Сегодня. Он нападёт на Джилана и его прихвостней сегодня. Дольше он не выдержит, ведь каждый день на счету. Сейчас Рамина с Марикой, скорее всего, уже в столице, значит, время идёт на дни или даже часы. Триада наверняка уже всё подготовила, осталось лишь внедрить драконицу — и дело в шляпе!

Шаги за стеной, звяканье, щелчок. Адрес рывком сел на соломе, перехватил поудобнее кинжал. Бить надо резко и быстро, и промахнуться он не имеет права. Наёмник встал слева от двери, открывающейся наружу. Когда Джилан войдёт, сразу его не увидит.

Вдох, задержка дыхания, короткий взмах рукой — и тело падает на пол. Звенит по камням миска, пролитый суп смешивается с кровью. Быстрый обыск карманов: так, что у него тут? Ключи, монеты, какой-то значок с изображением трёх скрещённых клинков. Хм, интересно, может, потом пригодится.

Кинжал на поясе — не такой красивый, как тот, что прикончил шпиона — Адрес забрал тоже. Выглянул за дверь — оценить обстановку. Звук упавшей миски не привлёк внимания, но скоро остальных насторожит, почему Джилана так долго нет.

Дверь из подвала вела во внутренний двор, и её сторожил один из головорезов. Сейчас он лениво прохаживался взад-вперёд, изредка поглядывая в сторону подвала. Видно, не ждал подвоха, а зря.

Он не успел защититься, только схватился за рукоять меча. Знакомые символы блеснули на солнце — буквы А. Р. Б. Адрес Просперо Бланко — его полное имя.

— Ты взял чужое, — высказался наёмник, втыкая кинжал в грудь. Снова в сердце, вряд ли мерзавец вообще что-то понял.

— Меняемся? — подмигнул мертвецу, вытаскивая свой меч и кидая на тело ставший ненужным кинжал. Так-то лучше, и в руке сидит удобнее, и убивать им сподручнее.

Не помешала бы лошадь, но в окне уже мелькали тени, и Адрес побежал, прячась в тени домов. Мимо уютных домиков с черепичными крышами, высматривая, не мелькнёт ли где конская грива. В последнем доме по коротенькой деревенской улице ему повезло: мальчик лет восьми кормил яблоками смирную лошадку рыжей масти.

— Прости, дружок, я заберу вашу кормилицу, — мягко произнёс Адрес, бросая мальчику монеты Джилана и берясь за повод. На нового коня не хватит, но больше наёмник дать не может.

Мальчик молчал, пока Адрес садился в седло и пришпоривал лошадь. Лишь когда старя кляча набрала скорость, крикнул так отчаянно и громко, что у наёмника сжалось сердце — и от жалости к ребёнку, и от страха, что его догонят. Да, воины тоже боятся, особенно когда очень хотят выжить.

Ночью я плохо спала: снова снилась Лайла, другие знакомые драконы и Адрес. Он протягивал ко мне руки и умолял спасти, а я не могла сдвинуться с места, будто скованная магическими путами. Чуть не заорала вслух, но каким-то чудом удержалась. Показывать Рамине свои слабости — верх идиотизма.

Ветерок из открытого окна перебирал пряди волос, выбившиеся из косы шпионки. Грудь её мерно вздымалась и опускалась, а руки сжимали рукоять ножа в маленьких, расшитых серебряными нитями ножнах на поясе. Мы спали на одной кровати, и её пропахшие потом ноги почти упирались мне в лицо. Я же не могла отвернуться, связанная по рукам и ногам.

Рамина повернулась на другой бок, и я вдруг заметила цепочку, уходящую от пояса вниз, под верхнюю юбку. Выполненная из металла, она блестела в свете луны, словно ждала, что её заметят. Я уже видела такие у придворных дам Кирака, обычно на другом конце цепочки висела маленькая прямоугольная сумочка для монет и других мелочей. Но ведь ключ от браслета тоже маленький, так, может, Рамина прячет его там?

Освободить бы руки, и я могла бы рискнуть — залезть к шпионке под юбку. Я натянула верёвки до боли в запястьях — тщетно, слишком уж крепко меня связали. А днём Рамина не даст даже приблизиться к ней, не то что незаметно украсть сумочку. Безвыходная ситуация становилась ещё более безвыходной.

Шпионка застонала, пробормотала что-то на незнакомом мне языке и резко открыла глаза. Перевела взгляд на меня, словно прочитав мысли.

— Чего не спишь, драконица? Костеришь меня последними словами? Зря, ты сама виновата в том, что увязла, как муха в сиропе.

Адрес мчался, как сумасшедший, слыша за спиной шум погони. Над головой свистели стрелы — он едва успевал пригибаться и уворачиваться. Вперёд, вперёд, вперёд, пока есть силы.

Сбежал Адрес днём, после полудня, и до вечера скакал галопом, не останавливаясь ни на миг. Едва не загнал коня, но собственная шкура сейчас важнее. Если его убьют, кто спасёт Марику из лап Триады?

Наёмник прекрасно знал местность и хорошо ориентировался в рамерских горах и долинах. Он мог доехать до столицы дней за пять, меняя лошадей, но по дороге завернул к дому командира Рэма, заменившего ему отца. Когда юный Адрес мотался по свету, промышляя мелкими кражами и случайными подработками, Рэм взял его под своё крыло. Дал крышу над головой и профессию — тяжёлую и страшную, но вполне денежную, а по-другому командир жить и не умел.

Дом Рэма спрятался у безымянного озера в Синих горах, названных так из-за месторождений лазурита — ценного минерала. Небесно-голубые, тёмно-синие, зеленовато-голубые камни превращались в кулоны, кольца и ожерелья, а измельчённые в порошок становились синей краской. Рэм и сам когда-то работал добытчиком лазурита — киркой откалывал куски от большой каменной глыбы. С рассвета до заката, задыхаясь от каменной пыли, за пару десятков золотых. И полмесяца не прожить одному, а уж тем, у кого семьи, и подавно.

Потому и бросил Рэм ремесло и подался в наёмники — жену да сыновей кормить надо. Заработал, да семью потерял, пока топтал дороги соседних королевств. Когда Адрес ворвался в жизнь Рэма, тот два года как жил один, корил себя, что не смог защитить любимых.

За годы, проведённые вдали от родины, Адрес привык считать своим дом Рэма, а о матери и младшей сестре вспоминал не часто — слишком уж больно. Тогда он малодушно сбежал в поисках лучшей жизни, а они и хотели бы, да не могли.

Адрес помотал головой, отгоняя некстати пришедшую тоску — не время и не место. Сейчас главное — старый тайник найти и скорее в столицу, к драконице. Может, вместе они уедут в родную Эланию, когда всё закончится, а может, и нет.

Ещё на подходе к дому наёмник почуял чужого. Не мог объяснить, что не так, но точно знал: внутри кто-то есть. А, подойдя ближе, увидел приоткрытую дверь. Меч словно сам прыгнул в правую руку, а левая потянулась к ручке двери. Скрипнули несмазанные петли — наёмник шагнул в темноту. Остриё уткнулось в чьё-то горло, выдавив каплю крови, но и Адресу к груди приставили клинок.

— Наконец ты сравнялся со мной в мастерстве, Адрес, — одобрительно произнёс Рэм. — Но пока не превзошёл.

Он рассмеялся и вложил меч в ножны. Адрес, в свою очередь, убрал свой, озираясь по сторонам. Сколько прошло — четыре или пять лет? Здесь всё осталось прежним: та же мебель, те же дощатые полы, потемневшие от времени. Только теперь везде лежал толстый слой пыли, и пахло нежилым.

Рэм смахнул рукавом пыль с обеденного стола, выложил из дорожной сумки на стол вяленое мясо, кусок сыра и пару лепёшек, а также бутылку дешёвого анеронского.

— Садись, Адрес, поешь. Разговоры потом.

Он с удовольствием подчинился, ведь в последний раз ел вчера утром, так что и мясо, и сыр, и даже дрянное вино пришлись кстати. А после долго объяснял, какую кашу они заварили с Марикой, не ожидая, что Рэм поможет, но желая просто выговориться. А когда последнее слово вылетело изо рта наёмника, он даже повеселел — боль разделилась на двоих, и дышать стало легче.

— Ну вот что, Адрес, — решительно отрубил Рэм, выслушав историю. — Сам ты, конечно, против Триады — тьфу, травинка, сорвут и выбросят вон. Да и вдвоём тоже… Но отцы сыновей не бросают, а ты мне как сын.

Рэм потрепал наёмника по плечу, Адрес в ответ благодарно улыбнулся.

— А где Байрд, Ленн и остальные? Остались в Кираке прислуживать новым господам?