— Эмм… — Я даже не взглянула на меню, а он уже закрывает свое.

— Могу ли я порекомендовать салат капрезе и телятину с пармезаном? Оба изысканны.

Телятина? Кто в здравом уме стал бы есть это, зная, что оно сделано из телят? Но мой мозг просто превращается в слизь вокруг этого мальчика, и я внезапно киваю слишком быстро. — Да. Телятина.

Марко улыбается. — Хорошо.

Я закрываю свое меню и кладу его на стол, а Марко снова машет рукой нашему серверу. На этот раз я замечаю его бейджик: Брайан.

Может ли быть во всем мире менее итальянское имя?

— Вы готовы сделать заказ? — спрашивает Брайан, поднимая подбородок и снова глядя на нас сверху вниз. Черт, у него огромные ноздри. Ты мог бы поместить туда чертову четвертак.

Марко заказывает для нас обоих. — Да. Два заказа телятины с пармезаном. Хочешь попробовать салат, Вэл?

Марко устремляет на меня свои блестящие глаза, и я забываю, как говорить.

Салат?

Какой салат?

— Да, — бормочу я, мысленно шлепая себя. Ненавижу помидоры, а капрезе в них весь.

Я заметил, что Брайан не записывает наш заказ, а просто пытается его запомнить.

Как фантазии и немного больше, если вы спросите меня. Я бы предпочла, чтобы он записал это, чтобы не ошибиться, ну да ладно.

Брайан кивает и берет меню со стола, прежде чем отправиться делать заказ, оставив Марко и меня наедине.

Что я делаю?

Что мне сказать?

— Я так рад, что мы наконец-то сделали это. — Марко отпивает чай, и я представляю, как мои губы прижимаются к его губам, пока он посасывает коричневый напиток через соломинку. — Я не переставал думать о тебе со дня свадьбы.

— Я тоже, — признаюсь я с чересчур восторженным видом. — Конечно, я не думала о себе. Я имела в виду, что тоже думала о тебе.

Я съеживаюсь из-за своего отсутствия учтивости. Неужели все семнадцатилетние девушки такие жалкие?

Или это только мой отшельнический образ жизни делает людей такими сложными?

У меня более взрослые разговоры с белками на заднем дворе и с орхидеей на подоконнике, чем с этим, но опять же, с ними нет никакого давления. Белки просто игнорируют меня, поедая свои желуди, а моя орхидея, ну, она расцветает при моем разговоре. Мой углекислый газ обеспечивает ее выживание, и поверьте мне, нет ничего хуже увядшей орхидеи.

Глаза Марко слегка сужаются, и вдруг я чувствую себя амебой, которую изучают под микроскопом.

— Итак, расскажи мне о своих планах на следующий год.

— Дартмут, — выпаливаю я, затем прикрываю рот руками и дергаюсь к Гейбу, надеясь, что он не слышит. Он стоит ко мне спиной и смотрит игру по телевизору, висящему за барной стойкой.

— Не волнуйся. Я не скажу Гейбу или кому-либо еще. — Марко тянется через стол и кладет свою руку на мою, нежно сжимая. — Твой секрет в безопасности со мной.

Боже, я бы хотела в это верить, и хотя я могла бы так легко уступить этому мальчику, держащему меня за руку, я знаю, что единственные секреты, которые остаются, это те, которые ты хранишь при себе.

— Он не может знать, — шепчу я. — Еще нет. Не раньше, чем меня официально примут.

Марко кивает и убирает руку, когда Брайан подходит с подносом на плече. Он ставит поднос на складные ножки и ставит перед нами две тарелки с салатом капрезе.

— Спасибо, — бормочу я, когда Брайан хватает терку для сыра.

— Сыр?

— Да, пожалуйста, — отвечает Марко, и Брайан приступает к работе, натирая сыр на всей тарелке Марко.

Брайан доедает салат Марко и поворачивается ко мне. — И ты?

Я качаю головой. — Нет, спасибо.

Брайан неодобрительно раздувает огромные ноздри, затем быстро поворачивается, берет свой поднос и подставку и направляется обратно через внутренний дворик.

Марко засовывает себе в рот кусочек салата, но не мне. Мой желудок скручивается при мысли о том, что у меня во рту будет холодный, слизистый мокрый помидор, но у меня нет выбора. Я заказала его, так что я должна съесть его.

Было бы грубо не сделать этого.

Марко радостно жует, нарезая сочный помидор, когда идея поражает меня, как бейсбольная бита. Пока он смотрит на свою тарелку, я убираю прядь волос с головы и вмешиваю ее в салат.

Я только что закончил его прятать, когда Марко поднимает глаза и видит меня с несъеденным салатом. — Что-то не так с твоей едой?

— Эмм… Там есть волосы.

Марко раздраженно втягивает воздух, прежде чем швырнуть салфетку и схватить мою тарелку.

— Все в порядке, правда! Я звоню, но он игнорирует меня, вместо этого направляясь к бару с испорченной салатницей.

Я с ужасом смотрю, как он кричит на бармена, требуя приготовить свежее и извинений от повара, который его приготовил. Все его поведение изменилось в одно мгновение, напомнив мне о резком изменении Гейба ранее. Что такого в мужчинах в моей жизни, что дает им возможность делать это? Это итальянская штучка или подарок, которым наделены все мужчины?

Я не могу отвести взгляд, когда Брайан врывается в бар и подвергается словесным оскорблениям со стороны Марко. — Как ты смеешь кормить ее зараженной едой! Разве ты не знаешь, кто она? Кто я? Разве ты не знаешь, что мы можем с тобой сделать?

Глаза Брайана расширяются, и он покорно поднимает руки вверх. — Мне очень жаль, сэр. Я позабочусь об этом прямо сейчас.

— Вот видишь, — ворчит Марко, пихая салат в грудь Брайана, прежде чем вернуться к нашему столу. Я смотрю на Гейба, который пожимает плечами, но на его лице довольное выражение.

Марко с раздражением садится обратно. — Прости, что тебе пришлось это увидеть, любимая. Но будь я проклят, если о тебе не позаботятся. Ты теперь моя женщина, я всегда буду защищать тебя.

Глава седьмая

Валентина

Часть меня в ужасе от того, что только что произошло, но другой части это нравится. Я никогда не думала, что когда-нибудь увижу, как кто-то злится из-за меня, из-за чего-то столь незначительного, как случайный волосок в моем салате. Конечно, я чувствую себя плохо, зная, что это были мои волосы, в первую очередь, но это избавило меня от необходимости есть мерзкие гребаные помидоры.

Я все же удивляюсь, как кто-то мог так возмутиться такой простой вещью, как волос в салате. С таким характером, настолько похожим на моего отца, что это почти болезненно, что еще могло его вывести из себя?

Втянув соломинку в рот, я делаю большой глоток чая со льдом и наблюдаю за Марко через стол. Когда он поднимает глаза на мои, я вздрагиваю от гнева. В его взгляде есть свирепость, которая заставила бы разъяренного льва скрыться в логове змей.

Сглотнув глоток, я провожу пальцем по конденсату на стакане и прочищаю горло.

— А ты? Какие планы на следующий год?

Марко выдерживает мой взгляд. В его глазах пустота, которую я раньше не замечала. Мертвая зона. Только псих мог смотреть так долго и не моргать, или кто-то, пытающийся запугать.

Новостная вспышка - он преуспевает.

— Моя единственная цель — продвигать себя во всех отношениях, улучшать свою жизнь и наше совместное будущее. Я был серьезен, Вэл, когда сказал, что ты теперь моя женщина. Это тебя пугает?

Я напрягаюсь, когда он поднимается со стула и обходит стол, беря мою руку в свою. Он смотрит на меня с выражением желания, его глаза скользят от моего лица по всему телу. Он заставляет меня чувствовать, будто на мне вообще ничего из одежды и я чувствую, как горят мои щеки, что, я уверена, является очевидной реакцией на его близость. Марко отпускает мою руку и обхватывает мое лицо, проводя большим пальцем по моей щеке, а затем целует меня, и эмоции, очевидные в поцелуе, застают меня врасплох. Здесь я думала, что он мне нравился больше, чем я ему, но теперь я думаю, что может быть наоборот.

Его поцелуй властный, но немного небрежный, его язык кажется толстым и слишком большим во рту. Я с трудом успеваю, когда он проникает своим языком глубже, скользя своим языком по моему, и вскоре я обнаруживаю, что прижимаюсь к его груди, опасаясь, что не смогу дышать, если он не успокоится.