнул Алексу и тихонько захихикал.

– Нет, я принял решение не работать с вами. Вы уволены.

– Уволен? Я уволен из-за какой-то… Да я…

– Что, дяде пожалуетесь? – по-прежнему не двигаясь, поинтересовался Алекс и повернул голову к Жене. – Тебе еще нужно туда возвращаться? – Он показал глазами на кабинет главного маркетолога.

Она кивнула и машинально потерла левое запястье, где остались следы пальцев Сержа. Алекс проследил взглядом за ее рукой и, стиснув зубы, бросил:

– Иди.

– Пожалуйста… – Женя умоляюще склонила голову.

– Все будет хорошо, не беспокойся. – Его голос звучал уже не так жестко. – Иди, девочка. Мне еще нужно познакомиться с этим героем. Я скоро приду.

И правда, не прошло и десяти минут с момента ее возвращения, как Алекс стремительно вошел в кабинет.

– Если вы не против, я, пожалуй, присоединюсь. – С этими словами он отодвинул стул и присел рядом с Эдичкой. – Надеюсь, переговоры проходят успешно?

– Да, Алексей Андреевич, мы почти закончили. – Маркетолог даже сидя на стуле умудрился вытянуться по струнке. – Уже оговариваем время следующей встречи.

– Да, Алексей, встреча была достаточно плодотворной, – вставил Эдичка. – Кстати, может быть, нам пообедать втроем? Я думаю, мы нашли бы что обсудить.

– Пообедать? – Алекс усмехнулся и приподнял правую бровь. – Боюсь, не получится. У меня назначено свидание буквально через полчаса.

– Ну что ж, в следующий раз, надеюсь, мы сумеем съездить куда-нибудь. Развеемся. – Эдик откровенно навязывал свою внезапно ярко вспыхнувшую приязнь. – И еще один момент, Алексей. Мне тут Степан рассказал, что вы сотрудничаете с одним рекламным агентством. Вас устраивает его работа?

– Степан Иванович не совсем точно разъяснил вам ситуацию. «Первый шаг» – крупнейшая международная корпорация, которая оказывает различные маркетинговые услуги компаниям нашего концерна в Европе. Специально для работы с нашими филиалами здесь было создано представительство этой корпорации в нашем городе. А для адаптации и помощи им служат маркетинговые отделения непосредственно в филиалах.

– Не слишком ли сложно? Может, лучше найти хорошую рекламную фирму здесь?

– Там работают профессионалы. Неплохо, кстати, работают. Полагаю, эти вопросы вы задаете не из-за простого любопытства?

– Вы правы. Я бы хотел познакомить вас с деятельностью одной, так сказать, местной рекламной фирмы «Тари». А также с ее директором – Анфисой Карповной Подножной. Она прекрасный специалист и очень интересная женщина.

– Вот как? – У Алекса перед глазами неожиданно встало измученное, посеревшее лицо Жени после визита в «Тари», ее обессиленно закушенная губа и нервно подрагивающие руки. – Я с удовольствием познакомлюсь с этой Подножной.

– Когда же мы сможем подъехать к Анфисе Карповне? – Похоже, Эдик наконец выполнил просьбу своей подруги и теперь был очень доволен собой.

– Подъехать? – На лице Алекса появилось высокомерно-брезгливое выражение. – А что, она тяжело больна и не может двигаться? Мне всегда казалось, что представители рекламных фирм обычно сами выезжают к работодателям.

– Да-да, конечно. Я просто неправильно выразился. Так где же мы организуем встречу?

– Я так понимаю, вы с ней сотрудничаете? Замечательно, когда соберетесь в очередной раз пригласить ее в «Эдвилон», предупредите меня, я постараюсь посетить это мероприятие.

– Прекрасно. Договорились. – Эдичка облегченно вздохнул. – Благодарю вас, Евгения, за помощь. – Он повернулся к Жене и уж слишком трепетно заглянул ей в глаза.

– На здоровье, – буркнула в ответ Женя. – Можно идти?

– Пожалуй, да. – Алекс первый поднялся, с явным удовольствием наблюдая, как под его взглядом вскочил один из его директоров. Эдичка встал также довольно резво. Женя же, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, иронично подняла брови и, глядя на Алекса, укоризненно покачала головой.

В приемной, пока Эдик с приятелем одевались, тихо переговариваясь, Алекс снова взялся за Женину куртку, помогая одеться. Эдичка бросил на них подозрительный взгляд, поджал губы и направился к выходу.

– Всего доброго, Алексей, надеюсь на скорую новую встречу, – протянул он руку для пожатия. Алекс руку пожал.

– До свидания, Алексей Андреевич. – Казалось, маркетолог сейчас выскочит из своих ботинок.

– До свидания. Кстати, совсем забыл, Степан Иванович, с завтрашнего дня в вашем отделе работает на одного человека меньше. Господин Голубовский уволен.

– Уволен? – На лице главного маркетолога читалось искреннее изумление. – За что?

– За нарушение основных принципов корпоративной этики. Думаю, ваш директор по персоналу скоро также покинет нашу компанию. Будьте добры, завтра прихватите с собой его, а также управляющего «АлМакса» и в девять часов будьте готовы к совещанию в моем офисе. Все понятно?

Маркетолог растерянно кивнул.

Пока его приятель тщетно пытался взять себя в руки, Эдик с нескрываемым интересом прислушивался к разговору. Запоминает формулировки, поняла Женя и усмехнулась.

– До свидания, Алексей Андреевич. Всего доброго, Женя. – Степан Иванович слабо улыбнулся и направился к выходу следом за Эдичкой.

Как только дверь закрылась, Алекс расхохотался и упал в кресло:

– Ну как тебе эти гуси? – Он похлопал по колену, приглашая Женю присесть.

– Что это за спектакль ты устроил? Прямо владелец заводов, газет, пароходов вышел в народ. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как он бьет поклоны?

– Что ты, милая. Меня это раздражает хуже горькой редьки. Видишь ли, я долгое время жил в Европе и редко бывал в этом филиале. Да и подбор персонала лежал на моих менеджерах. Сейчас расхлебываю.