— Да уж… Слышал о таком, — закивал я. Пожалуй, средневековье — оно и в другом измерении средневековье…

Я перевел взгляд на аккуратные рисунки Лоуренса, изображающие озеро и течения, и чувствовал, как в голове потихоньку складывается примерная картина. Не полная, не четкая, но уже и не туман и не каша разрозненных концепций из моего родного мира.

— Хорошо, — хлопнул по столу я. — Скажи, Лоуренс, а с чего бы ты мне предложил начать, коли я решу обучаться магии?

Лоуренс как-то совершенно по-другому на меня посмотрел и даже улыбнулся, при мне — кажется, впервые с тех пор, как ступил на землю Орлейна.

— Так вот, господин барон, куда вы клонили все это время… Ответ тут не будет однозначным. Но я бы рекомендовал начать с медитации, господин. С умения сидеть со спокойным разумом и слушать свое дыхание. Магия — это ведь не только сила. Это прежде всего контроль!

Да что б тебя… Я вздохнул. И тут эта медитация. С наскока не получится. Похоже, что местному воину, что магу, без нее никак на высокие ступени не запрыгнуть. А ведь у меня были некие смутные надежды: почитал пару умных книжек, нащупал резерв, выучил себе заклинания — и вперед швыряться файерболами… Все-таки здесь моя новичковая экспертиза вновь дала трещину. Эх.

Но отступать я не собирался. В расспросах просидел в лаборатории до самой ночи. Лоуренс оказался терпеливым учителем. Прямо ходячая энциклопедия. Повезло, что Харлем смог его выцепить из какой-то замшелой таверны. Стоит отметить, что Лоуренс умел повторять одно и то же по три раза, не раздражаясь и не повышая голоса, хотя тут, конечно, и про различие в статусе тоже забывать не стоило. Лишь иногда он позволял себе покусывать кончик пера то ли от раздражения, то ли от нервозности, когда я задавал вопросы, нарушающие его стройную картину мира.

— … Нет, господин барон, ману нельзя накопить впрок, как дрова на зиму. Это не запас — это поток. Чем больше тратишь до дна, тем быстрее восстанавливается, но если превысить свой лимит…

— Что тогда? Самоподрыв?

— … Не совсем. Тогда вы просто отключитесь. Организм сам заблокирует каналы, чтобы вы не сожгли себя изнутри, — он поколебался, нахмурившись и доставая из «эфира» уточняющую информацию. — В редких случаях, если давить на пределе слишком долго, можно повредить резервуар энергии, источник. Тогда магия уходит навсегда.

— Ты слышал о таком или это в теории?

— Слышал. В Витерхоке, у одного купца. Он в молодости пытался поступить в академию, переусердствовал на экзаменах… — Лоуренс поежился. — Ему повезло, что он вообще выжил.