Готовлюсь к сегодняшнему свиданию.

Зная, что я на свидании, я чуть не нажала кнопку «Нравится» , но когда почувствовала, как охранник рядом со мной сдвинулся, пытаясь посмотреть в мой телефон, я быстро выключила его. Я знаю, что охранникам приказано следить за каждым моим шагом, и если они увидят учетную запись в Facebook, которой у меня не должно быть, папа или Люциан надерут мне задницу.

Я только положила телефон обратно в сумочку, когда почувствовал, как он вибрирует сквозь ткань. Вытащив его обратно, я вижу сообщение от Марко. В тревоге я открываю его.

Марко: Я очень рад видеть тебя сегодня. Будь там в ближайшее время. ХО ХО? Объятия и поцелуи?

Разве эти маленькие письма не хранятся только для того, кто тебе действительно нравится?

Я:я тоже в восторге!!! Я уже в пути!

Я нажала «Отправить» , а потом пожалела, что не позволила своему волнению так завести меня. Восклицательных знаков было слишком много? Я кажусь слишком нетерпеливой? Он написал XO, так что, возможно, восклицательные знаки были необходимы, но их было не так много.

— Так глупо, — бормочу я себе под нос, засовывая телефон обратно в сумочку. Охранники молчат, пока мы едем по городу, мимо школы Оквуд и выезжаем на автостраду.

Час спустя, после того как у меня было достаточно времени, чтобы отчитать себя за чрезмерное использование восклицательных знаков, мы сворачиваем с автострады и въезжаем в торговый комплекс. Я видела эту рекламу по телевизору. Называется «Величественная деревня». Деревня действительно слишком маленькое слово, чтобы описать необъятность этого места. Высокие здания поднимаются из центра миль автостоянок. Есть много дорогих ресторанов, магазинов одежды, элитной мебели и изысканных кофе-баров.

Это похоже на всплывающую книгу, которую вы читали в детстве с разноцветными зданиями. Запах еды наполняет воздух, а в Majestic Village полно людей, пока мы медленно едем по центру. Мамы тянут своих жалующихся детей, крепко держа их за руки, или толкают их в модных колясках. Группа парней входит в заведение под названием Boyd's Beer & Burgers, все одетые в одежду Yankees, что заставляет меня задуматься, не начался ли уже бейсбольный сезон.

Я никогда по-настоящему не следила за спортом, возможно, потому, что я не выросла в его среде. Хотя мои братья - заядлые фанаты. У них есть абонементы в ложе, но я никогда не ходила только потому, что меня не приглашали.

Водитель поворачивает направо и проскальзывает перед ярко-желтым зданием с вывеской, гордо читающей «Бистро Антонии». Я знаю из рекламы, что это известный итальянский ресторан.

Конечно.

Не дай бог попробовать что-нибудь мексиканское или индийское. Черт, я могла бы пойти съесть тако прямо сейчас. Вообще-то, я всегда могу съесть тако.

Громоздкий охранник выходит из машины и жестом приглашает меня следовать за ним. Выскальзывая наружу, я вижу знакомое лицо, которого не ожидала увидеть.

— Габриэль!

Мой младший брат бросается мне навстречу, заключая меня в теплые объятия. Я сильно сжимаю его. Я так лишена человеческой привязанности, что держусь за него немного дольше, чем обычно.

Сжав его в последний раз, я отстраняюсь и заправляю волосы за уши. — Что ты здесь делаешь?

Гейб только улыбается мне. — Конечно, сопровождаю твое маленькое свидание.

На меня накатывает облегчение, потому что я думала, что обязанность охранников — присматривать за мной.

— Слава богу, это не Люциан.

Улыбка Гейба гаснет, но только на мгновение. Он быстро приходит в себя и обнимает меня за плечи, проводя меня через маленькую калитку сбоку здания к открытой зоне отдыха под высоким навесом с вращающимися вентиляторами.

Мое сердце колотится, когда я вижу Марко, который пишет сообщение на своем телефоне. Ставя его, он складывает руки на столе и небрежно оглядывается, прежде чем его взгляд останавливается на нас. Улыбка расцветает на его красивом лице, заставляя мой желудок переворачиваеться и трепетает, когда мы с Гейбом поворачиваемся.

Марко встает и сцепляет руки за спиной. Он выглядит потрясающе. Светлые штаны цвета хаки свободно висят на ногах, а голубое поло плотно облегает торс. На шее у него повязан серый кардиган, отчего он выглядит так прилично, что мне начинает казаться, что он не одет.

Гейб наклоняется и тихо шепчет, чтобы никто не услышал.

— Будь осторожна со своим сердцем, сестренка. Держите его близко. Держите его под охраной. — Он отпускает меня и протягивает руку Марко. — Марко. Рад вас видеть.

Марко хватает Гейба за руку. — Габриэль. Я тоже рад тебя видеть.

Гейб притягивает Марко ближе. — Позаботься о моей сестре, понятно?

Невероятно, как его тон изменился с дружелюбного на зловещий за миллисекунду.

Гейб хлопает его по спине, опускает руку и поворачивается ко мне.

— А теперь вы двое повеселитесь. Гейб подмигивает, затем неторопливо идет к задней части патио, где заказывает «Кровавую Мэри» , прежде чем опуститься на барный стул.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Марко, переводя мое внимание с Гейба на него.

Я провожу потными руками по юбке платья. — Спасибо, ты тоже.

Глаза Марко расширяются, и я понимаю, что только что сказала.

— Красивый, вот кто ты, — выпаливаю я. — Не красиво. Я имею в виду, ты немного красив в самом мужественном смысле. Мужчина красивый. Под красивым мужчиной я подразумеваю горячего. Очень жарко. Я только что сказал это вслух?

Мои щеки пылают от смущения, но Марко спокойно воспринимает мое неловкое приветствие, смеясь и подходя, чтобы отодвинуть для меня стул.

— Я думаю, ты тоже горячая, — бормочет он, наклоняясь так близко, что я чувствую его дыхание на своей шее. Ощущение его близости заставляет меня дрожать и застрять у меня в горле, когда я сажусь на стул и вползаю внутрь.

Думаю, он тоже это знает, судя по самодовольному выражению его лица, когда он сидит напротив меня. Как только мы оба садимся, он подзывает официанта, который, должно быть, ждал своего часа. Одетый в белую полотняную рубашку и отутюженные черные штаны, суетится худощавый, бледный мужчина лет тридцати пяти, с редеющими черными волосами и еще более тонкими усами, патетически пытающимися вырасти над верхней губой. Он наливает нам по стакану чая со льдом и ставит кувшин на стол.

— Ваше меню, — добавляет он хныкающим голосом. Вручая каждому из нас ужасно длинную книгу меню с позолоченными краями, он смотрит на нас поверх своего исключительно большого носа.

— Спасибо, — вежливо отвечает Марко, беря свое меню и открывая его. Я передразниваю его и начинаю просматривать специальные обеды. Я так давно не была в настоящем ресторане, наверное, несколько месяцев. Меня не было с тех пор, как мои братья отвезли меня домой со свадьбы нашего кузена. На самом деле свадьба, на которой я встретила Марко.

Просматривая варианты, я замечаю, насколько устрашающе тихо, и поднимаю глаза, чтобы осмотреться. Светлые брови Марко нахмурены, когда он читает, и я перевожу взгляд с его бледно-голубых тонов на соседние столы. Здесь должно быть не менее двадцати столиков на четверых, но мы единственные посетители, кроме Гейба, который сидит у барной стойки, и еще одного пожилого джентльмена с короткими седыми волосами, который сидит в дальнем углу и наблюдает за нами — сопровождающий Марко,я так предполагаю. Забавно, я думала, что Альфонсо будет сопровождать его.

Потом до меня доходит. Наши семьи, вероятно, зарезервировали весь внутренний дворик, чтобы за нами наблюдали и следили. Иногда я ненавижу чертову мафию. Никогда не возникает чувства нормальности или семьи. Такая изоляция необходима для защиты. Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы меня ранили или даже похитили на короткое время. Может быть, тогда моя семья будет скучать по мне и вылечить меня, если я поранюсь.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится?

Вопрос Марко вырывает меня из темных уголков моего разума. Независимо от того, каким было мое существование, у меня есть этот момент, прямо здесь и сейчас, когда я могу быть Валентиной Росси, и парень, сидящий напротив, знает, кто я, и находится здесь, несмотря на это. Черт, может, он здесь из-за этого. Мои братья всегда говорят, что люди хотят сблизиться с нашей семьей ради собственной выгоды, а не для того, чтобы реально нам чем-то помочь. Может быть, поэтому Гейб прошептал это предупреждение, прежде чем отправиться в бар.