Сал пообещал, что по моей просьбе люди последуют за нами для защиты. Я чувствую себя намного лучше, зная, что кто-то прикрывает мою спину, даже если в этом больше нет необходимости. Как жене мафиози, это будет необходимо, так что я могу привыкнуть к этому сейчас.

Мы проезжаем через элитный район и направляемся в центр города. Нам с Пэйтон удается допить бутылку шампанского как раз в тот момент, когда мы останавливаемся перед одним из самых элитных ресторанов в центре Чикаго, Chateau de Black.

Черное стекло, черный кирпич и освещенный навес составляют фасад. Веревки, обтянутые тканью, сдерживают очередь желающих за столиком. Пэйтон и я держимся за руки, пока наш водитель открывает нам дверь, а затем мы обходим очередь.

Люди пристально смотрят на нас, но мы не обращаем на них внимания, игнорируя их насмешки и крики возмущения, когда вышибала открывает перед нами двери. Нас встречают стены из сверкающих обоев и барные стойки из изысканного гранита. Сверкающие люстры отбрасывают мягкий свет сверху, когда группа играет медленную традиционную акустическую музыку.

Из-за трибуны нас встречает бывалый мужчина с седыми волосами и исключительными усами.

— А, вы, должно быть, уважаемые гости мистера Моретти. Меня зовут Реджинальд, и для меня будет честью, если вы, две дамы, проследуете за мной к вашему столику.

Реджинальд ведет нас через оживленный бар. Мужчины носят смокинги, а женщины — дизайнерские платья, украшенные бриллиантовыми украшениями. Я почти чувствую себя здесь не на своем месте, как будто мне не место.

Пэйтон и я изо всех сил пытаемся идти на каблуках, держась друг за друга для поддержки, шампанское дает нам обоим хороший кайф. Реджинальд манит нас внутрь лифта, но прежде чем двери успевают закрыться, к нам присоединяется один из наших охранников, глядя на Реджинальда. Мужчина сглатывает и изображает на лице фальшивую ухмылку, нажимает кнопку, и лифт поднимается.

Когда двери с противоположной стороны лифта снова открываются, мы с Пэйтон выходим на балкон с видом на город, где через стеклянные перила гостям открывается беспрепятственный вид на Чикаго.

Несколько приватных столиков со свечами стоят на разных высотах, вверх и вниз по лестнице. Каждая ступенька освещена мягким белым светом, источающим экстравагантность.

Нас встречает тихий стук столового серебра по тарелкам и счастливый звон бокалов. Реджинальд ведет меня вперед, огибая дорожку, параллельную стеклянным перилам, прежде чем остановить меня перед пустым столом, накрытым на двоих. В центре ваза, наполненная розами, которые благословляют нас своим цветочным ароматом. Лепестки и свечи разбросаны по столу, создавая романтическую атмосферу.

— Разве это не великолепно? — Я говорю Пэйтон, но когда я оборачиваюсь, ее уже нет.

— Не беспокойся о ней. Она просто убежала в ванную, — уверяет меня Реджинальд, когда я подворачиваю платье под себя и быстро вхожу.

Но что-то у меня не так.

Через несколько столов в тени поднимается фигура, и я начинаю паниковать. Облегающий костюм никак не скрывает широкие плечи, тонкую талию и мускулистое телосложение, когда мужчина приближается, но тут из темноты появляется Фаусто с единственной розой в руке.

— Фаусто? — восклицаю я, вставая со своего места. — Что ты здесь делаешь?

Он нежно целует меня в губы.

— Удивительно, конечно. Это сработало?

— Да, но… — Мои слова замолкают, когда он помогает мне вернуться на свое место.

— У меня есть кое-что для тебя.

Я прикусываю губу, когда он вытаскивает маленькую коробочку, перевязанную красной лентой.

— Валентина, я привел тебя сюда сегодня вечером, чтобы показать, как сильно я забочусь о тебе. До встречи с тобой я не знал, что такое любовь. Для меня это была тень, что-то, что можно было увидеть, но никогда не удержать. Я думал, что обречен прожить свою жизнь в одиночестве, но потом появилась ты и выбила ковер из-под ног.

Слезы затуманивают мое зрение, когда он хватает меня за руку.

— Нет слов, которые я мог бы сказать, чтобы ты поняла, насколько я обожаю тебя, но я здесь, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя.

Всхлип срывается с моих губ, когда он открывает коробку и показывает кольцо внутри. Он сделан из платины и покрыт бриллиантами, но там, где вы можете найти центральный камень, есть странная С-образная форма.

— Я тоже тебя люблю, — признаюсь я и бросаюсь в его объятия. — Мне оно нравится. Большое спасибо.

Он крепко сжимает меня, его собственные глаза блестят.

— Иди за мной, где твой следующий гость готов вас встретить. — Фаусто кладет коробку мне в руку и мягко надавливает на поясницу, подталкивая меня по дорожке.

Мои ноги дрожат, когда я обхожу большую колонну и обнаруживаю, что меня ждет Армани. Он отталкивается от стола, его глаза широко раскрыты, когда он замечает меня.

— Вэл, ты выглядишь потрясающе.

Я краснею, приближаясь к нему.

— Как и ты.

В темном блейзере с белой рубашкой под ним, темных джинсах и коричневых ботинках Армани выглядит великолепно. Сегодня его волосы убраны назад, а борода аккуратно подстрижена, что делает его похожим на сурового дровосека, который только учится переодеваться.

Он указывает на свободный стул за столом.

— Садись, пожалуйста.

Армани бросается за мной, подталкивая стул под меня, пока я опускаюсь. Он плюхается на свое место и придвигает его ближе. На столе лежит еще одна маленькая коробка, на этот раз с розовой лентой вокруг нее.

— Валентина, ты знаешь, что я не умею говорить, но я постараюсь говорить здесь от всего сердца. — Я вижу, как он нервничает, когда он делает глубокий вдох. — До того, как я встретил тебя, я шел по жизни с закрытыми шорами. Даже то, что я любил больше всего в жизни, потеряло свой блеск. Моя преданность Наряду затмила все остальное в жизни. Я не осознавал, насколько я был несчастен и насколько меньше я улыбался, пока не увидел тебя в тот день в нашей столовой.

Он подходит ближе и берет мои руки в свои.

— Ты была так мила и невинна, но в тебе горел огонь, яростное желание жить. Это заразно. Ты заразила меня самым лучшим образом. Ты заставила меня смеяться и помогли мне снова обрести улыбку. Всего через несколько коротких недель я не могу представить свою жизнь без тебя и, наконец, могу признать, что люблю тебя.

Армани расстегивает бант и открывает коробку. Кольцо, идентичное кольцу Фаусто, мелькает передо мной, бриллианты сверкают даже в скудном свете. Слезы текут из моих глаз, и я проклинаю себя за то, что не нанесла водостойкую тушь, когда он двигает коробку передо мной.

— Я тоже люблю тебя, Армани. У меня есть какое-то время.

Улыбка, растянувшаяся на его лице, заставляет мое сердце подпрыгнуть, и он поднимает меня со стула, поворачивая нас, прижавшись губами к моим. Посадив меня, он вручает мне две коробки и снова указывает на дорожку.

— Тебе нужно сделать еще одну остановку, котенок. Увидимся скоро.

С моим сердцем, громко бьющимся в ушах, я спускаюсь по периметру балкона и нахожу своего последнего человека — Сальваторе Моретти. На этот раз нет столика, за которым можно сесть. Он стоит в эффектном смокинге, его волосы идеально уложены, а его черные туфли блестят.

Сал стоит, сцепив руки за спиной, в окружении огромных выставок роз с лепестками, разбросанными по полу. Свечи мерцают на вершинах колонн всех размеров и плавают вокруг него в маленьких стеклянных чашах.

— Привет, — говорю я, подходя к нему. Я заправляю волосы за уши, моя нервозность нарастает.

— Валентина, — мурлычет он, блуждая взглядом по моему телу. — Я так рад, что ты пришла.

Я останавливаюсь в нескольких футах от него.

— Думал, я не приду?

Он облизывает губы.

— Честно говоря, я не был уверен, но теперь, когда ты здесь, мне есть что сказать.

Затем Сал делает что-то совершенно нехарактерное для себя — он смотрит мне в глаза. На мгновение он просто смотрит мне в глаза и позволяет мне увидеть эмоцию, которую он пытается скрыть, эмоцию, которая в настоящее время течет по одной щеке.