– Да, разумеется, – кивнул мой собеседник. – Моя жена вела себя точно так же. Она все время плакала, и я в душе чувствовал себя немного обиженным.

– Правда? Я, наверное, действительно несправедлива к мужу. Он боится так же, как и я.

– Конечно, – кивнул мой новый знакомый. – Не сомневаюсь, что все дело обстоит именно таким образом. Без сомнения.

– Да-да, – я спрятала влажный платочек в муфту, – мы оба нервничаем. Мне нельзя думать только о себе, это эгоистично.

– Вот теперь вы говорите, как разумная женщина, – с одобрением отозвался мужчина. – Боже, опять пошел снег! – Он взглянул на небо. Снег шел уже целых полчаса, и поля его шляпы давным-давно побелели, но он только что заметил это. – Возможно, мы могли бы вместе выпить чаю, мадам? – Он встал и коротко кивнул мне. – Красавицы никогда не должны испытывать грусть или… холод.

– Нет, спасибо. – Я встала, протянула ему руку, и он галантно поцеловал кончики моих пальцев. – Вы были очень добры. Спасибо и до свидания.

– До свидания, мадам. Надеюсь, у вас все будет хорошо. Я вышла из парка. Какой добрый человек, думала я. И хорошо одетый к тому же. Возможно, это торговец, хотя, насколько я понимала, в эти часы дня все торговцы корпят над своими бухгалтерскими книгами. Нет, его окружало облако какой-то мечтательности, как того профессора, которого я однажды встретила в Париже. Профессор думал, что разработал систему, как выиграть в «фараона», и как же он был расстроен, когда проигрался в пух и прах. Да, этот человек определенно напомнил мне того профессора.

Мы с Сетом ужинали в гостинице. Мы оба не очень хотели есть, но выпили две бутылки вина. Я не стала рассказывать ему о гадалке, но описала встречу с забавным мужчиной в парке.

– Тебе стоило пойти и выпить с ним чаю, – сказал Сет. – Это могло бы привести к… другим последствиям. – Непристойный смысл его слов был очевиден.

Старательно улыбаясь, я возразила:

– Не думаю, что я интересовала его с этой стороны.

– Почему? У некоторых мужчин очень необычный вкус. Коровы. Овцы. Собаки. Цыганки. Даже беременные женщины. – Сет издал короткий смешок.

– Если моя беременность кажется тебе настолько неприятной, – вскинулась я, покраснев, – то ты должен уйти. Ты не любишь меня, так почему ты должен любить ребенка, которого еще даже ни разу не видел?

– Здесь ты права. – Сет поднял бокал и подмигнул мне. – Очень разумное заключение.

– Ты уйдешь сегодня вечером?

– Разумеется. Почему бы мне этого не сделать?

– Мне кажется, ребенок появится на свет этой ночью.

– Ерунда! По твоим же расчетам, до родов еще не меньше недели. Выпей еще вина, моя дорогая жена, и не волнуйся.

– Нет, спасибо, Сет. Я поднимусь наверх, если ты не возражаешь.

– Почему я должен возражать? – весело спросил он. – Ты свободна в своих передвижениях.

– Счастья тебе сегодня. Во всем, чем бы ты ни занимался. Я поднялась к себе в комнату и внезапно чуть не упала от пронзившей меня боли в животе. Я была вынуждена присесть, и Анна подбежала, готовая помочь.

– Весь день меня беспокоили редкие спазмы в животе, – всхлипнула я. – А он не поверил, что все случится сегодня.

Анна повернула голову в сторону двери.

– Ты спрашиваешь, надо ли звать Сета? Нет-нет. Это может длиться часами, а я не хочу испортить ему вечер.

Я разделась и легла в постель. Схватки повторялись сначала каждые сорок пять минут, затем каждые полчаса. Я радовалась, что скоро все закончится. В два часа ночи я послала Анну за акушеркой, которая жила в миле от нас.

Шел сильный снег, но я надеялась, что акушерка успеет вовремя. Однако, как только служанка ушла, схватки стали сильнее, словно ребенок только того и ждал, чтобы мы остались с ним одни.

– Хочешь родиться, когда рядом никого нет? – спросила я у него. – Ты уже сейчас обожаешь всякие цыганские проделки.

Прошел час, но Анна все не возвращалась. Беспокоясь больше о ней, чем о себе, я, с трудом поднявшись, прошла в гостиную и выглянула в окно. Внезапный приступ страшной боли вынудил меня опуститься на пол. В этот момент в комнату вошел Сет.

– Что случилось? – Он опустился рядом и обнял меня. Он нетвердо держался на ногах, и от него сильно пахло виски.

– Скоро родится ребенок. – Я схватила его за руку и прижалась лицом к его плечу, пережидая боль. – Я послала Анну за акушеркой, но она еще не вернулась. Боюсь, что она потерялась. Ты должен…

Я больше не могла говорить. Сет помог мне лечь в постель и держал меня за руку, пока боль немного не отпустила.

– Ты должен разыскать Анну. Найди акушерку или кого-нибудь еще.

– Поздно. Теперь я не могу оставить тебя одну.

– Мне… очень жаль.

– Не о чем жалеть. Ты сказала, что родишь сегодня ночью, а я не поверил.

– Ты выиграл?

– Да, целую кучу денег. Все будет хорошо, Рони.

– Я верю тебе и люблю тебя. Ты когда-нибудь присутствовал при родах? – Сет кивнул. – Я тоже. Когда мне было двенадцать или тринадцать, мне однажды разрешили посмотреть, как рождался мой двоюродный племянник. Его убили вместе с остальными. Помнишь? Как кричала та женщина! Она была не очень смелой. Что такое немного боли? – Я вскрикнула и вцепилась в его руку. Сет вытер мне лоб своим чистым платком. – Это было самое красивое зрелище на свете, Сет. Намного интереснее, чем роды у лошадей. Лошади не кричат. Люди так слабы. Но по крайней мере у детей не такие длинные… ноги.

– Расслабься, Рони, – успокаивал меня Сет. – Вот так.

– Он скоро появится на свет?

– Да.

– Что если… если не придет акушерка?

– Тогда нам придется обойтись без нее, – успокаивающе проговорил Сет. – Не бойся.

– Я не боюсь, – честно ответила я. – Ты здесь, и ты меня любишь, этого достаточно. Я хочу сказать тебе кое-что. Я сделала очень плохую вещь, я пошла к цыганке, чтобы она погадала мне. Так глупо. Я вела себя, как настоящая глупая горгио. – Я прикусила губу и закрыла глаза. На лбу выступили капельки пота. – Я так боялась, что ты меня бросишь. Я была так эгоистична и думала только о себе, поэтому пошла к гадалке. Прости меня. Все станет иначе после рождения ребенка. Я буду самой лучшей женой на свете. – Всхлипнув, я втянула ртом воздух. – Ты мужчина. Тебе нужна компания женщин. Я понимаю. Я буду лучшей…

– Ты отличная жена, – тихо сказал Сет. – Я очень люблю тебя и никогда не брошу. Больше не говори, постарайся расслабиться.

Ребенок начал двигаться вниз. Я потянулась к руке Сета, но он уже отошел. Встав у изножья кровати, Сет велел мне тужиться. Я закусила губу, чтобы не кричать, так как не хотела расстраивать его. Все время, что длились схватки, Сет разговаривал со мной; я не помню о чем, но его слова были ласковыми и нежными. Он хвалил меня и успокаивал, а я чувствовала себя в безопасности.

…А потом он показал мне нашего ребенка. Красное, извивающееся существо. Сет встряхнул его, чтобы он начал дышать.

– Мальчик? – слабым голосом спросила я. – С ним все в порядке? Он здоровый?

– Убедись сама. – Наш сын послушно продемонстрировал мощь своих легких. Я немного отдохнула, пока Сет обмыл ребенка и завернул его в чистое полотенце. Потом он положил его рядом со мной.

Я поглядела на сына, потом на его отца, который встал на колени около кровати.

– Спасибо, – прошептала я. – Спасибо за все. Сет опустил голову себе на руки и вздохнул.

– Чертовски тяжелая работа для пьяного мужчины, Рони, – сказал он со странным смешком.

– Почему ты напился?

– Хотел бы я сам знать. Не знаю. Но еще никогда в жизни я не трезвел так быстро.

Я погладила его темноволосую голову.

– Сегодня ты был великолепен. Ты сильно испугался?

– Да, до смерти, – признался Сет, поднимая голову. Он выглядел таким усталым и истерзанным, что у меня на мгновение остановилось сердце. Его щеки были влажными, но не от пота. Он легонько провел пальцами по моему лицу, и я поцеловала его руку. – Ты замечательная, Рони. Такая смелая. Надеюсь, сын пойдет в тебя.