— Для начала в Рамеру или Ормеон, а там сядем на корабль — и на соседний континент. Ты никогда не была так далеко?

— Нет, я не знаю ничего в этом мире, кроме Вирхарда. Но всегда хотела побывать в других странах. А ты, наверное, полмира объездил?

Адрес улыбнулся воспоминаниям, видно, и правда где только не воевал. Он лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел в небо. Облака рваным одеялом стелились над землёй, казалось, на них можно улечься и сладко задремать, вытянув ноги. Вот бы рассечь облака крыльями, разорвать в клочья и выпустить пару струек огня. Я украдкой покосилась на браслет — вот гадство! Может, признаться Адресу? Но, подумав, я отвергла эту мысль — мне не хотелось выглядеть перед ним слабой, а он всё равно ничем мне не поможет.

Вздохнув, легла рядом с наёмником на траву. Я мысленно чаще называла его по роду деятельности — имя никак не хотело ложиться на язык. В сущности, я даже не знала этого человека, несмотря на то, что он не раз помогал мне выкручиваться из неприятных ситуаций. И я пока не понимала, хочу ли узнать его лучше, ведь узнавание означало привыкание, а привыкание — интерес, а там уже и до любви недалеко. В дружбу мужчины и женщины я не верила, к тому же я драконица. Как показала жизнь, потомство у драконов и людей рождаться может, но полноценное ли оно, пока неизвестно.

Интересно, как там сын Рейлы, всё ли у него хорошо? Справляется ли она с трудным делом воспитания полукровки? И как отреагировали люди в деревне на смерть старосты? Наверное, я никогда об этом не узнаю, потому что в Вирхарде мне больше нечего делать. Те горы навсегда останутся для меня местом, где я всё потеряла.

Голос Адреса донёсся до меня, как сквозь плотную ткань, и я с трудом сосредоточилась на реальности.

— О чём ты думаешь, Марика? Ты будто в облаках витала.

Он лежал теперь на боку, опершись на локоть, и внимательно меня разглядывал. И снова его близость вызвала дрожь в теле, и я прикусила губу, чтобы прийти в себя.

— О том, что уже пора идти, а мы валяемся на траве, как бездельники. Во дворце я привыкла работать много.

— Эмма рассказала мне, как учила тебя грязной работе. До сих пор не понимаю, как драконы обходились без служанок в древности.

— Ну, когда живёшь в облике огромного крылатого зверя, тебе плевать, грязная ли у тебя пещера, а одежда вообще не нужна. Это потом, когда мы стали чаще принимать облик людей, понадобились помощники.

— Может, вы и войну затеяли ради того, чтобы получить служанок в пользование? А, Марика?

Что он такое говорит, разве он не знает историю?

— Но это же люди напали на долину. Адрес, ты что-то перепутал.

— Ну, а люди считают, что драконы начали войну, — пожал плечами Адрес. — Я не местный, но байки о Договоре трёх королей слышу часто.

— Серьёзно? Вы переписали историю и глазом не моргнув? — возмутилась я, но договорить не успела.

Адрес рывком вскочил на ноги, что-то почуяв, и сделал мне знак молчать. Я прислушалась: шелестела листва, стучал по дереву дятел, вспорхнула с ветки невидимая отсюда птица и улетела прочь. Никаких посторонних звуков, никаких следов присутствия людей.

Но Адрес по-прежнему настороженно вглядывался в чащу, и его тревога передалась мне. Я встала с ним рядом, прикидывая, куда лучше бежать в случае чего. Слева колючие кусты, справа сплетение ветвей, а вокруг — поляна, где мы как на ладони.

Наёмник склонился к моему уху и прошептал:

— За нами следят. Люди. Вон там, за деревом, видишь?

Теперь и я заметила силуэт за раскидистой елью. Замечталась, поверила, что в безопасности, но ошиблась.

— Иди вперёд, только спокойно и медленно. Сможешь?

Он держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент выхватить его. Я, в свою очередь, надеялась на свою силу — только это у меня и осталось.

Чтобы не сорваться на бег, считала шаги: один, два, три, четыре… На десятом передо мной вырос верзила с бородой и топором в руках. Он молча перерезал нам путь, а вскоре к нему присоединилось ещё человек пять-шесть с луками, топорами и дубинками.

— Куда же ты, красота ненаглядная? Иди сюда! Да не бойсь, не обижу! — промурлыкал верзила, поигрывая топором.

— Ты слепой, что ли? Она не одна! — подсказал разбойнику Адрес, обходя того сбоку.

— Да что ты? Глядите, ребята, дружок у красотки нарисовался. Ну-ка пощекочем его, чтоб не вякал.

Верзила шагнул ко мне, но я бросилась на него, выбила из руки топор, а после врезала ногой в живот. Разбойник согнулся пополам, а я, подобрав топор, замахнулась на следующего. Лезвие опустить не успела — Адрес оттолкнул меня, закрыл собой.

— Отойди, Марика, оставь их мне.

С двумя он разобрался быстро — одному отсёк руку, другого полоснул по груди. Острый запах крови поплыл над поляной, разбудил моего дракона — впустую. Осталось двое, они окружили Адреса и одновременно напали.

Разбойник со шрамом на щеке рубанул топором и отпрянул, словно ужаленный. На его правой руке растеклось кровавое пятно. Второй замахнулся дубинкой, но Адрес срезал её верхушку со смачным хрустом. Выбросив бесполезный обломок, разбойник кинулся наёмнику в ноги и взвыл, зажимая рукой место, где раньше было ухо. Красные струйки змейками стекали по лицу.

Я оглядела поляну: кровь пропитала прошлогоднюю хвою, корчились от боли нападавшие. Четверо, а где же пятый?

— Марика, сзади! — отчаянно крикнул Адрес, устремляясь в мою сторону.

Поздно — кинжал оцарапал моё плечо. Разбойник усмехнулся и тут же застонал — Адрес мечом проткнул ему грудь.

С громким чпоком лезвие вышло наружу, и Адрес отёр его рубахой мертвеца.

— Бежим, пока остальные не налетели. Вряд ли это все члены банды, — крикнул он, увлекая меня за собой.

Мы бежали, пока у меня не закололо в боку, а воздух в лёгких кончился, и лишь тогда Адрес позволил отдохнуть. Плюхнувшись на дно овражка, я часто и рвано задышала, а наёмник вдруг потянулся к пуговкам платья.

— Что ты делаешь? — дёрнулась я, перехватывая его руку.

— Надо осмотреть твою рану, — улыбнулся Адрес. — А ты что подумала, драконица?

Но я не позволила ему трогать себя, сама обнажила плечи, повернулась к нему спиной. В порез словно насыпали жгучего перца, но Адрес уверил: ничего страшного, просто царапина. Промыл рану водой из фляги и, едва касаясь пальцами кожи, приложил какой-то листик.

— Посиди так пару минут, пока кровь не свернётся, — заявил наёмник. — Это подорожник, для мелких ран первое средство.

— Ты хороший воин, Адрес, — прошептала, пока он за моей спиной. — Спасибо, что спас мне жизнь.

Если увижу карие омуты, слова застрянут у меня в горле. Даже такой: грязный, потный и выпачканный чужой кровью — Адрес не вызывал у меня отвращения, напротив, казался привлекательным и очень мужественным. Он владел мечом, словно сросся с ним, но смертоносное лезвие не только убивало, но и щадило. Адрес мог убить всех разбойников, но забрал лишь одну жизнь.

Адрес пересел так, чтобы видеть моё лицо, и я опустила взгляд.

— Тебе спасибо за то, что ты есть, Марика.

Я всё-таки посмотрела на него, не понимая, за что он меня благодарит. А он осторожно обхватил моё лицо своими тёплыми ладонями и нежно поцеловал.

Запах крови усилился и смешался с ароматом лесных трав. Месть, драконы, Триада — всё исчезло, растворилось в бережной ласке. Адрес не спрашивал разрешения, но касался меня так, будто я величайшая драгоценность в мире.

Он и не думал целовать Марику, хотя очень хотел. На драконицу столько всего свалилось, и, конечно, ей сейчас не до любовных игр. Но сегодня он чуть не потерял её и очень испугался. А теперь она сидела на земле, вся растрёпанная и такая беззащитная, и впервые искренне поблагодарила его. Адрес многое бы отдал, чтобы Марика смотрела на него так каждый день.

Поцелуй ей тоже понравился, она ведь не оттолкнула его и не врезала ногой по яйцам, как Ленну. Но когда Адрес отпустил драконицу, она вскочила на ноги и взялась за пуговицы платья. Три раза она бросала и начинала заново, прежде чем каждая пуговица нашла свою петельку.